在古代社會，皇權是至高無上的，皇室中的任何一員都有著比普通百姓高出很多的地位和權力，而皇帝的兒子更是有可能成為下一任皇位的繼承者。但是在古代社會，成為皇子不一定是一件值得慶幸的事。因為圍繞皇位的爭奪一直在上演，甚至有的皇子剛剛出生就被競爭者盯上，隨時可能成為皇權鬥爭的犧牲者。而手足相殘、親人內鬥的情節也因為權力的爭奪時刻上演。
古代的皇子即使沒有成為接班人的野心，也時刻有著遭遇迫害的風險。想要保全性命都是需要做出一番努力的，比如沉迷酒色，對權力表現出毫無興趣的樣子；或者韜光養晦，隱藏自己的能力和實力；或者選隊站邊，為自己尋找靠山和庇護傘。
但是在唐朝有一位皇子，他選擇生存的方式非常特殊，他假裝智障三十多年，期間一直裝瘋賣傻。甚至宦官想假借他的身份把他推上皇位，讓他成為傀儡皇帝加以操控。但是讓眾人沒想到的是，這位智障皇子剛剛登上皇位之後卻突然正常了，還進行了一些列改革，成為了晚唐時期不可多得的好皇帝。這讓宦官和所有人都大吃一驚，頓覺自己上當了，這位皇子就是唐宣宗李忱。
李忱相比其他皇子出身卑微，母親只是一個小小宮女，而且自己已經是唐憲宗的第13個兒子。無論是從出生還是從傳位的規則來說，李忱是絕不可能成為皇帝的。當李忱懂事之後，他開始瞭解到自己的處境，變得內向、害怕和自卑，而他也成為了其他皇子們欺負的對象。
雖然李忱對其他皇子看上去不構成什麼威脅，但他畢竟也是一名皇子。他索性在大家的鄙視和欺辱中裝瘋賣傻，成為了大家眼中的智障。而長達36年的裝瘋賣傻使得他把這門藝術表演的爐火純青，幾乎騙過了所有人的眼睛，除了唐武宗李炎。
李炎在一次酒席上對李忱起了疑心，隨後李忱在一次墜馬事件之後安全歸來，這使得李炎的擔憂再次加深，因此想要找機會除掉他。而被派去除掉李忱的宦官卻動起了自己的心思，將李忱藏了起來。因為這是一次秘密謀殺，所以所有人都以為李忱只是消失了而已。
在宦官的眼中，李忱雖然腦子不正常，但是身份尊貴。晚唐時期政權本來就不穩定，宦官們早就蠢蠢欲動，想要爭奪權利。而在他們的眼中，李忱無疑是最好的一顆棋子，因為他有著繼承皇位的身份，也有著便於掌控的特質。
果然，在唐武宗李炎病危之際，宦官們提出找到李忱，讓他繼承皇位。因為李炎的兒子們都還小，也沒有明確立太子。宦官們利用自己的勢力幫朝廷做出了這個決定，本以為一切都在自己的掌控中，但實際上另一場好戲即將上演。
隨後李忱真的回來登基成為了皇帝，當宦官們得意洋洋準備操控李忱的時候，李忱卻表現出了完全正常的形態舉止。被視為智障的李忱一下子正常了起來，談書論道非常在行、處理國事非常嫻熟。
此時的宦官才知道自己上當，而朝中所有人也都恍然大悟，原來這個看似痴呆的皇子才是最後的大贏家。整整36年的偽裝下隱藏的委屈實在太多了，當他卸下這副偽裝的時候，帶給所有人的震撼必然是空前的。
雖然李忱前半生都在屈辱和偽裝中度過，但是他掌控權力之後卻為百姓做了很多實事，而且非常勤勞，做出了一些改革。他還時常鞭策自己，提醒自己要做一個對百姓有益的好皇帝。在他的努力下，日益衰敗的唐朝再一次展現出了相對繁榮和安定的畫面。
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