中国历史五千年，经历了数十个大大小小的王朝，然而人们能够记住的往往都是那些享国长久的朝代，一些灭亡很快的短命王朝就很难让人记住，也没有什么存在感。当然像秦朝和隋朝这样短命的大一统王朝除外，毕竟这两个王朝还占一个大一统的特点。可有一个王朝，既不是大一统王朝，又很短命，却为人们熟知，而且它仅有的三世皇帝出了两世好皇帝，其之后的王朝还承其衣钵统一了中国大部，这个王朝就是五代十国时期五代的最后一个朝代——后周。
后周是周太祖郭威于公元951年建立的五代最后一个中原王朝，历经太祖郭威、世宗柴荣和末帝柴宗训，享国十年。其开国皇帝郭威出身贫苦，在参军后却平步青云，成为后汉权臣，但是却被后汉隐帝不甘大权旁落，诛杀权臣，这才引发了郭威叛乱。郭威得天下也付出了沉重的代价，他的两个儿子郭侗和郭信都被后汉隐帝杀害了，登基后他的妻子也离他而去。这为郭威传位给养子柴荣埋下伏笔。
其实除了柴荣外郭威还有其他的选择，一个是他的外甥李重进，在郭威朝官至内殿直都知和殿前都指挥使；一个是他的女婿张永德，在郭威一朝官至左卫将军、内殿直小底四班都知、加驸马都尉。不过按照血缘关系，张永德还不如柴荣呢，柴荣在后周其实一直是叫郭荣，到宋朝才被赵匡胤改为柴荣。而柴荣继位后为了守住郭家的江山，一直都没改姓，一直奉祀郭家祖庙，祭拜郭家祖先。
那么赵匡胤为什么要给柴荣改回原姓呢？那是因为赵匡胤的天下得来不正，他是篡夺的后周江山，为了防止后人效仿他，他就想出了让柴荣恢复原姓的办法。这么一来就说明柴荣继承的是后周郭氏江山，得位也有问题，既然柴荣能从郭家手中继承江山，他们他赵匡胤再从柴家手中夺回江山也合理了。这么看来张永德与郭威的关系确实不如柴荣与郭威的关系，而且柴荣远比张永德有才，张永德能力不够自然不能继承皇位。
李重进与郭威算有些血缘关系，所以郭威不得不考虑他。至于最后为什么不传位给李重进，这是一个千古谜题。主要说法有两种，其一为李重进治国才能不如柴荣，柴荣的才能放到整个五代十国中都是十分罕见的。其二就是郭威与皇后感情十分好，虽然皇后不在了，但也要保住皇后一族的富贵，柴荣又是柴皇后的侄子，从小抚养到大，传位给柴荣对柴氏一族有好处。
当然郭威能够传位给柴荣最重要的一点就是柴荣的确能力出众。柴荣早年经历的挫折正好磨砺了他的心性，让他变得成熟稳重，能谋善断，而且柴荣十分礼贤下士，这不正是明君该有的风范吗。这一点在李重进的身上郭威是一点都没有看出来。为了国运长久，选一个治国能力出众的君主绝对比选一个能打仗的君主好，李重进被柴荣比下去也是理所当然的了。
不过李重进也绝非等闲之辈，郭威也担心柴荣继位后李重进不服，特意在临终前让李重进给柴荣行君臣之礼，李重进就是再不服柴荣，也是不敢不听郭威的话的，行礼完毕后柴荣的地位进一步稳固，继位后也很快坐稳了江山，并开始统一天下。可惜的是天不假年，正值壮年的柴荣商议攻取幽州时突发疾病，不久就驾崩了，年仅三十九岁。若再给柴荣几年，那燕云十六州何必等到朱元璋时期才收复汉人之手呢，着实可惜。
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