宋朝疆域虽然远不及汉唐辽阔，但境内依然有大量少数民族居住，文化繁荣昌盛、登峰造极的宋朝十分重视少数民族的文化教育，由朝廷出资兴建了少数民族学校——蕃学。
宋代最早的蕃学出现于宋神宗熙宁年间。
当时，宋朝通过王安石变法，国力军力得到某种程度的增强，宋神宗派遣名将王韶出兵收复了西北地区的熙州、河州等地。
熙河地区，居住有大量依附于西夏的羌族部众和其他民族约30万帐，宋朝为了安抚和笼络这些少数民族人，出台了一系列优惠政策，其中一项就是尝试设置蕃学，试图通过文化教育，让羌族人亲宋而疏远西夏。王安石曾提出：“今以三十万之众，渐推文法，当即变其夷俗。”（1）
熙宁四年，宋朝将熙河地区划归陕西路，第二年，宋神宗下诏在陕西设置蕃学。
到了熙宁六年，熙州蕃学已筹备完毕，并且招收少数民族子弟入学，熙宁八年，河州知州鲜于师中上奏请求设立蕃学，得到朝廷批准，并拨给土地10顷作为学田，并每天出资1000贯钱作为教育经费。（2）
宋神宗画像
除了边关，内地少数民族聚集区域，宋朝也逐步建立起蕃学，熙宁八年，沅州、靖州、梅山等地蕃学陆续建立。
蕃学使用的课本为宋朝国子监规定的书籍，蕃学学生也可以参加朝廷举办的科举考试，而且朝廷还出台了一系列的“加分”政策，比如，“贡院考试不中格，宜依特奏名人例就试”。（3）
所谓“特奏名人”，就是建立过特殊功勋并由所在州县推荐的考生，可以在贡院考试中享受到特殊照顾，蕃学子弟可以享受与宋朝“特奏名人”相同的待遇，可见朝廷对他们的照顾力度还是很大的。
遗憾的是，熙宁年间设立的蕃学数量过多、规模过大，导致宋朝的财政不堪重负，蕃学停办。史书记载：“而蕃学之设，冗费为甚，无补边计，可令罢之，其教授赴阙，蕃部弟子放逐便。”（4）
王安石画像
虽然朝廷停办官学，但当时的宰相王安石热衷于蕃学，在他的运作下，西北地区陆续建立为数不少的蕃学，虽然规模不如朝廷出资时盛大，但对少数民族普及中原王朝文化，做出了一定的贡献。
少数民族数量较多的广西，直到宋徽宗大观年间才正式设置蕃学，同时，广州蕃学也开始招收少数民族子弟入学。
宋徽宗画像
宋徽宗在位初期，宋朝对西北用兵，扩展了部分土地，一度恢复了西北地区的蕃学，徽宗甚至派遣进士黄庭瞻为西宁州（今青海西宁）教授，到青唐羌人聚集的西宁州兴办蕃学。
几年之后，黄庭瞻办学成绩斐然，史书记载：其蕃族子弟，甚有能书汉字，背诵《孝经》，渐习《论语》，皆知向方慕义，化革犷俗。（5）
黄庭瞻“以为训诱不倦之功（6）”，得到朝廷的嘉奖，被破格提拔为将仕郎。
“靖康之变”后，宋室南渡，失去对熙和地区的控制，蕃学也随着北宋王朝落入历史的尘埃。
宋朝兴办少数民族学校，虽然动机并不单纯，但在客观上提高了少数民族的文化教育水平，有利于民族间的融合与团结，为中国民族关系史上留下一段佳话！
引用资料：
（1）《宋史·卷一百九十一》
（2）《续资治通鉴长编·卷二百六十一》
（3）《续资治通鉴长编·卷二百四十三》
（4）《续资治通鉴长编·卷二百七十》
（5）《摛文堂集·卷四》
（6）同上
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