她那時還年輕，不知道所有命運贈送的禮物，早已在暗中標好了價格。
——茨威格《斷頭王后》
法國著名作家莫泊桑的小說《項鍊》，講述了一個並不複雜的故事。
一位小職員的妻子瑪蒂爾德，為了在難得參加的舞會上出風頭，花了丈夫打算買獵槍的400法郎做裙子，但沒有與之相配的珠寶，就找有錢的朋友佛來思節夫人借了一條鑽石項鍊。
有了這條鑽石項鍊，瑪蒂爾德在舞會上大放異彩。可是舞會結束後，項鍊卻不見了蹤影。
為了還上這條鑽石項鍊，嚇壞了的夫妻二人拿出了全部家產，又借了許多高利貸，才買到了一條同樣的項鍊，還給朋友。
他們的生活水平急轉直下，從還能僱得起傭人的小資產階級，變成了每一個銅板都要計較的貧民。這樣的生活，他們過了整整10年。瑪蒂爾德再也不是當年那個虛榮、愛幻想的美貌女子，變成了一個高門大嗓、粗俗不堪的底層勞動婦女。
故事並沒有完。10年後，瑪蒂爾德偶遇昔日的朋友佛來思節夫人，並對她講了自己為這條項鍊付出的努力。佛來思節夫人感動之餘，卻道出了一個令人無語的真相：當年借出的那條鑽石項鍊，其實是假的！只值500法郎！
換言之，瑪蒂爾德夫婦為了一條他們原本消費得起的贗品項鍊，破了產，過了10年擔驚受怕、吃苦受累的日子！
當真相大白的時候，他們付出的巨大代價，顯得如此的荒謬和可笑。
一、 身為窮人，而犯了虛榮的過錯
故事開頭，瑪蒂爾德擁有令人豔羨的美貌，也受過教育，但因為出身不高，沒有財產，她喪失了跨越階層的機會，只能嫁給和自己一樣出身普通的小職員，過著溫飽但平庸的生活，看不到什麼改變的希望。
她是個心思細膩、充滿幻想的女子。在她的意識裡，老天給她的美貌和稟賦，足以使她配得上想象中那種無憂無慮的舒適生活，比如豪華的房間、體面的僕人、圍繞著自己的貴族男女、美味的飲食……這一切都那麼的讓她心醉神迷。
現實卻是充斥著三天沒洗的桌布、吃到肉湯就能滿足的丈夫、樸素甚至簡陋的房間……這一切，與她引以為豪的美貌形成了鮮明的對比，時時在提醒她的不幸，把她從美好的幻象拉回到平庸的現實裡來。
所以在有機會參加上流社會的舞會，可以展示自己的魅力之時，她更加感到辛酸：好容易做條新裙子，還要小心翼翼地規劃錢財，以免讓丈夫感到太大的壓力；做好了新裙子，連一粒與之相配的珠寶都沒有，也買不起。
這場本來讓她充滿憧憬的舞會，只是又一次提醒她的寒傖罷了。
撇開道德的評判，故事外，大概每個為生活掙扎過的人，都能體會到她這時的心情。就象小時候，因為家裡拿不出錢而錯過的集體出遊；長大後，因為物質、地位的差距而無奈放棄的愛情。
傾慕的人或事物近在眼前，卻栽在一個關鍵而自己無能為力的因素上，那種遺憾和自卑，心酸難言。
瑪蒂爾德沒有放棄這場舞會，丈夫的建議使她找到了看起來最好的解決辦法——找有錢的女友佛來思節夫人借珠寶。
面對著佛來思節夫人那琳琅滿目的珠寶盒，她差點挑花了眼。相對於佛來思節夫人讓她挑選珠寶的漫不經心，她在看到自己心儀的珠寶之時，心跳得直髮抖，對著鏡中戴著珠寶的自己出神良久，借項鍊時，態度是遲疑而焦急的。
“你能借給我這件嗎？我只借這一件。”
“當然可以。“
她跳起來，摟住朋友的脖子，狂熱的親她，接著就帶著那件珠寶跑了。
二、 她為虛榮付出的代價，實在太大
瑪蒂爾德終於如願參加了舞會，如願在舞會上收穫了她渴望已久的、來自上流社會的讚美和傾慕。
儘管這讚美和傾慕並不能改變她的實際境遇，舞會結束後，她立刻就被樸素的外套和簡陋的出租馬車拉回了現實。但這是她的夢幻得以實現的時刻，她陶醉在這一刻的榮耀和狂喜中。
然而也因為這種榮耀和狂喜，她忘乎所以，項鍊在不知不覺中，被弄丟了。
這條項鍊，已經不是一件單純的首飾，而是承載了瑪蒂爾德對於上流社會的全部想象。她之前所有幻想過的豪華場景和元素，在見到項鍊時全部具象化了。
當然，這一切都建立在她以為這是條“真”項鍊的基礎上。
她對它，是不假思索的虔誠膜拜，根本不敢、也沒能力分辨它的真假。她全程都沉浸在自己想象出來的、由項鍊帶來的巨大幸福裡。
所以，在發現項鍊丟失了以後，她的狂喜立刻變成了巨大的驚慌。因為她清楚，她的家庭狀況，很可能無法承擔這麼大的損失。
他們的第一反應就是竭盡全力地尋找。然而，奇蹟是不會出現的，他們的尋找徒勞無功，這條項鍊徹底地不見了蹤影。
讀完小說的我們，知道了這是一條假項鍊，而且是他們完全可以負擔得起的。但小說中，無論是瑪蒂爾德還是她的丈夫，都不可能清楚這點。在他們的意識裡，富有的佛來思節夫人的珠寶，當然毋庸置疑地是真的。
他們根本無法想象這會是一串贗品，而是下意識地認為這串鑽石項鍊的價值巨大，項鍊的丟失給他們帶來的，將是巨大的災難。在突如其來的災難面前，他們沒有足夠的見識和資源予以甄別。
借來的東西總要還回去。他們按照自己的理解，掏空了不多的家產，冒著風險到處借那些足以使他們信用破產的高利貸。巨大的恐慌之下，他們顧不上考慮破產以後將會面臨的困難和窘迫，所有的努力，都是為了先度過眼前的難關。這是窮人的悲哀，沒有辦法的辦法。
昂貴的項鍊還給了佛來思節夫人，瑪蒂爾德夫婦開始了真正困頓的日子。
辭退幫忙的僕人，搬到貧民住的閣樓上，為了多賺幾個銅子，丈夫每日下班後抄寫文稿到深夜，妻子沒日沒夜地幹活，為了節省菜錢和人爭吵，一個銅子一個銅子地，從牙縫裡省出錢來還債。
至於那個舞會之夜的榮耀，除了瑪蒂爾德在繁重家務的間隙裡偶然想起，進而提醒她現實的壓力之外，沒有了任何的用處。
他們都變得無比的清醒和踏實。十年後，丈夫可能仍舊是個小職員，瑪蒂爾德的美貌也蕩然無存，變成了一個毫不在意形象、外表粗俗的貧苦婦人。唯一值得慶幸的，是他們終於還清了鉅額的欠債。
三、 虛榮是過錯，但不是瑪蒂爾德的罪過
我們的教科書上，把這一切都歸於她 “虛榮”的原因。這個結論不能說錯誤，卻有些片面。瑪蒂爾德的虛榮是事實，但虛榮對她來說是過錯，卻不是她的罪過。
故事開始時，瑪蒂爾德夫婦的角色並不是純粹的貧民，10年後的他們才是，當時的他們其實是標準的小資產階級，處於比上有巨大的不足，比下還有餘的狀態。
他們的身上，帶著這個階級特有的清高和虛榮。比起整日為餬口奔波的貧民來說，他們的溫飽不成問題，也有那麼一點社會地位，自然也有了多餘的精力來追求一點更高的享受。比如瑪蒂爾德的丈夫還有18000法郎的財產，給妻子做新裙子的錢，也是他原本打算購買獵槍、和朋友外出打獵遊玩所用的，在這樣的條件下，瑪蒂爾德對於富貴生活的幻想其實不是讓人無法接受的。就算是純粹的窮人，也有嚮往美好生活的權利不是？
但另一方面，她對於嚮往的生活，其實始終停留在“幻想”的層面。儘管幻想時時提醒她現實的缺憾，但她的反應是鬱悶和更多的幻想，並未因此做出不顧臉面向上攀爬的舉動來。在丈夫為好不容易拿到的舞會請柬自得和興奮時，她先想到自家條件不夠，去到舞會上會被人嘲笑；但借到了一條滿意的項鍊，舞會上眾人的恭維和欣賞，也使她心滿意足了，並沒有因此生出別的非分之想。
從這一點看，她的行為倒好象一個孩子羨慕一件買不起的玩具，當有一天玩具拿到她手裡時，她欣喜若狂，盡情賞玩之後也就滿足了一樣。她並不是一個為了享受而貪婪、不擇手段的人。
如果不是在狂喜中放鬆了戒心，以至於丟失了項鍊，她的人生會是一個什麼模樣？誰也不知道。我們知道的是，在發現項鍊丟失之後，他們夫妻並沒有逃避或推卸責任，而是決然選擇了承擔，哪怕傾家蕩產，也要把項鍊還回去。
這件事，說起來簡單，但落到每個人頭上時，真不是隨便哪個人都能承擔得起來的。
在莫泊桑的作品裡，我們看到了太多為了過上嚮往的生活，不惜出賣自己的例子。
《遺產》中的小公務員勒薩伯爾，為了得到大筆遺產，放任和支持自己的妻子與人通姦懷孕。《珠寶》中，朗丹夫人一邊出賣身體換來享受，一邊用謊言欺騙丈夫。當最終真相大白後，悲痛的朗丹先生，看到妻子留下的珠寶的價值，立刻厚著臉皮享受起了這筆巨大的財產。
比起他們來，瑪蒂爾德夫婦甘願破產也要償還債務的行為，簡直是一股清流。在項鍊所代表的浮華面前，他們有虛榮的一面，也堅守著人性中的誠實與擔當。
四、 命運的懲罰的沉重與荒謬
一條假的鑽石項鍊，一個破產的家庭，整整10年的勞苦生活。這份來自命運的懲罰真的不輕。
這份懲罰又充滿了荒謬之感。
荒謬在主人公付出了巨大的代價，差點完全毀掉了自己的生活，換來的結果卻是得知他們為之付出的努力，從一開始就錯了。
這份錯誤又不是別人施加的。完全是源於他們當初對於富貴生活的迷信和崇拜，而不敢有一點置疑的心思，慌亂之下，自己把自己拖入了一個巨大的泥沼之中。
更荒謬在這份沉重的懲罰，施加的對象是一對雖有虛榮心，卻不逃避問題、甚至勇於承擔的本份人，恰恰是這份難得的勇敢和擔當，讓他們付出了難以想象的代價。
而象勒薩伯爾和朗丹夫人那樣，為了財產不顧廉恥、出賣自己的身體和靈魂的人，卻如願以償地得到了世俗給予的豐厚回報。
五、 結語
對於小說中的人物，作者莫泊桑的態度並不是批判。他只是用不帶多少感情色彩的筆觸，客觀地講述了這個故事。唯其如此，故事在最後的巨大轉折，才更讓人感到人生的荒謬，甚至命運的虛無。
透支快樂的代價有多大？10年後面目全非的瑪蒂爾德知道了。
無法想象瑪蒂爾德知道那是一串假項鍊之後，心情會怎樣。反正對於每一個犯了錯誤的人來說，不管原因如何，付出的代價是永遠不可能消失的了。誰都無法回到從前。
人的一生中，總會遇到一些人和事，能讓我們瞬間成長。遺憾的是為之付出的代價，總是在長大之後才能知道。而知道後再去評判是否值得，已經沒有意義。
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