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你是否記得幾年前，某俱樂部派遣一名未註冊球員踢了4場英超，最終卻逃脫了處罰的舊事？還有某俱樂部向它所屬聯賽的官方提交了偽造的資金證明，並因此受到罰款，當賽季他們卻升到頂級聯賽的荒唐事兒？
此外，還有多傢俱樂部在贏得升級資格的賽季，違反了的財政公平，但仍然獲准參加英超聯賽——沒有受到相應的處罰，只有像女王公園巡遊者這種球隊例外，他們在升級後首個賽季，就又因成績問題遭到降級。這傢俱樂部的老闆被勒令放棄其控股權，而且不得繼續在俱樂部擔任任何管理職務，原因是他過去曾經被控告強姦，無法達到英超老闆或者高管的資格，儘管如此，他仍然保留了部分股份，對俱樂部的影響力也依然存在。
你們肯定還記得這樣一個故事：某家球隊的球探團隊侵入了其對手俱樂部的數據庫，但最終逃脫了應有的調查，但你們之所以還記得，只是因為這件事情發生在不久前。還有，某傢俱樂部因為5個月內3次違反了反興奮劑的相關條例，卻僅僅只是被罰款3.5萬英鎊，你或許已經記不得這件事了。非法接洽其他俱樂部的球員以及教練？這種事情近年來屢見不鮮，但只有抱怨，真正因此被處罰的卻少之又少。
換句話說，英超在規則執行方面真的不夠嚴格。從文化層面來解析，這或許也是英格蘭足球始終無法真正接受歐足聯財政公平政策的原因。也正是因為如此，對某些人而言，歐足聯禁止曼城參加未來兩個賽季的歐洲賽事，是種不折不扣的暴政。
在我們繼續探討這個話題之前，不妨在列舉一些類似的範例。
2013-14賽季，桑德蘭派遣韓國前鋒池東沅出戰了4場英超比賽，結果才發現，由於管理層出現了錯誤，池東沅尚未收到國際轉會證明。事情最終被解決，桑德蘭遭到6位數罰款，這件事直到數月後才被某位記者爆出。
2014年7月，沃特福德向足球聯賽官方呈交證明信，證明大黃蜂投資有限公司擁有足夠的資金，能夠支撐該賽季球隊的運轉。最終證明，這封信並非出自匯豐銀行。俱樂部被足球聯賽官方罰款395萬英鎊，但該隊已經贏得升入英超的資格，並沒有受到任何體育方面的處罰。
2014年，萊斯特城獲得升入英超的資格，但該俱樂部的虧損已經超過了官方規定的最大額度。直到4年後，他們才與官方達成協議，接受了310萬英鎊的罰款，但那時，球隊已經拿到英超桂冠，並且得到出征歐冠的資格。
伯恩茅斯及女王公園巡遊者也因為相似的情況，被足球聯賽官方分別罰款760萬英鎊及1700萬英鎊。女王公園巡遊者降級後被足球聯賽接管，遭受轉會禁令，但伯恩茅斯跟萊斯特城一樣，沒有受到類似的處罰。
2010年，布萊克浦同樣獲得升入英超的資格，但得知其老闆歐文-奧伊斯頓因為1996年曾經受到強姦指控，沒能通過英超老闆及高管的准入資格。他得知自己“不得在布萊克浦管理層擔任任何職務，不得出任俱樂部高管，而且必須放棄自己在俱樂部的控股權”。結果是？奧伊斯頓又在布萊克浦俱樂部呆了8年。
2013年，利物浦跟曼城達成絕密的賠償協議，數額為100萬英鎊，原因是曼城的球探系統數百次被非法侵入。此時被《泰晤士報》曝光後，英足總展開調查，但並沒有真正採取行動。
2016年，曼城3次違反了英足總的反興奮劑條款，沒能及時將訓練計劃的調整以及球員的去向向英足總報備。他們最終被罰款3.5萬英鎊。
2005年，切爾西被認為非法接觸當時的阿森納球員阿什利-科爾，但這種“私下接觸”的事件，雖然經常被懷疑，但卻很少真正展開調查，最終的結果是，切爾西被罰款30萬英鎊。2017年，利物浦被認為私下接觸荷蘭中衛範戴克，但默西塞德俱樂部為“涉及到範戴克任何誤解”正式道歉，原本打算上報的南安普頓也就此作罷，英超官方沒有插手此事。
現在大家明白了吧：規則確實存在，而且經常性地更新，可每當要處罰的時候，總會出現某種程度的模糊。英超輕易不想嘗試實施扣分之類的處罰，更不用說剝奪某支球隊的英超冠軍。
在英超時代，只發生過兩次扣分的處罰。1996-97賽季，米德爾斯堡因為隊內的嚴重傷情，沒能完成客場對陣布萊克本的比賽，被聯賽官方扣掉3分（結果最終降級）。2009-10賽季，朴茨茅斯因為為期兩年的所有權混亂慘遭接管，並被聯賽官方扣掉9分。1990-91賽季，阿森納及曼聯因為那次臭名昭著的場內毆鬥，各自遭到扣分處罰，但這種事情根本不會在英超時代發生。
2007年，西漢姆聯簽下特維斯及馬斯切拉諾，違反了球員引進條例，被罰款550萬英鎊，但扣分的威脅並沒有變成事實。
西漢姆聯賠償了最終降級的謝聯大約2100萬英鎊，這一賠償金額雖然不低，但是兩傢俱樂部之間單獨達成的。當時的英超首席執行官斯庫達莫談到西漢姆聯那次違反條例時表示：“我在任的時候，任何俱樂部都可能發生這種欺詐行為”。或許正因為這種可能的普遍性，他認為扣分處罰並不合適。
2009年2月，加齊迪斯剛剛出任阿森納首席執行官一個月，他此前的職務是美國足球大聯盟副執行官。加齊迪斯對英超缺少必要的規則表示震驚。他認為，英超“有點像狂野的西部”。“頗具矛盾的是，美國的體育俱樂部則往往控制嚴格，”加齊迪斯2018年離開阿森納前往米蘭，他表示：“英超的環境真的極具挑戰性，從許多方面來講都是這樣的。”
而這種環境恰恰被許多英超老闆們所喜愛，雖然他們中相當一部分來自於“控制嚴格”的美國體壇。加齊迪斯認為，這種“狂野西部”似的環境恰恰非常吸引投資者。但近年來，各種舉措的出臺使得聯賽環境得到更加嚴密的監管，2010年推出了本土球員管理條款，2013年則推出了本土版本的財政公平政策，值得懷疑的是，這兩項規則的引入都是迫於向歐足聯看齊的壓力。
在天空體育擔任嘉賓的前曼聯後衛加里-內維爾認為，財政公平政策跟傳統的英國足球目標格格不入。
沒錯，作為薩爾福德城俱樂部的幕後老闆之一，內維爾本身就有既定的興趣，希望薩爾福德城能夠從業餘聯賽一路殺進英乙，但他相信身為老闆，就應該有權利以自己認為合適的方式進行投資。他表示：“財政公平政策扼殺了布萊克本這樣俱樂部的出現。”內維爾回憶起1990年代中期蘭開夏郡俱樂部崛起的往事，原因恰恰是其老闆傑克-沃克的慷慨解囊。
我們中許多人會同意內維爾的觀點，或者至少會贊同他“財政公平政策只會加強現有秩序”的暗示，但這樣的觀點確實不適用於目前曼城的情況。
上週五，歐足聯官方宣佈，曼城“嚴重違反了歐足聯俱樂部的許可條例及財政公平競賽條款，原因是過度誇大了其賬目中的贊助收入”，而且“拒絕配合歐足聯對此展開的相關調查”。
歐足聯提及的規則，所有參與歐洲賽事的俱樂部都應該遵守，因此，除非曼城能夠讓體育仲裁法庭相信歐足聯錯得離譜，否則，他們就得接受極其嚴重的懲罰。
但那畢竟是歐足聯，作為歐洲足球的最高管理機構，他們對此類違規現象的態度自始至終保持清晰。而在英國足球界，沒有類似的強硬手段，因此，很難想象英超會跟隨歐足聯的腳步，對曼城施加進一步的嚴格處罰。
扣分處罰？如果換一項賽事，換一種運動，這種處罰或許還算可行。但……在英超？說真的麼？甚至在你考慮這一提案的優缺點之前，要先想想這樣的處罰怎麼會跟英超聯賽此前展現出的零容忍態度相符合呢？
英超剛剛更換了首席執行官，理查德-馬斯特斯走馬上任，規則的實行仍然需要所有成員俱樂部達成共識，英超俱樂部此前歷來對嚴苛的處罰不太感冒。據我看，當年英超之所以只是對桑德蘭俱樂部實施罰款，而沒有對其扣分，是高管階層某種優越感的展現。馬斯特斯表示：“在我看來，任何人都不希望看到英超積分榜上滿是各種各樣的星號。如果我們開始類似的處罰，就很容易陷入雷區。”
然而，21世紀的足球世界本身就是雷區，尤其是涉及到所有權和財政狀況時。財政公平本身就滿是缺點和重大漏洞，但他仍然是在某個時間段保持某種平衡的不錯方法，因為歐洲足壇擁有風格不同的眾多老闆，擁有運作方法迥然相異的眾多俱樂部。跟此前推行的本土球員條例一樣，許多英超俱樂部並不希望推行財政公平，除非勢頭真的難以遏制，而某些老闆開始將財政規則視為某種自救的方式，以控制他們大手大腳的花錢習慣。
儘管如此，英超真的拿財政公平當回事兒麼？
該規定的第54條明確表示，任何“與關聯方交易相關”商業協議，都必須“以公正的市場價格計入俱樂部的年度賬目”，但英超聯賽真的會像歐足聯期待的那樣插手這種事情麼？對相關的時間展開調查？比如曼城跟伊蒂哈德航空簽訂的商業合同，又比如埃弗頓剛剛跟烏斯馬諾夫簽下的大單——價值高達3000萬英鎊，為的只是得到一座最早2023年才能啟用的球場的命名權。
即便這次牽扯到的並非參加歐戰乃至歐冠的豪門球隊，即便受到歐足聯的影響，英超方面就真的會考慮對其扣分麼？如果這都不會，那麼剝奪衛冕冠軍的冠軍獎盃，更是難以想象的事情。
跟歐足聯不同，英超方面歷來沒有走強硬路線的習慣。當俱樂部鋌而走險，不惜觸犯聯賽規則，最終獲得升級資格，英超官方也只會睜一隻眼閉一隻眼。這就是英格蘭足球分離結構面臨的問題：英超有20傢俱樂部組成，足球聯賽則包括72傢俱樂部，英足總則甘願變成一家愈發中庸的管理機構。
當絕大部分問題出現時，英格蘭足球的管理機構會站在怎樣的立場？答案是：人家根本沒有立場，甚至某種程度的管理不善已經導致布里黯然出局，72家足球聯賽俱樂部變成71家。
英格蘭足球想要或者需要何種程度的規則呢？這是個有趣的問題。斯庫達莫曾經持這樣的觀點，即英超俱樂部完全可以被信任，他們可以自行調整收支，但其中絕大多數會對設定話費限額心存感激。
朴茨茅斯因為財政問題而降級，這一事實改變了斯庫達莫的觀點，起到作用的還有來自頂級俱樂部的壓力，如果他們必須尊從歐足聯全新的財政規則，那麼其他英超俱樂部也必須受到相似規則的約束。
過去，在英格蘭足球圈，沒人感覺需要有相關規則的約束——斯蒂夫-戴爾在沒計劃好如何經營俱樂部時，就獲准將其買下，這足以說明足球聯賽官方的監管無力——這恰恰是擁有125年悠久歷史的布里去年8月被排除出職業聯賽之外的原因之一。而生在布里長在布里的內維爾，昨晚也提到了這個問題，並且補充說某些老闆拿投資當做賭博，之後就拍拍屁股走人，讓俱樂部陷入財政危機，這真是“恐怖故事”。
這同樣是2010年讓朴茨茅斯陷入被託管囧境、然後3年內右路從英超跌入英乙的關鍵原因。近年間，聯賽官方的干預不力，也導致考文垂、雷頓東方以及其他眾多俱樂部出現了嚴重的問題。
足球已經進入全新的紀元，在這個時代，規則必須被嚴肅對待。歐足聯過去幾年的做法已經充分說明了這一點，談到其財政穩定度時，曼城總是口上說得天花亂墜，而背後則是另一番圖景。
英超往往採取極其寬大的管理方式，在許多人眼中無異於“狂野西部”，但在斯庫達莫看來，當兩家會員俱樂部即將劍拔弩張時，更加關鍵的是從中斡旋，以求雙方達成一致。或許在某些俱樂部的某些人看來，這是理所應當的事情。正是這種“我們可以為所欲為”的想法導致曼城敢於在歐足聯監管機構的眼皮底下發出最終被黑的國際郵件。
當然，在更為寬泛的範疇內，存在著對實施歐足聯式處罰的抗拒情緒。違反英格蘭足球聯賽的財政規則，不管情節如何嚴重，仍然會受到英超俱樂部的熱忱歡迎。當俱樂部被發現違規簽下年輕球員，相關的轉會禁令也只會施加於青年球員引進方面，一線隊不會受到絲毫的影響。沒有人真正希望踏進雷區。
然而，曼城的例子引發了不同的反應。穆里尼奧上週日提醒記者們，他執教的曼聯2018年僅落後於曼城，獲得亞軍，感覺得出，穆帥只是半開玩笑的態度。至於傑拉德的反應，他說自己“真的，真的對此很感興趣，原因也很明顯”，這位現任格拉斯哥流浪者主帥，仍然對2014年在利物浦錯失英超冠軍無法釋懷。現階段說對手們一直要求懲罰曼城為時尚早，但這一事件顯然會激起他們相對強烈的情感。
當然，沒有一傢俱樂部要求英超剝奪曼城前一個賽季的英超冠軍。但考慮到英超極端自由主義的管理策略，他們根本不願意引發爭議。
我們不妨試想一下，英超方面其實早在去年3月就開始對相關事件展開調查，卻偏要等到歐足聯方面先行得出結論，然後他們會採取這樣的回應：“走吧，這兒沒啥好看的，根本沒啥能夠引發扣分的處罰。”
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