南唐
晚唐詞人多入孟蜀，或狹褻歌姬，或憂思故土，溫韋之外，無甚可取。花間遊戲能救世濟民、安寧天下焉？此亦二主、正中所不及也。然則南唐詞章純真精煉、蘊涵深遠，比之溫韋更上一層。詞之道既二、三百年，至此方豁然開朗，南唐之力也。
詞至李後主而境界始大,遂變伶工之詞為士大夫之詞。——王國維《人間詞話》
南唐中主李璟伯玉及子南唐後主李煜重光合稱二主，論者多以為後主尤佳。馮延巳正中者，中主臣僚之首，舞文弄墨自與中主相得。《時賢本事曲子集》雲：“延巳有‘風乍起，吹皺一池春水’之句，元宗嘗戲延巳曰：‘吹皺一池春水，干卿何事？’延巳曰：‘未如陛下“小樓吹徹玉笙寒”也’”此實南唐詞之要害——融情入景，以景寫情。
菡萏香銷翠葉殘，西風愁起綠波間。還與容光共憔悴，不堪看。
細雨夢迴雞塞遠，小樓吹徹玉笙寒。多少淚珠何限恨，倚闌干。
——李璟《攤破浣溪沙》
中主詞今存者唯四，皆情景和諧之作。“菡萏香銷翠葉殘”斯起於夏暮、秋至。荷花稱“菡萏”、荷葉名“翠葉”，乃變俗入雅。俞平伯曰：“‘容’或作‘韶’。韶光者景，人與之共憔悴，是由內而及外也。容光者人，與之共憔悴，是由外而及內也。取徑各異，今以‘容光’為正耳”，極是。觸景生情，是興於景而動於心，不可混淆也。“不堪看”妙用疊音，讀來深沉憂鬱，噴薄而出。上片秋愁湧起，下片悲遠懷人。邊塞遙遠不可即，惟吹笙而已。詩曰：“七月流火，九月授衣”，寒秋即至，未知遠人安好與否。淚珠有限而恨無窮極，獨倚闌干。是詞珠圓玉潤、風華絕代，我謂詞至中主已大矣！
後主無人不知，毋庸贅言。亡國前“雲鬢裁新綠，霞衣曳曉紅”，入宋後“自是人生長恨，水長東”，多率真自然、文章天成，一代詞宗，名副其實。
北宋前期小令
一曲新詞酒一杯，去年天氣舊亭臺，夕陽西下幾時回。
無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。小園香徑獨徘徊。
——晏殊《浣溪沙》
小令頗近詩，晏相公《浣溪沙》詞，若連成一片，便是唐人樂府。何況《浪淘沙》本是七絕，《瑞鷓鴣》亦不過七律而已。北宋前期詞人張先、晏殊、歐陽修等，皆長於小令，不見長調。
張先子野公兼善詩詞，而詞名猶勝。同時代人葉夢得言：“俚俗多喜傳詠先樂府”。張先與柳永齊名。二人皆熟諳音律，能自創新調，其一也；《張子野詞》、《樂章集》俱按宮調編排，今唯此二者猶存唱本面目，其二也，亦知當時傳唱之盛。子野初以《行香子》詞有“心中事，眼中淚，意中人”得“張三中”之號。後子野自舉生平得意之作有三，曰“雲破月來花弄影”、曰“嬌柔懶起，簾押殘花影”、曰“柳徑無人，墜風絮無影”，世稱“張三影”。
水調數聲持酒聽。午醉醒來愁未醒。送春春去幾時回，臨晚鏡。傷流景。往事後期空記省。
沙上並禽池上暝。雲破月來花弄影。重重簾幕密遮燈，風不定。人初靜。明日落紅應滿徑。
——張先《天仙子》
歐陽修永叔公文名超卓，而以詞為詩餘。晚年，自取平生佳作編《六一居士集》，其中無一字屬詞。歐陽永叔之矛盾，即北宋前期文壇之矛盾——何為詞？孰為乎詞之地位？本文上篇嘗引詩曰：“詩言志”，中國文學向以言志為正。志安在焉？在於兼濟天下。契丹虎視東、北，西夏崛績在側，北宋學人無不以南唐後主為鑑，雕鞍遊冶、淫詞豔曲，其罪之矣。此亦柳永不為士人所重故。及至蘇、秦輩，黨爭紛起，政局浪蕩，有縱情山水以自保、混跡市井而求仁者，抒情小詞方成其道。
清晨簾幕卷輕霜。呵手試梅妝。都緣自有離恨，故畫作，遠山長。
思往事，惜流芳，易成傷。擬歌先斂，欲笑還顰，最斷人腸。
——歐陽修《訴衷情》
然則顧隨以為“六一，繼往開來。此四字是整個功夫”，頗有見地。歐詞承五代之風，多香豔之作，而描畫傳神，遠勝溫詞之堆砌名物、敷弄色彩。“都緣自有離恨，故畫作，遠山長”較之“懶起畫蛾眉，弄妝梳洗遲”真雲泥有別。
平山闌檻倚晴空。山色有無中。手種堂前垂柳，別來幾度春風。
文章太守，揮毫萬字，一飲千鍾。行樂直須年少，尊前看取衰翁。
——歐陽修《朝中措·送劉仲甫出守維揚》
維五代詞有近《朝中措》者乎？永叔亦開詞作題材、意象之先。秦淮海《望海潮》：“最好揮毫萬字，一飲拚千鍾”即出於是。
題外話：
一個小常識，中國詩詞中“看”字一律讀陰平，也就是第一聲。名句如“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”。讀律詩如“曉月行看墮，春酥見欲消”（仄仄平平仄，平平仄仄平）更易知。
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