贝壳(shell)是指许多贝类、蚌类、海螺类等软体动物所具有的钙质硬壳。人类对贝壳的应用由来已久，
北京周口店山顶洞人就开始用打孔的贝壳制成装饰品，这应该是人类最早的饰品。贝壳在远古时代还曾经作为钱币使用。现在贝壳被用来制作纽扣、珠子、弧面宝石、镶嵌品、贝雕、盒子和家具的镶嵌品等，应用更加广泛。
一、贝壳的基本性质
(一) 物质组成
贝壳的无机成分主要为文石、方解石。贝壳主要由三层组成，其最外侧为介壳质组成的表壳层(壳皮)，中间是由晶质碳酸钙(通常是方解石)棱柱体组成并由介壳质粘结的晶质层(壳层)。这两层都是由外套膜边部的细胞分泌的，一旦形成后，其厚度不再增加。第三层，主要由叠覆的文石片状晶体组成并由介壳质粘结，称为珍珠质层(底层)，它是由外套膜的全部外表面分泌的并在软体动物存活期间随时间增厚。晕彩是光从珍珠质层内部反射出时发生干涉效应的结果。习惯上，将贝壳内壁的珍珠质层称为珠母(质)。
砗磲
(二) 化学成分
贝壳的化学成分与珍珠类似。无机成分：CaCO3，约占 90％左右，以及少量的水(<1％)；有机成分：碳氢化合物(天冬氨酸、谷氨酸、甘氨酸等)，约占 10％左右。含有多种微量元素，女口 Si、Al、Mg、Si、K、Fe、Rb、Cu、P 等。
(三) 结晶状态
各种贝壳
无机成分：斜方晶系(文石)，三方晶系(方解石)，呈放射状集合体。有机成分：非晶质。
(四) 光学性质
1．颜色
常见颜色：可呈各种颜色，一般为白、灰、棕、黄、粉等色。
2．光泽
油脂光泽至珍珠光泽。
3．光性特征
集合体。
4．多色性
无。
5．折射率和双折射率
折射率 1．530—1．685；双折射率 0．155，集合体不可测。
6．紫外荧光
因贝壳种类而异。
7．吸收光谱
不特征。
(五) 力学性质
1．解理
无。
2．硬度
摩氏硬度为 3～4。
3．密度
2．86(+0．03，-0．16)g／cm3。
(六) 放大检查
层状结构，表面叠复层结构、“火焰状”结构等。
(七) 特殊性质
遇盐酸起泡。
(八) 特殊光学效应
可具晕彩效应，珍珠光泽。
二、贝壳的品种
砗磲摆件
贝壳的品种很多，据称有 11 万多种。其中重要的可作饰品的贝壳有砗磲贝、鲍鱼贝、三角帆蚌、背瘤丽蚌、马蹄螺贝、黑蝶贝、白蝶贝、珍珠牡蛎贝等。
砗磲三阳开泰
三、贝壳的优化处理
(一) 覆膜处理
贝壳表面覆涂珍珠精液等材料，可仿珍珠，放大检查，可见部分薄膜脱落，表面光滑无砂成光泽异常，内部呈层状结构。
(二) 染色处理
贝壳可染成各种颜色，放大检查可见粒层间或粒隙颜色集中。
四、贝壳的质量评价
砗磲花开富贵
优质的贝壳要求颜色丰富或洁白无瑕，珍珠光泽强，有强的伴色或晕彩，无裂纹或其他瑕疵，块度(厚度)大，形状好。
砗磲爱情鸟
五、贝壳的产地
砗磲硕果累累
贝壳生活在水域中，如大海、湖泊及大的河流之中，世界上水域发育的国家均有产出。
砗磲貔貅
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