縱觀歷史，人類從未停止與傳染病的鬥爭，一些烈性傳染病甚至改變了人類社會的發展方向。每次與傳染病交鋒，醫務工作者都奮不顧身堅守在第一線。100多年前，我國東北地區流行一種烈性傳染病，有一位醫學專家不顧自身安危，深入疫區，把一大批垂死患者從死亡線上拉了回來，人們盛讚他“一個人救了一座城”。他就是被尊稱為“防疫泰斗”的伍連德。
臨危受命
20世紀初，一種烈性傳染病在東北三省流行。這種傳染病就是使人談虎變色的“黑死病”——鼠疫。
鼠疫是人類歷史上最駭人聽聞的瘟疫之一，歷史上曾有過三次世界性大流行：第一次發生在公元6世紀。這場瘟疫直接導致了羅馬帝國的衰落。第二次發生在中世紀的歐洲。這次大流行使歐洲人口減少了三分之一。第三次開始於19世紀末，20世紀30年代達到最高峰，波及亞洲、歐洲和非洲60多個國家。這次鼠疫傳播速度之快，波及範圍之廣，遠遠超過前兩次。
1910年12月，時任天津陸軍軍醫學堂副校長的伍連德收到了一封來自北京的急電，請他火速入京。進京後，清政府外務大臣施肇基馬上親自接見伍連德。施肇基開門見山地說，一種可怕的傳染病正在哈爾濱一帶流行，很可能是鼠疫，需要專家前去調查和控制。
對於鼠疫這一惡性傳染病，作為劍橋大學醫學院畢業生和醫學博士的伍連德比誰都清楚：這種病當時無藥可醫，死亡率很高，可以說，得病後絕無生路可走。但伍連德更明白，如果不採取科學方法加以控制，任憑鼠疫流行、傳播、發展，中國將成為第二個中世紀時的歐洲。伍連德沒有任何猶豫，堅定地把任務接受下來。
伍連德被緊急任命為全權總醫官，到東北領導防疫工作。他僅帶著一名助手日夜兼程奔赴疫區。
伍連德
發現肺鼠疫
哈爾濱的疫情主要集中在傅家甸。當時，傅家甸儼然已成為人間地獄，街上死人多，活人少，家家關門閉戶，居民人人自危。流行在傅家甸的惡疾到底是由什麼方式傳染的，是不是真正的鼠疫，國內外醫生有不同的看法。伍連德是一位嚴謹的科學家，他決定通過化驗來判斷。結果證實，在傅家甸流行的是可以在人與人之間直接傳播的鼠疫。
就這樣，伍連德發現了比以往兇惡百倍的新型鼠疫——“肺鼠疫”。通常的鼠疫可以通過消滅老鼠、跳蚤等切斷傳染途徑，而肺鼠疫通過飛沬傳播，撲滅起來困難得多。伍連德身邊包括護士和他自己在內只有四名醫務人員，急需增援。
不久，伍連德迎接了一位志願者，他是天津北洋醫學堂的教授——法國醫生邁斯尼。伍連德非常高興。但當他介紹完疫情以及自己對肺鼠疫的結論時，邁斯尼卻大不以為然。他憑藉自己參加過印度等地防治鼠疫的經驗，認為滅鼠才是防治鼠疫的關鍵。伍連德想進一步說明自己的觀點時，邁斯尼卻大發脾氣。
原來邁斯尼來哈爾濱之前，曾去奉天（今瀋陽）拜訪東三省總督。邁斯尼認為伍連德太年輕（其時只有30歲出頭），要求總督任命他為防疫總醫官，取代伍連德的位置。伍連德從團結出發，致電施肇基請辭。施肇基回電：邁斯尼已停職，伍醫生照常繼續防疫工作。
邁斯尼被解除職務後，負氣到俄國人居住區內的醫院工作。邁斯尼倚老賣老，認為冬天醫院和病房裡沒有跳蚤和老鼠等小動物，不會傳染疫情。他只穿一件白大褂，戴一頂白帽和一副橡皮手套，連口罩都沒有戴就為患者檢查，不料幾天以後就染病身亡。算來他來到疫區前後還不到10天。
國外防疫專家死於醫院，哈爾濱全城為之震動。此前，人們認為只要消滅老鼠就能防止疫病，而邁斯尼之死讓人們的態度來了180度的大轉變，空前一致地信任伍連德。
人間奇蹟
伍連德全面接管了防疫工作。傅家甸的防疫措施為整個東北疫區樹立了良好的榜樣，各地紛紛效法。然而，令人不可思議的事情仍然發生了。
隔離、消毒、阻斷交通……能做的事情都做到了，但疫情並未減輕。1911年1月，傅家甸每天死亡40~60人，不久便攀升至近百人，有一天竟然上升到創記錄的183人。問題出在哪裡？伍連德百思不得其解。
防疫局下設抬埋隊，專門將死者運送到公共墳場安葬。1911年1月的一天，伍連德來到墳場察看情況。放眼望去，雪地裡一排排棺材和屍體露天堆放著，連綿如山丘。伍連德驚呆了。他終於明白疫情難以控制的原因。鼠疫病菌怕高溫不怕嚴寒，即使在零下幾十攝氏度的低溫仍能存活。這個墳場就等於一座巨大的細菌庫，如果不將它去掉，那麼一切防疫工作和努力都將白費。
阻斷屍體傳播病菌，有兩個方法可供選擇，一是深埋，二是火化。深埋談何容易。北方冬天天寒地凍，土比石頭還硬，要想挖一個土坑掩埋屍體，其工作量非同小可。形勢緊急，只能採用火葬。
那年的新年前夕，其他地方喜氣洋洋忙著過春節，哈爾濱卻是一片肅殺氣象。公共墳場上，幾百名工人把每200具棺木或屍體堆在一起，然後用煤油將它們付之一矩。2200多具屍體就這樣灰飛煙滅了。隨後，其他疫區如法炮製，實行火葬。
很快，傅家甸的死亡人數開始下降。1911年3月，奇蹟出現了：傅家甸因鼠疫死亡人數減為零。不久，從長春、奉天、鐵嶺等處傳來的消息，死於鼠疫者均降為零。
在這場生死搏鬥中，伍連德付出了無數心血。他率領東北三省的防疫人員，用3個月的時間就徹底阻斷了這場百年不遇的惡性傳染病的大流行，拯救了千萬人的性命。
中國走近諾貝兒獎第一人
1911年4月，萬國鼠疫研究會議在奉天召開，伍連德當選為大會主席。這是中國醫學史上最早的國際研討會。這次會議向全世界展示了中國人與自然災害做鬥爭的勇氣與決心，中國人與瘟疫的鬥爭為世界樹立了光輝的榜樣。
1918年，北洋政府委派伍連德在北京組建中央防疫處，從此我國有了全國性的防疫領導機構。在他的組織領導下，我國有效而且迅速地撲滅了1919年發生於哈爾濱的霍亂。1920年我國發生第二次肺鼠疫流行，但並未造成災難性後果，這時中國的防疫水平已超過日本和俄國。
1919年伍連德在哈爾濱主持霍亂防疫工作
因其科學抗疫實踐和對疫病研究的卓越貢獻，1927年日內瓦國際聯盟衛生組織聘伍連德為該組織中國委員，並授予他“鼠疫專家”稱號。1935年，伍連德被提名為諾貝爾生理學及醫學獎候選人，是第一位獲得諾貝爾獎提名的中國科學家。
伍連德不僅是國際知名的科學家，而且是一位愛國的知識分子。伍連德出生於馬來亞檳榔嶼（今馬來西亞檳城）。他在英國接受醫學教育，學成之後毅然回到中國，將30多年寶貴的年華貢獻給祖國的醫學事業。無論身在國外還是國內，他都以自己是一箇中國人而自豪，永遠以祖國為重，努力擴大中國的影響。在他的一生中，無論取得多大的成就，享有多大的榮譽，他始終將其歸功於祖國。
伍連德一生著述頗豐，發表學術論文300多篇，專著多部。圖為1957年《鼠疫鬥士：一名現代中國醫生的自傳》
他曾為《科學畫報》撰文（1934年第四期卷首語《公共衛生與民族復興》）
伍連德為撲滅鼠疫做出永垂史冊的成就，為發展我國醫學教育和衛生事業做出不可磨滅的貢獻。他是上世紀二三十年代世界聞名的最傑出的中國醫學專家。正如梁啟超先生所說：“科學輸入垂50年，國中能以學者資格與世界相見者，僅伍連德博士一人而已……”
本文選自《科學畫報》
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