西安古称长安，早在100万年前，蓝田古人类就在这里建造了聚落；7000年前的仰韶文化时期，这里已经出现了城垣雏形。西安有3100多年的建城史和1100多年的国都史，先后有西周、秦、西汉、东汉、新、西晋（愍帝）、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐13个王朝在此建都。西安是闻名世界的历史名城，与罗马、雅典、开罗齐名，也是中国六大古都中建都历史最长的一个，长安文化代表着中华文化的主干。“西安”之名称，始于明代。元至元九年（1272），元世祖封三子忙哥剌（la，音“腊”）为安西王，镇守这里，改京兆府为安西路。元皇庆元年（1312），改安西路为奉元路。明洪武二年（1369），改奉元路为西安府，府城简称西安，名称一直沿用至今。
周——丰京镐京
周人最初定都之处并不是在后来长安所处的位置，而是在整个盆地的西端，今陕西省凤翔、扶风一带的“周原”。“周原”的本意为“周人所聚落的黄土塬”。这个带土字旁的“塬”特指的是黄土高原中，位于山地和平原间过渡带的一种桌状台地。之所以说它是桌状，是因为它呈现出顶面平坦、四周沟谷纵横形态。在原始农业阶段，这种即有利于农业开发，又可规避水患的黄土塬，能够帮助人类积累出深入大平原地区开发的人口和农业技术。一直到周文王时期，熟悉了关中平原整体地形的周人，才开始在后来的长安地区建筑名为“丰京”的都城，其后的周武王又在丰京之侧建筑了名“镐京”的城邑，并以“丰镐”为基地完成了代商大业。
公元前11世纪，周文王“既伐于崇，作邑于丰”，在今西安西南郊沣河以西建丰京，武王时又在沣河以东建镐京。据《周礼·考工记》载：“匠人营国，方九里，旁三门，国中九经九纬，经涂九轨，左祖右社，前朝后市”，周代的都城丰京和镐京都是方形的城市，城内东西向和南北向的街道各有九条，把全城分割为100个小区，除宫殿、宗庙、社稷坛和市场外，其余均为居民区。当时的西安附近都属于丰镐的郊区，整个关中地区为王畿所在。
在西周的历史中，丰、镐两城有着不同的分工。具体来说，丰京主要是用来承载宗庙，镐京则是天子居住和理政的地方。从行政属性上看，镐京算是西周真正的首都。当然，这并不是说丰京就不重要了。所谓“国之大事，在祀与戎”，意思是说对于一个国家来说，最大的事就是祭祀与战争。用现代语言来解释的话，祭祀之事对应的就是“意识形态”工作。一个国家或者社群如果想要形成合力，需要有一个具备广泛认同基础的意识形态。于华夏文明来说，一以贯之的“祖先崇拜”意识，是其有别于其它主要文明的重要标志。以此来说，丰京在现实政治中所能发挥的作用，并不比镐京要小。
秦——跨渭河宫殿群
西周末年，犬戎入侵，周平王迁都洛邑。由于秦襄公赞助东迁有功，被赐以岐丰之地。春秋时秦国建都雍城（今凤翔），今西安地区距离国都较近，在秦武公和秦穆公时，设立了西安附近最早的县，也就是西安地区政治区划的开始。战国时代，秦国先迁都栎阳（今阎良东南武屯乡一带），后迁都咸阳（今咸阳市东窑店镇、长陵车站、萧家村车站一带），今西安附近就成为咸阳的郊区。
秦统一全国以后，咸阳就成为全国政治、经济和文化的中心，也是全国最大的城市。秦咸阳横跨渭河南北，渭北为政治中心，渭南为上林苑。根据考古发掘，秦咸阳的主要宫殿都在咸阳原上，西起毛王沟，东至柏家咀，东西长达6公里的原区，建筑遗址鳞次栉比，显然是庞大的宫殿建筑群。原上除大型宫殿外，还有为宫廷服务的手工业作坊，以及墓葬等。原下则为居民区、市场、手工业区，也有供皇帝游乐的兰池宫。渭南上林苑是皇帝游猎的场所，后来也在今西安西北郊兴建了许多著名的宫殿，如阿房、章台、兴乐和信宫等。
汉——长安城
秦代末年，刘邦、项羽相继入关，秦王朝顷刻瓦解。项羽烧秦宫室，火三月不灭，整个咸阳处于火海之中，堂堂一代帝都，顿时化为灰烬。刘邦迁都关中后，就只能暂住栎阳，另择新都。长安本来是秦咸阳郊区一个乡聚的名称，西汉建都这里以后，才成为都城的称谓。
汉长安城南倚龙首原，北临渭水，因在秦咸阳兴乐宫基础上逐步扩建而成，形状布局不甚规则，平面略呈方形而缺西北角。城市方位为正南正北，东墙长5917米，西墙长4716米，南墙长7453米，北墙长6678米，城墙内面积34.39平方公里。此外，城墙外西郊有建章宫宫殿区，南郊有明堂等礼制建筑群及外郭居民区。
汉长安城的城市功能分区中，宫廷区占有特殊位置。其中最重要的宫殿未央宫、长乐宫位于城市南部倚龙首原而建，处于全城地势最高处。向北靠近渭水地势渐低，依次布置桂宫、北官、明光宫。因宫殿陆续建造，布局较为分散，每座宫殿各有宫墙环绕，宫墙内分布多座殿宇，形成大宫中有小宫和林木池沼的布局方式。包括未央宫、长乐宫、桂宫、北宫和明光宫在内的宫廷区占全城总面积的2/3以上。未央宫北阙外为大臣府第区以及公车司马衙署区。桂宫、北宫及明光宫以北为市场区及居民区。汉长安城城市规划的突出特点是以发达的郊区作为其补充。长安北郊和东南郊先后设置7座陵邑（县）。诸陵邑中以茂陵邑人口最多，计61000多户、27.7万余人。其次是长陵，计5万余户、17.9万余人。
隋唐——长安城
隋统一全国后，鉴于长安旧城“水皆咸卤”而且水量不足，加之原宫殿破坏严重，决定在汉长安城东南另建新都。由宇文恺主持编制规划，于隋开皇二年(公元582年)6月动工，先筑城墙，后辟街道坊里，于次年3月初步完成，定名大兴城。唐朝取代隋朝后更名长安城，又经过9次大规模修建，使之成为当时世界上最大的城市。
唐长安城南对终南山及子午谷，北临渭水，东有浐灞二水，城西一片平原。城市平面略呈长方形。城墙东西长9721米，南北长8651米，周长约36公里。城墙范围内面积83平方公里，加上后建的大明宫共达87平方公里。城北尚有禁苑，总面积达250平方公里。城市人口据《长安志》载长安、万年2县共8万余户，推算城郊人口约50万～60万，加上常驻军10万人和皇族、佛道僧尼、教坊舞伎乐工、外商宾客等，总人口约100万。
唐长安城的规划布局继承古代都城规划布局传统手法，采用轴线对称布局，宫城居中偏北，宫城之南为皇城，正对皇城及宫城大门的南北中轴线为朱雀大街，城内道路、坊里也按对称布局。城的东南西各开3门，突出城市主要建筑群宫城和宫殿。但唐太宗以后修建大明宫，拓宽丹凤门大街，扩建兴庆宫，使对称布局略有变化。
唐长安城的道路系统形成严整的方格网形，犹如棋盘。南北大街11条，东西大街14条，均呈直角相交，通向城门的大街为主要干道。其中官城前的横街宽度220米，实际上形成广场；丹凤门大街宽度180米；南北主干道朱雀大街宽度150米；东西主干道金光门至春明门大街宽度120米；此外，东西向其他街道宽度40～75米不等，南北向其他街道宽度47～68米不等。居民坊里内的十字形及一字形道路宽约15米。东市、西市内井字形道路宽度16～30米不等。北城东段和东城，与城墙平行筑有夹城，把大明宫、兴庆宫及曲江池连接起来，为皇帝专用道路。
除宫城、皇城外，全城分为108个坊里。坊里大小规格不同，其中靠近朱雀大街两侧的4列最小，南北长500～590米，东西宽1020～1125米。皇城两侧的6列最大，南北长660～838米，东西宽1020～1125米。坊有坊墙，朱雀大街两侧的坊开2门，其余各坊开4门。坊内除有居民住宅外，还有官员府第和寺庙。皇城东南与西南分别设有东市、西市，为全城集中商业区。东市与西市呈对称布置，面积各为1000×927米和1031×927米，管理市场的机构位于市场井字街中央。
城市水系与绿化。隋初开凿有从城南引洨水入城的永安渠、引潏水入城的清明渠及城东南引浐水入城的龙首渠。永安渠自今香积寺西南引洨水西北流，由安化门西入城，北流至景曜门以东出城北注入渭。清明渠自今皇子陂引潏水西北流，由安化门紧西入城，折东流入皇城，又北流入宫城。龙首渠自今马腾空附近引浐水北流，至长乐坡附近分为2渠，东渠由通化门附近入苑；西渠由通化门入城，向北流入官城。唐开元年中，又有引义峪水入曲江的黄渠。天宝年间又有引水作运输的漕河。黄渠流入曲江后，又从曲江池分出2渠：一渠向西北流往慈恩寺；一渠向东北流入曲升道坊龙华尼寺，2渠也是解决城东南用水的渠道。漕河从金光门折东入城，在西市东北角汇入水池。永泰二年（公元766年）对漕河重新疏凿，从西市引河东流至皇城东南角折向北流，绕皇城、官城东墙北流入苑。另外，还从浐水西渠引出一渠至兴庆宫注入龙池；又引一渠汇为东市放生池。
城东南的曲江池芙蓉园、御苑内的离宫别院、北郊上林苑及官员府第、寺庙皆广植花木。街道两侧多栽中槐，皇城宫城多植梧桐。
唐长安城的布局规划继承了古代城市规划传统，尤其直接受曹魏邺城规划及北魏洛阳规划的影响，平面布置方正规矩，每面各开3门，宫城居中偏北，皇城左右有祖庙和社稷坛，与《考工记》中记载的布局相近。城市建造先制订规划，然后筑造城墙、开辟道路，再逐渐营造坊里，具有严密的施工计划。城市道路、城墙正南正北，道路直角相交，反映当时先进的测量技术。城市选址经精心推敲，在谙熟地理的基础上反复考虑，缜密选择，使都城的建筑艺术与当地地理条件紧密结合。城市规划布局非常重视城市供水，渠道沿岗原之间低地布设，利用低平之地开渠引水，利用凹地开蓄湖泊，克服地形上的不利因素，也是唐长安城巧用地形的特点。诸如曲江池、永崇坊放生池、永定坊池、宣义坊池、安业坊池、大荐福寺放生池、兴化坊修德坊万花池、东西市放生池、东内苑龙首池、兴庆宫龙池、大明宫太液池、太极宫东、西、南、北四大海和山水池等，大大改善了城市生态环境。
明清——西安城
唐末长安城遭到毁灭性破坏。留守长安的韩建弃宫城和外郭城，将皇城改建为新城。新城的东、西、南三面利用原皇城城墙，北面以原宫城的南墙为墙。据考古调查实测，新城东西长2820米，南北宽1843.6米，城墙周长9.3公里。城墙内面积5.2平方公里，是唐长安城面积的6.19％。城门则利用原皇城城门。为便于防守封闭若干城门，致使城门间不再对称。唐末韩建的新城显系抱残守缺之举，历经五代、北宋、金、元，城市格局无大变化。
明洪武二年(1369年)改奉元路为西安府，次年封朱樉为秦王驻节西安并扩建西安城。明初扩建城垣，除西、南面仍依韩建时的新城位置外，北、东两面向外扩展约1/4。即南城墙向东延长1470余米，西城墙向北延长1800余米，新筑东城墙和北城墙。明城墙经扩展后，原南城墙的安上门和西城墙的顺义门改名永宁门和安定门，东城墙和北城墙新开长乐门和安远门，使城墙四门重新形成大致对称的格局。城墙周长13.79公里，城墙内面积11.5平方公里，相当于韩建所建新城的2.21倍。崇祯末年(1644年)又分别在四门外修建四个关厢，形成城关。
由于历史与地形的限制，明长安城以今东、西大街为界分为南北两半，北半部面积为南半部的2倍。城内主要建筑如西安府治、按察使司署、贡院、长安县署等绝大多数在西半部，东半部仅有咸宁县署和秦王府，全城重心在西半部。明神宗万历十年（1582年），将钟楼从西大街迁至今址，成为直对东、西、南、北四个城门和四条大街的城市中心标志。
清代西安城市布局的最大变化是建立“满城”。清顺治六年（1644年），将北大街以东、东大街以北约占全城1/3的城区筑墙设防。“满城”西墙从钟楼东北角延至北门东侧，南墙从钟楼东南角延至东门南侧，东、北两面直抵东城墙和北城墙。“满城”内拆毁秦王府，另置将军府、八旗教场和八旗驻军营房，成为封闭的军事区。康熙二十二年（1683年），又在今大差市以东从“满城”南墙至南城墙间筑墙，将城市东南部划为南城，作为汉军驻防区。这样，就将城市的居民人口和经济重心完全挤压到城区的西半部。“满城”、南城军事区加上陕甘总督、陕西巡抚、陕西布政使治所和府县衙署等，全城面积的一半以上被兵营、官衙占据。全城的四个城门中，对外交往最频繁的东门被“满城”独占。其封闭与落后在同期全国省会城市中亦为绝无仅有。
3100多年建城史
公元前11世纪，周文王“既伐于崇，作邑于丰”，在今西安西南郊沣河以西建丰京，武王时又在沣河以东建镐京。据《周礼·考工记》载：“匠人营国，方九里，旁三门，国中九经九纬，经涂九轨，左祖右社，前朝后市”，大致反映出西周时丰镐二京的基本格局。在城市要素布局上，西周丰镐城郭内已出现大型市场和作坊，仕、商、工、耕者居住地域出现一定分化。西汉高帝五年（公元前200年），西汉王朝在今西安北郊建长安城。汉长安城的城市功能分区中，除宫廷区占有突出位置，面积占全城2/3以上外，还有“长安闾里一百六十，室居栉比，门巷修直”，拥有9个市场商业区和“八街九陌”的城市道路系统，并有发达的郊区城邑作为补充。隋开皇二年（公元582年），隋文帝在今西安市址建隋大兴城，唐时改名长安城。唐长安城由宫城、皇城与外郭城组成，包括110个坊里与东、西市，规模宏大，布局对称，道路宽广，街坊整齐，城市面积约87平方公里，居民达百万以上，成为当时世界上规模最恢宏壮丽的城市。唐末长安城因战乱遭到毁灭性破坏，城市面积缩小至皇城范围约5.2平方公里，仅及原有面积的1/16。明代将南城墙、西城墙分别向东、北延伸约1/4，新筑东城墙与北城墙，使城市面积又扩大到11.5平方公里。明代西安窑业兴盛，明隆庆时城墙皆用城砖包砌，城内寺庙、宅第、里巷、桥梁、仓廒、牌坊等建筑亦增多。至清代，因将城区东北辟为“满城”，专供八旗驻军及眷属居住，后又将城区东南划作汉军驻防区，城市建设趋于畸形封闭。
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