繼位之初，唐憲宗是個心懷夢想，奮發有為的皇帝
唐憲宗李純，原名李淳，唐順宗李誦的長子，大唐王朝的第十二位皇帝。唐代宗大曆十三年（公元778年）二月十四日，李純出生於長安宮中，一開始，他被封為廣平郡王。唐德宗貞元二十一年（公元805年）四月六日，唐順宗繼位後，他被冊為皇太子。七月二十八日，唐順宗因為在登基前已經中風，導致口不能言，因此，李純權勾當軍國政事，即代理監國之任。八月四日，唐順宗內禪傳位於李純，八月九日，李純正式即位於宣政殿，是為唐憲宗。這一年，唐憲宗李純二十八歲。從一個普通的郡王到登上最高權力的頂峰，他僅僅用了四個月的時間。這一時間也意味著中了風的唐順宗，成為了中國歷史上在位最短的皇帝。
李純從被冊為皇太子到登基當上皇帝，這一刻也確實來得太快了一點。難道有什麼神力相助嗎？正是因為這一緣故，伴著唐順宗的內禪，唐憲宗的登基一直被人們猜疑著。其中，最重要的因素是，儘管唐順宗口不能言，但他仍然試圖改革中唐以來的弊政，這一行為威脅到了宦官們的切身利益，因此，朝野認為，唐順宗是被宦官俱文珍等逼迫退位的。唐憲宗繼位後，唐順宗被尊為太上皇。
繼位之初，唐憲宗是個心懷夢想，奮發有為的皇帝。他“讀列聖實錄，見貞觀、開元故事，竦慕不能釋卷”，把“太宗之創業”，“玄宗之致理”，都當作效法的榜樣。為了扭轉朝廷權力日益削弱、藩鎮勢力極度膨脹的被動局面，他認真總結歷史經驗，注重發揮群臣的作用，敢於任用和倚重宰相，從而取得了元和削藩的巨大成果，致使“中外鹹理，紀律再張”，重振了中央政府的威望，成就了唐朝的中興氣象。一直以來，唐朝皇帝得到評價較高的有三人：唐太宗、唐玄宗以及唐憲宗。雖然唐憲宗沒有能夠像唐太宗和唐玄宗那樣開創一個輝煌盛世，但卻能夠和他們相提並論，這也說明了他的不同尋常。
唐憲宗繼位後的最大功績就是力圖削平藩鎮割據，恢復大唐王朝的統一。在登基初期，唐憲宗不但相繼任用杜黃裳、裴度、李絳為宰相。而且還經常與宰相及大臣在延英殿商討中興大計，延捱到很晚才退朝。他及時利用藩鎮之間的矛盾，於元和元年（公元806年），先以高崇文討平劍南西川節度使劉闢，旗開得勝。又於元和二年（807年），成功討伐了造反的鎮海節度使李錡，整頓了江淮財賦。元和八年（812年），魏博節度使田季安死，田興受鎮兵擁護掌權，但田興上表歸順中央，唐憲宗順勢授其為魏博節度使，賜名田弘正，因此招降了河北強大的藩鎮。
元和九年（公元814年），淮西節度使吳少陽死，其子吳元濟割據申、光、蔡三州，唐憲宗發兵近九萬人進討，久戰無功。元和十二年（公元817年）七月，唐憲宗任命自願親赴前線的裴度以宰相兼彰義節度使。裴度立即奔赴淮西，與西路唐軍統帥李愬，大舉進攻吳元濟。九月，李愬軍首先攻破蔡州，大敗淮西軍。吳元濟沒有料到李愬軍快速異常，毫無防備地束手就擒。持續三年的淮西叛亂宣告結束了。申、光二州守軍亦降。之後，橫海節度使程權奏請入朝為官，朝廷又收復滄、景（治今河北景縣東北）二州。幽州（今北京）劉總上表請歸順。成德鎮上表自新，獻德、棣（今山東惠民東南）二州。
元和十四年（公元819年）二月，劉悟殺割據的淄青節度使李師道後，歸順朝廷，唐政府收復了淄、青十二州。元和十五年（公元820年），成德鎮王承宗病死後，其弟王承元上表歸降朝廷。
至此，割據的藩鎮相繼降服，歸順了中央政府，結束了自唐肅宗以來，各地藩鎮專橫跋扈，各自任免官吏，對朝廷不貢獻稅賦的局面，全國出現了暫短的統一，史稱“元和中興”。 。
因為唐憲宗的登基有宦官的功勞，所以唐憲宗對宦官也極其信任。在平定割據藩鎮的戰爭中，唐憲宗重用宦官，竟任命心腹太監吐突承璀掌管左、右神策軍兼河中、河陽、浙西、宣歙等道行營兵馬使和招討處置使等要職，使其成為帶兵出征的統帥，這一下使宦官的勢力大大地增長了。有大臣勸說唐憲宗要防止宦官權力過大，他卻輕蔑地回答說：“吐突承璀只不過是一個家奴，不管給他多大的權力，我要除掉他，還不是如同拔掉一根毛那樣輕而易舉”但事實卻並非如此。在肅、代宗時代，只是讓宦官掌管禁軍，還未讓其出師作戰。唐憲宗卻開了個很不好的先例，從唐憲宗身後的歷史看，憲宗時期，是大唐王朝解決宦官問題的最佳時機，可唐憲宗卻錯失了。後面的皇帝不是有心無力，如唐文宗，唐宣宗；便是有力無心，如唐武宗；再就是根本不聞不問者，如唐穆宗，唐敬宗。由此而下，最後，一直到大唐王朝和宦官同歸於盡。
唐憲宗在取得了一些成就之後，自以為立下了不朽之功，因而進取心減弱，逐漸驕侈起來。他任用皇甫博、李吉甫為宰相，而罷黜賢相裴度，政治上日見衰敗。他還信仙好佛，追求長生不老，想求長生不老之藥。元和十三年（公元818年），他下詔徵求方士。宰相皇甫博向他推薦了一個名叫柳泌的山人，為他配製長生藥。他又派遣宦官為使者，到鳳翔迎接佛骨，刑部侍郎韓愈上疏諍諫，言詞懇切，但唐憲宗卻勃然大怒，準備對韓愈處以極刑。幸虧裴度等大臣奏言韓愈忠直，方使其免得一死，仍貶為潮州刺史。第二年,唐憲宗開始服用柳泌配製的長生丹藥（李唐的傳統）後，性情變得暴躁易怒，經常斥責或誅殺左右近侍宦官，弄得人人自危。而宦官集團此時也分為兩派，以吐突承璀為首的一派策劃立李惲為太子，而梁守謙、王守澄一派則擁護李恆為太子。
元和十五年（公元820年）正月二十七日夜間，王守澄，陳弘志等宦官為了立李恆為帝，潛入寢宮，謀殺了迷信神仙，期盼長生不老的唐憲宗，然後守住宮門，不準朝臣入內，並偽稱皇上因“誤服丹石，毒發暴崩”。隨後假傳遺詔，命李恆繼位，接著又刺殺了吐突承璀。“元和中興”就這樣隨著唐憲宗的突然被害而壽終正寢了。
“元和中興”使大唐王朝一度迴光返照，唐憲宗也就成了中晚期大唐皇帝的一個亮點。但他和他的祖先唐玄宗一樣，都成了虎頭蛇尾，晚節不保的典型。《新唐書》語：“憲宗剛明果斷，自初即位，慨然發慎，志平僭叛，能用忠謀，不惑群議，卒收成功。自吳元濟誅，強籓悍將皆欲悔過而效順。當此之時，唐之威令，幾於復振，則其為優劣，不待較而可知也。及其晚節，信用非人，不終其業，而身罹不測之禍，則尤甚於德宗。鳴呼！小人之能敗國也，不必愚君暗主，雖聰明聖智，苟有惑焉，未有不為患者也。”
也正是從唐憲宗開始，唐朝皇帝的廢立，皆被宦官控制操縱了。
（全文完）
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