汉文帝刘恒解决了南越割据问题之后，还没有等刘恒着手对匈奴展开工作，匈奴人就上门了。汉文帝三年(公元前177年)五月，匈奴人在其右贤王的带领下，大面积向河南地(黄河南岸的河套平原)迁徒，如此一来，匈奴两翼主力之一更进一步地贴近了汉朝！
习惯于抢劫的匈奴人入驻河南地之后，汉朝边塞就麻烦了，烧杀抢掠，能抢走的都抢走，包括劳动力人口，不能抢走的全捣毁，汉朝的边塞苦不堪言！
汉文帝刘恒发飙了，命丞相灌婴统率八万五千骑兵与战车前去教训惹祸的右贤王！为了表示剿杀匈奴右贤王所部的决心，汉文帝放弃了舒服的长安生活，前往太原，借此鼓舞士气。
向来都是本着“打得赢就打，打不赢就跑”原则处理战事的匈奴右贤王一看汉朝玩真的，一溜烟就逃到了塞外，这一仗也算是一场拉练。彻底料理了济北王造反这一插曲之后，刘恒的工作重点再一次回归如何搞定匈奴这件事上面。
既然暂时打不起来，那么汉朝与匈奴剩下的事情就是讨价还价、斗智斗勇的外交谈判了。汉文帝向匈奴派出使臣，狠狠地责骂了一番冒顿单于如何不守汉朝与匈奴签订的和亲盟约，右贤王所部如何如何地欺凌汉朝边塞，等等。
外交书信送达匈奴之后，汉文帝就开始坐等匈奴回音，匈奴方面倒也恪守外交规矩，很快也派出了使臣回访汉朝，给予解释说明。但是，汉文帝这时候开始用心了，匈奴所派来的使臣—律予以扣留，为了防备匈奴也报复汉朝扣留汉朝的使臣，在责备的书信送达之后，汉朝就不再向匈奴派出使臣！
这一招从表面上来看并没有多大作用，因为仅仅是扣留了几个使臣罢了，匈奴虽然人口不多，但是一定不缺使臣。但是，这仅仅只是一个表象，因为那个年代的使臣一般有两项职责：一方面是外交使臣，另一方面还是情报员，将自己所见、所闻以及所刺探到的情报带回国。
匈奴的使臣一旦都被汉朝给扣留了，那么冒顿单于也就无从获悉汉朝的任何情报，他将无法判断汉朝到底是要干嘛？他会担心，汉朝会不会大手笔地集结部队，远征匈奴？也正是出于这一担心和忧虑，冒顿单于于汉文帝四年(公元前176年)，再一次向汉朝派出了使臣，给汉文帝送来了一封信，一封长长的外交书信。
冒顿单于的这封信非常有趣，下面我们粗略地欣赏一下这封很无赖、很搞笑的外交信件。
我们前些日子还在谈继续和亲的事情，大家都还谈得非常高兴。但是，还没有来得及谈完和亲的事情，我们的边境就出事了，汉朝边境官员竟然会侮辱、侵扰右贤王。于是，右贤王听信了奸臣之言，然后就发生了一些不愉快。
而右贤王所采取的行动，都没有得到我(冒顿单于)认可，为此我惩罚了有贤王，具体惩罚措施就是今其去攻打我们匈奴西面的月氏等国家。托上天的福，右贤王打下了月氏国，并且将其拒不投降的抵抗派全都剿杀了，将已经投降的全部俘虏了。右贤王不仅打下了月氏，而且还顺手打下了北面二十六个小国，现在那些小国都向匈奴称臣了，反正那些国家跟我们匈奴一样，也都是骑马射箭、游猎为生，于是我们匈奴北面的边境就此彻底安宁了。
因为北面已经安定了，所以我们匈奴不想再打仗了，我们愿意跟汉朝恢复旧日缔结的和平盟约，让边境安宁下来。现在，我们派往汉朝的使臣都被陛下给扣留了，我们也完全不知道您什么意思？所以此次再派使臣前来呈送书信，井给皇上献上一批骆驼，战马两匹，可以驾车的马八匹，略表心意。
如果皇上不喜欢我们匈奴靠近汉朝的边塞放牧、打猎，那么我将昭告我下面的官员，让他们迁徒到远离汉朝边境的地方居住。皇上收信之后，还请放了我们的使臣，让他们立即回来。
冒顿单于的左手将责任全部踢开，右手举起弓弩和弯刀威胁汉朝：我们已经打下了月氏等诸多小国，我们匈奴是战无不胜的，别逼我动手！与此同时，还送来了一匹骆驼和十匹破马，让汉朝放了他们的使臣。最后的那点要求，才是冒顿单子来信的核心目的与需求。
冒顿单于急于知道：汉朝到底是要干嘛，会不会是要大打匈奴？冒顿单于老矣，不再血气方刚，不愿意在有生之年与汉朝玩硬的，大汉帝国是他匈奴所无法吞下的，这一点冒顿单于有数！面对来自冒顿单于的挑衅，汉文帝再一次使出了“拖”字诀，你不是很着急着要我大汉王朝的态度吗？我们慢慢来！
在充分讨论的基础上，汉文帝于两年之后，也即为汉文帝前元六年(公元前174年)释放了使臣，并再一次派出使臣携带厚礼前往匈奴，修书一封至冒顿单于：我们支持并赞赏单于关于停战和亲的这一想法。自从汉朝与匈奴缔结盟约以来，我们总是拿着丰厚的礼物赠予匈奴。
但是，现在的事实是汉朝与匈奴缔结的盟约，却常常是匈奴一方首先违背合约，所以请单于约束匈奴官员，不要违背合约，重守信用。现在赠送单于衣锦布匹……若干。
汉匈边境暂时安宁。但是，这才仅仅是刘恒与匈奴之间的第一轮交锋，事情远远没完……
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