6500萬年前，一顆小行星撞擊 地球 ，在加勒比地區形成一個直徑200千米的凹陷，激起幾千米高的巨浪，將幾十億噸被撞得粉碎的石塊混合著 水 滴捲入空中。撞擊產生的熱量引起了大面積森林火災，地球長達數年被濃黑的煙塵和粉塵籠罩著，陽 光 微弱，氣溫驟降， 海洋 和陸地上的很多動植物死亡。那次撞擊造成地球上1/3-1/2的物種滅絕，其中最著名的要屬恐龍。生物學家稱之為“滅絕”，即整個物種完全消失。
也許在21世紀會出現新一輪的物種滅絕，和上一次的影響一樣深遠，但是這一次滅絕的將會是人類。這種最壞的猜測根源於人類對環境的破壞。人類一邊亂砍濫伐，一邊排放出更多的二氧化碳，造成氣溫不斷上升，溫室效應越來越嚴重。氣溫上升會影響到北部的高緯度地區，科學家最擔心的就是西伯利亞地區。
西伯利亞地表以下的土地終年冰凍，一旦這些堅冰融化，西伯利亞就會變成一片沼澤。沼澤地將釋放出大量的沼氣，那是一種比二氧化碳更強烈的溫室氣體。到那時，溫室效應將完全不受人類的掌控。氣溫和海平面將大幅提升，造成極端的天氣狀況，大旱之後可能接著就是狂風暴雨。人類很難在這種環境中生存，與此同時，大部分動植物也將消失。由於失去大面積肥沃的耕地，幾十億人將忍飢挨餓。即使最富裕的國家也沒有充足的糧食，人類社會將崩潰。為了爭奪糧食，暴力和騷亂將沒有停息之日。
也許世界人口的大部分會在那場災難中喪生，活下來的將爭奪所剩無幾的糧食儲備，為了搶奪機器、燃料和食物流血衝突不斷。要生存下去並不容易，大災難過後，自然界再也不是原來的樣子。到處是垃圾和廢品，大量原料被耗盡，礦井中再也沒有任何礦藏，石油、煤炭和天然氣從地球上消失殆盡。
儘管如此，地球上的生命還是會以某種方式繼續。以前也有災難發生，生命並沒有完全消失。但另一個問題是，在這樣殘酷的災難過後，生命是否還有存在的意義。許多可以存活下來的動物都屬於人類並不十分重視的一類，老鼠和蟑螂也許會適應新的環境， 大象 和猩猩可能會滅絕。也不能完全排除人類滅絕的可能性。平均計算下來，每種動物會存在幾百萬年。而現代人才存在了幾十萬年，也就是說，人類還是比較年輕的物種。但是如果繼續像現在這樣生活下去，很有可能人類不能生存到幾百萬年後。難道這不令人害怕嗎？
但願不會如此。即使這種假設不太可能出現，但也不是完全不可能的。出於這個原因，很多人都在考慮如何才能改變人類社會，以避免災難的降臨。但是，僅僅對自然界投入更多關注還遠遠不夠。要想長時間生存下去，就必須從各個方面改變現代人的生活方式，因為一個小小的負面發展就能在幾百年後造成災難性的局面。前面已經說過，世界人口每年增加2%。那麼，在50年內世界人口將會翻一番。如果人口增長率降低到現在的1/10，大約500年後世界人口將會翻一番。即使增長率降低到1/1000，世界人口也會在50萬年後翻一番，這似乎是一段漫長的時間，但是從歷史發展的角度來講，這只不過是歷史長河的一小段而已。
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