土壤是人类赖以生存的物质，没有土地，人就无法生存。
人类社会实际上是建立在土壤上的。土壤养活着世界，所有的农作物都要依赖土地生长，并生产重要的燃料和纤维，为我们提供必要的物质材料。不过土壤也有很多秘密有待人们发掘和探索。尤其是土壤中的碳。
近年来，一些科学家开始研究碳放回土壤以及草原和森林等生物生态系统中。这就是碳农业，已经越来越受到青睐，显然减少碳排放量不足以限制全球变暖，那为何不努力把碳封锁在土壤中呢。
根据在联合国气候变化专门委员会2014年的报告，人类还需要清除已经存在于大气中的一些碳，以避免极性的崩溃，冰川和全世界沿海城市的泛滥。
把碳封锁在土壤中方法也有不少，科学家也提出了很多有趣的方法
比如，用铁粉给海洋施肥，促使藻类大量繁殖，当它们死亡时就会将捕获的碳带到海底，从而捕获和储存二氧化碳。
或者粉碎能吸收大气中碳的某些岩石，例如玄武岩，玄武岩粉末可以吸收空气中的二氧化碳。不过这些方法的成本都很大，需要很大的开支，经济难以负担得起，也难以大规模应用。
一本万利的方法只有种树，植物可以吸收二氧化碳，并且基本上可以自由生长，不需要负担额外成本。每年春天到来，北半球开始回春，大气中的二氧化碳浓度开始下降，秋天和冬天，树叶枯萎，二氧化碳浓度又逐渐回升。一年整个循环便称为地球呼吸。可是，这种方法是个漫长的工程，无法在短时间内解决气候问题，更无法在100年完成巴黎协定的目标。
其实植物的光合作用只能改变碳的流量，而无法减少碳的根本量。春天吸收的碳到冬天还要释放出来。
不过，人们把目光投在了土壤上。土壤是地球天然的储存室，有可能利用土壤把全世界的碳储存起来。
土壤吸收了碳可以帮助减少空气中的温室气体浓度，还能改善土壤质量，存储植物所需的水分和养分并为重要的土壤生物提供营养。土壤碳的最持久形式主要是由死去的微生物形成的，而不是由剩余的植物部分形成的。绝大多数旧土壤碳似乎已发生微生物分解。虽然植物是土壤的原始碳源，但是微生物通过将其用作食物来控制其命运，从而确保至少其中一些残留在土壤中。
这就是微生物对土壤碳存储的做出的重要贡献。微生物可以吸收简单化合物，并将其转化为复杂分子。当微生物分解植物物质时，它们会使用一些消耗的物质来建立新的生物质，即为自身的生长提供动力，并将其余的作为二氧化碳呼出。提高了土壤有机质植物碳的比例。这些碳便可为农作物所用。
除此之外，土壤中的碳能以不同的形式存在。比如碳可以溶解在水中，以较大的块状或“颗粒状”形式存在，与矿物结合。最终对植物生长，土壤结构和碳固存有非常不同的影响。
不过土壤中的碳不仅包含碳呀，还有其它物质，例如氮磷钾等。
比如，草原和丛枝菌根森林有机碳中储存更多的土壤碳，这种碳虽然持久，但对氮的需求更高，并且会饱和。菌根森林在颗粒状有机物中存储更多的碳，这更容易受到干扰，但对氮的需求较低，并且可能无限期地积累。
假如土壤中存在很多的矿物质，那么情况又有变化了
矿物颗粒和有机物之间的碳份额以及碳与氮的比率影响土壤碳储量，土壤碳储量变会受到影响。因此了解矿物颗粒状有机物的物理分布，可以为土地管理提供氮高效碳固存的方法，这应由固有的土壤碳容量和生态系统中的氮利用率来驱动。
当生态系统失去大量土壤碳时，植物的营养会流失很多。而耕作会导致更快的碳分解，因此现有的颗粒有机物会迅速丢失。而矿物有机物通常是唯一可以维持土壤生命和植物生长的物质。所以矿物质有机物对于植物特别重要。
如果植物根系很粗大的话，向土壤输送碳的能力比较强。但是一年生作物往往有很小的根，不会向土壤中添加太多的碳。这意味着颗粒状有机物和与矿物相关的有机物不会得到补充，并且会继续下降。土壤将破裂，健康和生产力将下降。
耕作会让许多碳素会分解，农作物收益很快就会降低。可是农民不可能不耕地啊，怎么办？最佳实践的重点是建立与矿物相关的有机物，以长期储存碳，同时还生产含有大量氮的高质量颗粒有机物，以帮助提高农作物的生产力。
在这方面也有较好的成果，通过关注土壤健康，农场主威廉姆斯已将除草剂的使用减少了75％，化肥的使用减少了45％。他不使用农药，他依靠有益的昆虫来控制害虫。到目前为止，他已经将土壤有机物的含量从大约2％提高到了3.5％，自1990年代以来，他的土壤碳含量增加了三倍。因此在土壤含碳量方面，确实有办法提高。
总的来讲，本文介绍了土壤碳的概念。面对气候变化，大气中二氧化碳的浓度不断增加，而如果提高植物将碳输送到土壤中的能力，那么将有两个好处，不仅可以降低大气二氧化碳含量，还可以增加土壤的肥力，真是一举两得。土壤是地球巨大的储存室，储存碳的能力不可估量，因此潜力也非常大。
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