近日，由“安卓之父”安迪·魯賓創立的手機公司Essential Products宣佈將停止運營。該公司表示，這是一個“艱難決定”。
Essential Products成立於2015年，兩年之後推出第一款手機，但銷量不好，評價也是兩極分化嚴重。之後，Essential Products就逐漸放棄了繼續升級這款手機的想法，轉而開發另一款名為“Project Gem”的手機，在設計方面頗具新意，但現在看來也並未成型。
其實Essential Products關門，和手機市場的大環境也有關。儘管安迪·魯賓是“安卓之父”，但那也不代表他創造的手機品牌能夠輕而易舉地在已然成熟的手機市場中撕開一個口子。實際上，現有的手機產品無論是從性能還是用戶群來看都基本塵埃落定，沒有什麼可以給後來的品牌留出的空間了。
不過出自“安卓之父”之手的手機又確有過人之處。在Essential Phone面世之前，智能手機成熟的同時也高度同質化，所以人們也很好奇“安卓之父”的產品有何不同。
在屏幕方面，Essential Phone採用了5.7英寸的全面屏設計。其中有三面的邊框都極窄，屏幕四角都是圓角，整機長度只有141.5毫米，便於握持。並且將前置攝像頭放在屏幕頂部中央的一塊顯示區域，也就是“異形屏”設計。
材質方面，Essential Phone正面是常見的康寧大猩猩5代玻璃，背面是陶瓷，側面則是鈦合金。在此之前，鈦合金是8848這類奢侈手機的專屬用料，Essential Phone是“普通”手機中首個使用鈦合金作為材料的。
此外，Essential Phone在攝像頭右側預留了兩個金屬觸點，可通過磁力將不同的功能模塊吸附到手機上。用安迪·魯賓的話說，Essential Phone的模塊化設計“就像是一種無線形態的 USB”。
單從設計和功能層面來看，Essential Phone在現有的一些手機設計的基礎上進行了深入的甚至可以稱之為“激進”的探索，加之Essential Phone在材質方面的與眾不同，讓Essential Phone 在千篇一律的手機形態中顯得特別。
但也正是因為這些“特別之處”，註定了“安卓之父”的手機難以做出成品。在手機行業中，除了少數品牌可以自主研發和生產，多數廠商只能選擇OEM（代工廠生產）和ODM（貼牌）的方式。
從安迪的手機團隊來看，規模不大，所以OEM或ODM是他們的最佳選擇。但Essential Products的那些設計和用料不是一般的小公司能做出來的，即使是找到了設計和製造能力都很強的公司，想要量產也不容易。有消息稱富士康是Essential Products 的代工廠之一，但根據後來的情況來看，Essential Phone的產能也並不盡如人意，否則後來也不會停止。
此後，Essential Products的“Project Gem”手機被提上日程，但過程也並不順利。Essential Products在其公司博客的文章中表示，儘管做了非常大的努力，卻沒能找到明確途徑將具有“激進設計”的Gem手機交付給客戶，並因此“作出了停止運營和關閉公司的艱難決定。”
在手機行業，由於同質化嚴重，廠商們都在找尋創新之道。但Essential Products的倒閉向我們證明的一點是：創新是必要的，但只有創新而缺乏其他條件同樣行不通。時至今日，手機行業已經不再是隻靠“標新立異”就能存活下去的地方了。尤其是在下一階段，5G成為主流，誰掌握了核心技術和標準，誰才能在下一階段立足甚至領先。這樣看來，留給中小廠商的機會已然不多。
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