在中國漫長的封建社會之中，由於施行人治，法度不明，各種冤、假、錯案無時無刻不在朝野上演，上自王候將相，下至平民百姓，都難以逃脫成為悲劇主角的命運。
元代大戲曲家關漢卿的雜劇代表作《竇娥冤》，講述了一位窮書生女兒竇娥的冤屈故事。楚州窮書生竇天章無錢進京趕考，無奈將幼女竇娥抵頂給蔡婆為童養媳。竇娥婚後丈夫夭亡，與蔡婆相依為命。有一天，蔡婆外出討債，路遇流氓無賴張驢兒，張驢兒意欲霸佔竇娥為妻，謀之於蔡婆。蔡婆堅拒不允，張驢兒便設計在湯飲中下毒，企圖謀害蔡婆性命，卻不料自己父親誤服湯飲，一命嗚呼。張驢兒偷雞不成蝕把米，惱羞成怒，反誣竇娥投毒殺人，一紙訴狀，告到官府。昏官信以為真，嚴刑逼供婆媳二人。眼見婆媳都要斃命冤獄，竇娥為救蔡婆，屈認投毒。受斬之前，指天為誓：死後血濺白綾、六月降雪、大旱三年，以鳴己冤。三年後，竇娥父親竇天章金榜題名，回到楚州擔任廉訪使。竇娥冤魂現於父前，哭訴其冤。竇天章極力為女兒奔走，此案得以重審，竇娥方得平反昭雪。
這個故事在民間流傳甚廣，影響巨大。後世之人遭逢冤屈，無論男女，往往自比竇娥。事實上，在現實社會、百態人間，比竇娥更冤的人多如過江之鯽。畢竟在舞臺之上，戲劇之中，竇娥的冤屈得到了平反昭雪；而舞臺之下，現實人間，或廟堂金殿、或閭閻江湖，卻不能人人都如竇娥幸運。古往今來，多少難白沉冤，縱然時過境遷，仍然令人為之感慨萬端，噓唏落淚。
明朝成化年間，宜豐縣天寶鄉劉氏家族，有一位富商名叫劉亦莊，他遭遇的沉冤，遠甚竇娥。劉亦莊出生於成化丁未年（公元1487年），族譜上記載他“性稟剛果”，是一位“冠帶善士”。“性稟剛果”用不著解釋，“冠帶”二字多義，原指服飾中的帽子和腰帶，因為古代一般只有官吏才堂而皇之地戴帽子、佩腰帶，所以“冠帶”就成為封爵和官職的象徵，也泛指官吏和士紳。因而“冠帶善士”即是“有頭有臉、樂善好施、體面紳士”的意思。
據地方史志記載，劉亦莊是天寶較早從事土紙產業的紙商，也是一位名聞遐邇的大富翁。劉亦莊經營多家紙槽，生產的土紙挑出大山，順耶溪河水道運抵鄱陽湖，通過吳城碼頭（今江西省永修縣吳城鎮）中轉，暢銷大江南北，獲利豐厚。身為土紙產業的大東家，劉亦莊經常往返於吳城和天寶之間，打理生意。
有一天，劉亦莊和他的同宗族弟劉亦簡（世居上天寶廟下村落，也是一位樂善好施紙商）結伴從吳城返家。路途之中，經過郡府高安，二人正要去客棧休息用餐，恰逢高安地方動工修建仁濟橋，為籌集工程經費，執事人招集工匠來到工地，敲鑼打鼓進行募捐，引來四方民眾爭相圍觀。劉亦莊、劉亦簡兄弟樂善好施已成習慣，聽聞募捐修橋，路遇善事，禁不住各挾一個小包袱擠進人群。不料工程執事人正驅趕閒雜人等，見二人衣著簡樸，未帶隨從，無有富貴氣派，沒好氣當頭大喝：你們又不捐款，擠進來看什麼熱鬧？劉亦莊不無生氣地回敬道：這位老爺好沒道理，你怎曉得我們不捐款呢？執事人聞絃歌知雅意，心中已知小看了二位客官，趕忙作揖道歉。
劉亦莊兄弟並不計較，二人稍事商量，從容打開包袱，掏出票據，慷慨施捐。據族譜記載，二人各捐了六百餘兩銀子。明朝銀價異常堅挺，時至萬曆年間，一兩銀子也還可以購買大米兩石。而當時朝中正一品宰相，每月俸祿不過大米八十七石，摺合白銀才四十三兩半，全年俸祿也不到六百兩銀子。劉亦莊兄弟的慷慨施捐義舉，贏得了高安紳民盛讚，郡候許文卿親自撰文旌表其人其事；大橋修成通行之日，工程執事人還特地把劉亦莊、劉亦簡兄弟邀請到工地，讓二人盛裝冠帶，率先通行大橋，以示褒獎。
明朝名家箴言集《增廣賢文》有訓：“客不離貨、財不露白”。名臣海瑞在其著作《繹傳議·無策》中也寫道：“俗謂財不露白，今露白矣，孰能保群盜仗戈奪之？”由此可見，古聖先賢無不深知“財不露白”的道理，劉亦莊兄弟於商旅路途，無端把財富“露白”，所以他們就像受到詛咒一樣，難免招災惹禍。
因由此事，高安郡府一位官吏就盯上了劉亦莊，處心積慮製造了一起冤案枉加陷害。或許是為了避免後世子孫尋仇，劉家族譜僅僅記載劉亦莊兄弟對高安仁濟橋的施捐，而對冤案卻付之闕如。地方史志雖然有所記載，卻又稟承“為尊者諱”傳統，並未載明那位地方“官吏”的尊姓大名。
案由是這樣的，那位“官吏”盯上劉亦莊之後，起心要敲這位富商的竹槓。他隨便編造一個由頭，誣陷劉亦莊所捐鉅款來路不明，不費吹灰之力把他抓捕入獄。想必那位“官吏”痴心妄想：劉亦莊一個路人，卻能為他鄉外府修橋施捐六百餘兩銀子，家中不知怎的潑天富有；找個茬子抓他入獄，還怕他不乖乖奉上賄賂之銀，以求脫身免禍？但是那位“官吏”卻不知劉家商人都有深厚的書香背景，更不知劉亦莊生來“性稟剛果”，不是一個可以隨便敲詐得逞的對象。果然出乎“官吏”所料，劉亦莊在冤獄之中大呼“冤枉”，任憑怎的嚴刑逼供，抵死不招栽陷罪名；他還設法從獄中傳出密信，剖明自己絕無作奸犯科之事，叮囑家人萬不可賄賂官吏以求疏通，玷汙自己清名。
“官吏”把劉亦莊關押獄中，遲遲等不來劉亦莊親屬給他行賄。惱羞之餘，卻又無法成怒，只得把劉亦莊撂在牢獄，任他求生不得、求死不能。不料就在“官吏”束手無策之際，劉亦莊的兒子劉廷賓卻找上門來了。劉亦莊和他的胡氏夫人育有四子，長子劉廷賓是一位飽讀詩書的縣學秀才。“官吏”見劉廷賓上門，心頭竊喜，可誰知劉廷賓送上門的並不是賄賂之銀，而是血肉之軀、鮮活性命。劉廷賓開門見山向“官吏”亮出交易籌碼：寧願自己捨身入獄，替換父親獲得自由。“官吏”被這個秀才的開天異想驚駭得目瞪口呆，但是，沉吟良久，竟然匪夷所思地準如所請。
“官吏”的內心邏輯是：劉廷賓是個書呆子，不諳世事，所以不肯行賄救父；倘若把獄中人替換成兒子，獲得自由之身的父親是老江湖，必然爽快花錢贖子。於是，中國冤獄史上最荒謬、最無厘頭的劇情出現了，“官吏”果真把劉廷賓逮捕下獄，替換他的父親走出牢籠。
劉亦莊重見天日，總算長舒一口大氣。可是不待他拜謝“官吏”之恩，卻被告知兒子已經身陷囹圄。劉亦莊問明原委，心急如焚，趕忙跪地磕頭，向“官吏”苦苦求情：寧願己身再入冤獄，只求放出無辜兒子。但是，正打著如意算盤、且自以為穩操勝券的“官吏”卻不再準如所請：郡府大獄，不是你家菜園，豈能由你父子進進出出？
劉亦莊仰天長嘆，欲哭無淚，只得回到家鄉撰寫訴狀，四處喊冤告狀，想方設法營救兒子。但是，老江湖劉亦莊，也像他的“書呆子”兒子一樣，堅決不肯花錢行賄“官吏”，以求疏通。當時此案鬧得沸沸揚揚，道、府官場，人人皆知這對父子冤比竇娥，但是，人人也深知這是瑞州府“官吏”的一樁“肥水生意”，事不關已，誰願多管閒事斷人財路、壞人好事？況且人人也未得劉亦莊一分一毫好處，自然無人出頭替這對倒黴的父子伸冤雪恨！
叫天不應、叫地不靈之際，劉亦莊萌生進京告御狀的念頭。不幸的是，還沒等到他啟程動身，他的兒子劉廷賓就已在獄中被活活地折磨致死。噩耗傳來，不啻晴天霹靂，劉亦莊痛哭昏厥，幾欲絕命；取回兒子屍體之後，無多時日，他的壯碩身體，也迅速衰朽，鬱郁至六十一歲，終於含恨而死。
隨著劉亦莊父子亡故，這起冤案也就不了了之，沉冤難白。然而，清者自清，公道自在人心，這對父子性稟剛果、毫不苟且、視清白名節高於生命的高貴品質和用生命捍衛人格的浩然正氣，遠勝人間一切法庭的判決文書。
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