“十年寒窗无人问，一举成名天下知”这句话就是在说古代的科举制，自从科举制开创以来，读书人的地位水涨船高，古有头悬梁，锥刺股的典故，也有凿壁偷光读书的美誉，不过这些人在入朝当官后，大多都走进了歧途。
而清代吴敬梓的《儒林外史》就是对这种功名利禄的讽刺，其中《范进中举》当中讽刺意味更加深刻，开篇就写，范进回家见到了岳父胡屠夫，岳父毫不客气就说：我自倒运，把个女儿嫁与你这现世宝，历年以来，不知累了我多少。
但自从听说范进中举之后，胡屠夫就一改之前的态度：我每常说，我的这个贤婿，才学又高，品貌又好，就是城里头那张府、周府这些老爷，也没有我女婿这样一个体面的相貌。一番恭维之后，又是一路低着头替他扯了几十回皱褶的衣裳。
按理来说，古代科举最高者是状元、榜眼、探花，在是进士、贡士、举人、秀才，范进只是考中了举人，为什么能高兴的疯了起来，其实吴敬梓在文中已经写了很多的好处，最重要的一个人就是张乡绅。
张乡绅，头戴纱帽，身穿葵花色圆领，金带，皂色靴，他同样是出生举人，当过一任知县，一进来就拉着范进说一直仰慕他，谈着谈着就成了没有血缘的亲兄弟，张乡绅倒是大方直接送了他50两银子作为贺礼，又送了他一所空房子。
第二天，张乡绅又催促他搬家，给他请来了一大群仆人，大摆宴席，一连三天歌舞升平，这张乡绅送钱、送房子、送田地、送奴仆，看似破费，实则他自己也明白当了举人的好处。
举人统称举子，举人登科即可授官，但无“出身”，可免丁役，从金开始到明清都沿袭这种制度，凡是中了举人的人，等于半只脚踏入了仕途，即便举人没有考中贡士，也依旧可以当官。
张乡绅就是“官身”出生，当过知县，退休之后，成了一种似官非官的乡绅，但范进不一样，他以后是板上钉钉的知县，在没有授官之前，范进同样可以免除赋税，而有些人可以将自己的资产转移到举人门下，以此来逃避赋税。
举人也可以从中得到大量的好处，双方创造“共赢”，而且举人见了县官可以不用下跪，就算举人犯了什么法，县官不可以随便动刑，需要经常一系列复杂的手续，总而言之，举人处处比小老百姓高上一头。
在明至清考中举人之后，都叫叫“发解”、“发达”，简称“发”。习惯上举人俗称为“老爷”，放到现在来讲就是省级干部。
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