在人類抗擊瘟疫的歷史上，隔離無疑是有效的防護措施之一。300多年前，鼠疫肆虐歐洲，英倫半島以倫敦為中心的中南部是重災區，但不可思議的是，這場來勢洶洶的疫情卻沒有殃及英國北部。原來，正是因為英國中部一個小村莊用自我隔離的措施，將可怕的瘟疫擋在門外。村民為此付出了慘痛代價，卻給後人留下了一段令人動容的歷史。
倫敦鼠疫突襲亞姆村
在人類歷史上，鼠疫可以說是最嚴重的瘟疫之一。鼠疫第一次襲擊英國是在1348年，此後斷斷續續延續了300多年。1665年，一場鼠疫肆虐了整個歐洲，幾近瘋狂。僅倫敦地區，死亡近十萬人。當年6月至8月，倫敦的人口就減少了1/10。到1665年8月，每週死亡達2000人。鼠疫由倫敦向外蔓延，英國王室逃出倫敦，有錢人紛紛乘著馬車匆匆逃離。就這樣，鼠疫病毒隨著出逃的人們散播到各處，鼠疫的威脅也由英國南方轉向北方。
亞姆村位於英國中部德比郡山谷內，村子不大，只有344人。當地有著豐富的鉛礦，村民大多是開採鉛礦的礦工。漸漸地，亞姆村也成為英格蘭連接南北的交通補給點，成為英國南北商人的必經之路。當地村民生活富足，安居樂業。然而，1665年夏天，一件來自倫敦的衣服樣品卻讓整個村莊遭受了滅頂之災。據當地文獻記載：一名倫敦布料商人將一件衣服樣品，發給了亞姆村與他有著業務往來的一位裁縫。讓人沒想到的是，這件衣服樣品卻帶著感染了鼠疫病毒的跳蚤。
沒過多久，裁縫一家以及學徒一家人相繼病倒，發燒昏迷、皮膚潰爛，最後全部死亡。隨著醫生及探望者的離開，一些村民也出現了高燒症狀。全村非常恐慌。這時，人們才知道，可怕的鼠疫來到了自己身邊！
築起高牆阻止疫病傳播
面對恐怖的瘟疫，當時的醫療水平和救治能力非常有限，一旦被傳染就必死無疑，因此人們首先想到的就是儘快逃離疫區。亞姆村的村民也不例外。為了躲避瘟疫，村民們決定往北撤離。但是這時，一位名叫威廉姆·莫泊桑的牧師卻提出了不同意見。他說現在並不知道村子裡哪些人已經感染，如果沒有發病的被感染者逃離村莊，不僅難以躲過一劫，反而會在途中把病毒傳給別人，一傳十、十傳百、百傳千，如此下去會引發更大範圍的疫情。於是，他把村民們召集在教堂裡商議，如果往北撤離，還有一絲活下去的希望，但肯定會把鼠疫帶到北方；如果留在村裡，被感染的可能性非常大，但或許可以阻止瘟疫波及英國北方。村民們最終做出了最痛苦的選擇——留在村子裡自我隔離，阻斷鼠疫！接下來，在牧師的帶領下，亞姆村的村民們用石頭在村子的出口建起一道高高的石牆，把通往北方的道路封鎖。他們還在村口豎起牌子，告訴其他人不要入內。男人們輪流站崗，防止有人進村或者離開。
“走的話未必能活，誰也不知道自己有沒有感染瘟疫；不走的話就會死，哪怕沒感染的人也很容易被感染。但我們願意試試，因為善良需要傳遞下去，後人要記住善良。”亞姆村村民的這段話如今被刻在村子中央空地的紀念碑上。英國廣播公司的報道稱：“他們選擇與外界隔離，就意味著無法躲避疾病。他們築起高牆，並設計了周詳的計劃，保證裡面的人不會出去，而外面的人也不會進來。”橫亙在南北交界處的亞姆村，自此成為英國人與鼠疫“對峙”的前沿。
亞姆村的村民將自己關在家裡隔離起來。而那些確認感染的人被移送到酒窖和地下室中，只有確認未感染或痊癒之後才能離開。但是，所有進入酒窖和地下室的人都沒能活著出來，在當時的醫療條件下，感染鼠疫的存活率幾乎為零。
儘管村民們如此小心翼翼，還是沒能阻擋恐怖疫情的傳播，越來越多的亞姆村村民被確認染上了鼠疫。被感染者的屍體只能集中深埋。人們便在村裡為親人豎起了墓碑，從十幾個到幾十個，再到幾百個……威廉姆牧師讓村民們提前寫好了墓誌銘，因此墓碑上那些催人淚下的文字見證了每個死者的臨終遺願，礦工萊德為了避免傳染給5歲的女兒，把自己關在地窖內，去世前他給女兒寫下：“我親愛的孩子，你見證了父母與村民們的偉大。”一位醫生的墓碑上寫著給回孃家的妻子的話：“原諒我不能給你更多的愛，因為他們需要我。”而那位提出讓村民留在村中隔離的牧師威廉姆也沒能逃脫鼠疫的魔爪，他的墓碑上刻著“善良需要傳遞下去，希望你們記住……”
抗疫事蹟廣為流傳
亞姆村民的義舉讓周圍村落的村民大為感動。他們相約好了輪流為亞姆村送來食物與藥品。留守村民知道了，很怕疫病傳染給這些好心的鄰居們，他們便豎起個大牌子，讓好心人把物品放在村口石牆上。到了1666年8月，瘟疫對這座封閉的村莊造成毀滅性的影響——全村344個村民中，只有33人倖存，其中一多半是未成年的孩子，這些孩子被單獨安置在各處，每天除了送一次食物，不與任何人接觸。在村民們自願隔離近400多天以後，這場橫掃英國中南部的瘟疫，終於消散了。
瘟疫隨著感染者的死去也消失了，亞姆村的生活逐漸迴歸平靜，德比郡政府隨後派人前來確認。據說，連續十天的報紙都將亞姆村的故事作為頭版。亞姆村成功阻絕了鼠疫向北傳播，將病毒堵在英國中北部的“大門”外，讓英國北部在那場大災難中躲過一劫。十多年後，英國國王查理二世，偶然聽到一名女僕談起亞姆村的事，被這些村民深深感動。他立即命人昭告天下，宣佈要重重獎勵亞姆村村民，並特批這個村子世世代代永不交稅。亞姆村的事蹟就這樣廣為流傳。
這段歷史還被載入了英國的教科書中。在後來很多詩人和畫家的藝術作品中，亞姆村村民一直被當作善良的化身。而這些村民的後人，也一直在貫徹祖先的勸誡，謝絕了國王和德比郡政府的補償。亞姆村也被英國北部居民稱為“聖地”，有些新婚夫婦還會把婚禮，放在這個曾經被瘟疫肆虐的地方舉辦。後人在這個村子建了博物館，紀念這些為“抗疫”付出生命的人們，而矗立在該村的數百座墓碑，見證著這段可歌可泣的歷史。
編排：常祥
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