拉萨勒出生于鲁昂的一个富余家庭。他年轻的时候很喜欢科学和自然。他年少时期跟随耶稣会传教士学习，并1660年宣誓加入了耶稣会。但是在1667年3月27日，他在加拿大要求退出了耶稣会，理由是“道德的脆弱”。
由于拉萨勒加入了耶稣会，他被要求放弃父亲的遗产，当他前往北美洲殖民地的时候几乎赤贫。1666年，拉萨勒启航前去新法兰西。1685年2月18日，在该地建立第一个定居点。后属墨西哥得克萨斯共和国。
他在蒙特利尔岛的西端被授予了一个封地，后来被称为拉欣（Lachine）。
拉萨勒在他的封地上设立了一个村庄，并学习当地语言，主要是莫霍克语。莫霍克人告诉他有一个伟大的河，叫做俄亥俄河，流入密西西比河。考虑到密西西比河可能注入墨西哥湾，他开始寻找从西方通向中国的道路。在1682年，沿密西西比河到达墨西哥湾，他把整个密西西比河谷命名为路易斯安那，以法国国王路易十四命名。
他还探索了五大湖地区、密西西比河和墨西哥湾，为法国声索了整个密西西比河盆地（路易斯安那）。
勒内-罗贝尔·卡弗利耶·德·拉萨勒（René-Robert Cavelier，Sieur de La Salle），或称罗伯特·德·拉萨勒，也有称拉萨尔（1643-1687），法国探险家。
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