幕府后期，通过工业革命发展起来的西方列强开始在世界范围内横冲直撞，为非作歹，依仗坚船利炮，有恃无恐，随意欺凌亚洲弱国、穷国。日本自然在列，国门被美国黑船严重敲开，一时间，国家处于危险之中。
落后要挨打，弱国无外交，日本有识之士清醒地意识到，如果不进行变革图强，国家将进一步岌岌可危，西方"蛮夷"只会得寸进尺，让日本不断陷入殖民地、半殖民地的深渊。
于是，在推翻德川幕府后，明治政府不失时机地实行维新，进行多方面改革，励精图治，群策群力，参照西方发展模式，锐意进取，以期通过"文明开化，殖产兴业"，在短时间内实现"富国强兵"，从而不战而屈人之兵，迫使列强自动滚出国境。
而教育救国被公认为良策，这是到过欧美考察的先进的日本人的共识，在他们看来，受教育程度越高的国家，越有希望成为强国，因为人人都能以知识武装自己，则国家的发展更有底气，也更有信心，而过去之所以贫穷落后，无非是愚昧无知、闭关锁国所致。
于是，1872年，明治政府破天荒地宣布教育变革，不分男女，全都有资格接受四年制小学义务教育，而人口八成的农村"无家不入学"，"在家中无人不读书"，这样日本的希望便前所未有，试想，如果所有国民都是满腹经纶之人，这个国家还会任人宰割吗？
然而，遗憾的是，由于深受封建思想毒害，日本虽然在亚洲率先实行义务教育，却在教育实施上对男女区别对待，要求男性本着服务大众、富强国家的目的接受教育，女性则为了扮演好家庭中的贤妻良母而学习，这就让教育大打折扣，与此同时，也彰显了性别的不平等，并一直影响到战后。
那么战后女性的地位如何？我们可以通过教育、职场、家庭诸方面一探究竟。
不同层次的教育，女性都要围绕"贤妻良母"展开
日本的教育发展经历了多次飞跃，就在首次实行义务教育后的第35个年头，1907年，政府将四年延长至六年，这样义务教育便覆盖整个小学阶段。40年后的1947年，义务教育又向初中延伸，自此小学到中学义务教育浑然一体，国民无论受教育广度还是深度，都大大向前进了一步。
当然，高中、大学也在突飞猛进。原先高中专为男性而设，到1899年，根据政府的要求，各个县开始单独为女性建立不少于一所的女子高中。战后，高中入学率持续攀高，上世纪六七十年代，几乎每个人都有受高中教育的机会。
至于高校，战前也就区区几所"帝国大学"，战后二年制及四年制高等院校如雨后春笋，男女都可以凭借出色的成绩进入理想的大学读书，成就自己的梦想。
不过，尽管教育发展喜人，但对待女性教育的理念却没有太大改变。在初高中学校，女生们被要求学习家政、保健之类的科目，却限制男生参与；在90%都是女性的二年制大学，女生们的专业更多以家政、教育、文学为主；当然，在25%为女性的四年制大学，女生所学也很难不与这类科目无关。显然，政府和学校就是有意培养女性如何为将来扮演好贤妻良母而做准备。
每个人都有自己的禀赋，居里夫人照样可以成为科学家，既然日本对教育孜孜以求，就应该不局限于让女性为着贤妻良母而学习，而应着眼于多方面的兴趣培养，使她们也能像男性那样，日后成为国家的栋梁之才，而不是待在家里相夫教子，否则岂不是浪费了教育和人才？
何况政府办校的初衷，就是通过在校实务学习，培养各个学生独立思考的能力，以便每一个普通人都能发挥个人所长报效国家。如果按照这样的思路教育、培养学生，则国家是不是人才济济，在建设祖国时，大显身手，让自己的知识、才干得到最大化的发挥呢？
女性尽管学历不低，但在职场中备受歧视
日本战后宪法规定，"禁止基于性别、种族、信仰、社会地位及家庭出生的歧视"。这就在法律上确立了男女平等原则，女性可以在职场中享有与男性一样的工作机会。
而实际上并非如此。二十世纪五十年代，除了一部分高中女生毕业后进入大企业担任秘书外，不少女大学生，尤其是四年制大学女生毕业后很难找到工作，她们中极少部分最后只好到公立学校教书。而男性大学毕业生就业门路倒很宽广，大企业也好，政府机构也罢，管理精英职位多向他们敞开。
进入六十年代，很多企业依然没有改变对女性的偏见，他们甚至钻法律漏洞，修改雇佣策略，尽可能地将那些四年制大学的女大学生拒于门外，却宁愿改用二年制学院毕业的女生，因为这些学生表示结婚后将辞职不干。
更有甚者，政府竟然出台鼓励女性适当兼职而非全职的税收制度，只要男性为主要收入来源者，其配偶收入低于1万日元，将免除个人所得税，而要是女性干全职，则其所得务必要扣税，同时男性配偶将享受不到"抚养配偶"的减税政策，这就迫使广大女性待在家里做贤妻良母，或者至多干个兼职。
女性除了生理特殊外，其智力、能力都不亚于男性，并且国家宪法也规定了社会勿要性别歧视，广大日本女性为了自己的前途和梦想，也努力向上，力争考取大学。然而，现实是无情的，她们的理想在走出校门之后，便往往碰壁，并不能如愿以偿。
造成这种窘况的原因，除了企业带有根深蒂固的偏见外，政府也负有不可推卸的责任，不仅自身不带头履行法律，拒绝雇佣女性，还颁布不利于她们干事业的政策，这使法律徒有虚名，女性的才能得不到施展，岂不是辜负了一身的学问，她们凭什么要安心在家做贤妻良母？
女性不甘心做贤妻良母，而实际上已经默认
早在二十世纪二三十年代，政府就以女性为改革对象，要求广大妇女安排好日常生活，改善厨房设施及卫生环境，这得到城乡妇女的热烈响应。
战后，政府重新开展"新生活运动"，尤其是农村，要求妇女留意厨房设计，处理好生活垃圾，并举办座谈会，分发小册子，组织学习，还将诸如食物与害虫隔离法、厨房设计法、家庭收支记录法等一一加以传授。
上世纪五六十年代，数十个大企业及其上百万雇员参加该活动，受公司鼓励，员工配偶们积极组成多个新生活小组，互相学习，交流心得，颇为投入。其中某企业人事经理曾总结道，"家庭生活原则上由主妇管理，视乎她的主动性才能有所发展，丈夫可以说是在此环境下才得以休息，培养活力"。
在新生活运动感染下，无数妇女做出了巨大的牺牲，她们甘愿在家相夫教子，甘当贤妻良母，甚至响应国家号召，冒着健康危险自行堕胎，以免人口增长消耗掉战后经济成果。据统计，上世纪50年代，有上百万妇女进行了人工流产。
在政府多年有意识地倡导和干预下，女性逐渐变得顺从，并心甘情愿做贤妻良母式的家庭主妇，她们全身心投入"新生活运动"，每天不厌其烦地与锅碗瓢盆打交道，心中只有丈夫和孩子，再没有自己的事业和远大的理想，这是无奈的选择，一切为了国与家。
诚如某企业人事主管所言，"家庭生活是第二天职场生活的晴雨表"，妻子温顺，将家庭生活打理得井井有条，丈夫心安理得，在第二天工作中会更带劲，更有活力，可见"一个明亮的家庭"、"明亮的社会"乃至"明亮的工作职场"是与"主妇的主动力"分不开的。难怪"每一个成功的男人背后都有一个默默付出的女人"。
结语
战后日本经过区区二三十年的发展，很快成为高度发达的先进国家，是仅次于美国和苏联的第三大经济强国，这样的成就不能不让人肃然起敬。
其实更值得尊敬的应该是日本的广大妇女，窈窕淑女时，她们勤于学习，有着很强的上进心；走上社会后，职场很少向她们伸出橄榄枝，但她们无怨无悔；结婚后，她们全身心做好贤内助，是典型的贤妻良母，为了国家，默默奉献，与世无争，以自己的情怀温暖着家庭和社会，她们不愧是日本一道道靓丽的风景，把国家点缀得如此多娇，精彩纷呈。
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