醫療技術日益發達的今天，人們似乎已經忘記了曾經被鼠疫支配的恐懼，但實際上它還有徹底離開我們。鼠疫是由鼠疫桿菌感染引起的一種烈性傳染病，其傳染性強，病死率極高，在人類歷史上曾經多次大流行，帶來的危害和歷史影響堪稱人類歷史上遭遇地所有傳染病之最。
史學界一般認為，世界歷史上一共發生過三次鼠疫大流行。
第一次鼠疫大流行：查士丁尼瘟疫
根據歐洲中古史學者的研究，這次鼠疫大流行最早是在541年爆發於埃及（有爭議），到了第二年即542年春天的就傳播到了東羅馬帝國的首都君士坦丁堡並很快覆蓋整個帝國。更可怕的是，伴隨著地中海的貿易和拜占庭帝國的軍事行動，鼠疫在之後的一個多世紀裡蔓延到整個歐洲。
由於此次鼠疫流行開始於東羅馬帝國皇帝查士丁尼一世（527年至565年在位）執政時期，因此史學界一般將這次鼠疫大流行稱為查士丁尼瘟疫。由於年代久遠，史料缺乏，這次鼠疫流行造成的具體死亡人數已經很難確定了，但保守估計在兩千萬人以上。
上圖_ 查士丁尼瘟疫
查士丁尼瘟疫的影響相當深遠：
- 其一，斷送了羅馬帝國復興的最後希望。
羅馬帝國在395年一分為二——西羅馬帝國和東羅馬帝國，西羅馬帝國僅僅存在了80多年便在476年就滅亡於日耳曼人的手裡，而東羅馬帝國則保留了下來。出身貧寒的東羅馬帝國皇帝查士丁尼在位期間一直致力於西征，重新統一羅馬帝國，經過十多年的征戰他相繼滅亡汪達爾王國、東哥特王國，遠征西哥特，收復了原西羅馬帝國的大部分領土，雖然有窮兵黷武的傾向，但他確實給羅馬帝國的復興帶來了曙光。然而，正當查士丁尼志得意滿之時，這場瘟疫給了他當頭一棒。
查士丁尼瘟疫導致東羅馬帝國喪失了至少1/3以上的人口！帝國勞動力驟減，社會生產力、軍隊戰鬥力下降嚴重（有資料顯示查士丁尼前期的軍隊數量在68萬，到瘟疫之後下降為15萬）。查士丁尼本人也染上鼠疫，雖然最終痊癒，但卻引發了執政後期政局的動盪。東羅馬帝國因為這場瘟疫元氣大傷，查士丁尼的雄心壯志就此粉碎，他去世以後西部的領土很快丟失。
上圖_ 查士丁尼一世（約482年－565年11月14日），東羅馬帝國皇帝
- 其二，強化了基督教派在歐洲的主流意識形態地位。
查士丁尼一世在位期間，通過一系列舉措，將基督教會的權力牢牢的攥自己手裡，例如他有權主持召開基督教大會、任免高級神職人員、參與教會事務、仲裁教會爭端等。人們也願意相信皇帝是至高無上的，但是，瘟疫爆發後，人們需要找到原因啊。
結果帝國內部的上層知識分子就只能說這次瘟疫是“上帝的懲罰”。這就把皇帝給坑了，因為當時的醫療水平在面對鼠疫時一點辦法都沒有，所以百姓普遍覺得上帝確實法力無邊，懲罰的厲害。
還有，百姓一旦相信瘟疫來自於“上帝的懲罰”就一定會覺得皇帝造孽了，否則懲罰不會降臨到皇帝和他的子民身上。經此瘟疫之後，基督教派的主流地位進一步加強，皇權開始依附於神權，直至滑向了中世紀的偏激方向。
上圖_ 印有 查士丁尼 像的東羅馬錢幣
- 其三，間接推動了阿拉伯帝國征服歐洲的軍事行動。
瘟疫除了直接造成人口大量死亡之外，還在很大程度上降低了出生率，因為鼠疫對孕婦的傷害也是極大的。這些都導致歐洲在好幾個世紀的人口數量急劇減少，而與此同時東方崛起了一個伊斯蘭國家——阿拉伯帝國，有學者表明阿拉伯人在7世紀能順利擊敗拜占庭帝國就與此有關。
上圖_ 7-9世紀的阿拉伯帝國
第二次鼠疫大流行：歐洲中世紀的“黑死病”
爆發於十四世紀四五十年代的第二次鼠疫大流行是最為著名、也是影響最大的一次。由於患病者的症狀之一是皮膚上會出血和瘀斑，死亡後屍體呈紫黑色，因此鼠疫又得名“黑死病”。
一般意義上認為此次鼠疫起源於中亞地區，更有很多學者認為是蒙古大軍西征時帶來的（有爭議）。此次鼠疫流行的危害更甚於第一次的查士丁尼瘟疫，僅僅在1347年至1353年的全歐洲集中爆發就至少導致了2500萬以上的人口死亡，佔到當時歐洲總人口的1/3以上！問題是，十字軍東征、奧斯曼帝國的擴張等等人口流動又推動了鼠疫的傳播，波及到了亞洲等世界其他地方。
之後的三四百年，幾乎每隔一段時間歐洲就會出一次鼠疫爆發，雖然因為免疫力的產生、醫療水平的提高等原因，死亡率大大降低，但還是造成了極其慘烈的後果。
上圖_ 歐洲中世紀大瘟疫 （黑死病）
第二次鼠疫大流行，中國和印度也沒能倖免。明末崇禎年間北京及其周邊地區就爆發過大規模的鼠疫，《明史紀事本末》中就曾記載：“上天降災，瘟疫流行，自八月至今，傳染至盛。有一二日亡者，有朝染夕亡者，日每不下數百人，甚有全家全亡不留一人者，排門逐戶，無一保全。”《崇禎實錄》又記載：“京師大疫，死亡日以萬計。”這些記載中會導致全家死絕的瘟疫指的就是鼠疫，而明末崇禎年間鼠疫大流行就是歐洲“黑死病”的延續。
第二次鼠疫大流行一直到十八世紀末期才算是結束，如果將這幾百年的因鼠疫而死亡人數全部算上，至少在一億以上，危害之大簡直無以復加！
上圖_ 歐洲中世紀中，穿上防護服的瘟疫醫生
第二次鼠疫大流行帶來的影響則更加廣泛：
- 其一，間接促進了歐洲社會轉型。
雖然歐洲人為黑死病付出了極其慘痛的代價，但也因禍得福，加速了走出黑暗扭曲的中世紀、步入理性自由的資本主義的步伐。黑死病對歐洲社會轉型的積極作用論述起來比較複雜。簡單的概括起來主要是以下幾點：
1、天主教會的權威遭到嚴重衝擊。教會的腐朽無能在這次的黑死病大流行中暴露的淋漓盡致，面對疾病教會除了吹噓上帝的懲罰之外束手無策。問題是黑死病面前人人平等，大量的神職人員也染病身亡就是赤裸裸地打了教會的臉——神職人員都被上帝懲罰了，證明你們已經被上帝拋棄了！
2、促進了醫療等科技的進步。教會面對疫情只找到更加虔誠地向上帝懺悔這一個不著調的方法。但無論怎麼懺悔還是天天死人，絕望的民眾為了生存不得不尋求別的解決方法，而歐洲此時已經出現了近代科學的萌芽。
上圖_ 《死神之凱旋》（局部），1562年，普拉多藝術館
3、引發了經濟結構和階層的流動。黑死病的流行造成歐洲出現大量的無主土地，舊有土地所有制出現巨大真空，廣大底層農民不再被世代禁錮在騎士貴族的土地上，勞動力價格上漲使他們去積極尋求價格更高的僱主，這無疑促進了商品經濟的發展。此外，由於城市黑死病的死亡率遠遠高於農村，也致使大量農村人口湧入，迅速補充勞動力的空缺，給了底層民眾突破階層的機會。勞動力短缺也導致機械迅速壯大，工廠等新型生產方式也開始遍地開花。
綜合以上來看，黑死病在歐洲集中爆發之後的，文藝復興就開始發生，這並不是單存的巧合，而是有內在聯繫的。很多歐洲學者甚至稱黑死病的流行是“中世紀中期與晚期的分水嶺”、“標誌了中世紀的結束”等等。
上圖_ 文藝復興 運動
- 其二，導致猶太人遭受的迫害更加嚴重。
歐洲原本就對猶太人極度歧視，黑死病爆發時，歐洲天天死人卻找不到任何原因，不知道是從哪開始散佈是猶太人四處投毒導致的黑死病，於是歐洲多地出現了一波又一波的迫害猶太人浪潮。
當代美國著名歷史學者朱迪斯·M·本內特的《歐洲中世紀史》中就曾考證：黑死病爆發時美因茨有超過1.2萬猶太人被作為瘟疫的傳播者而活活燒死、斯特拉斯堡城內被殺掉1.6萬以上的猶太人。
上圖_ 歐洲中世紀大瘟疫 （黑死病） 傳播圖
上圖_ 歐洲中世紀大瘟疫中，火燒猶太人
- 其三，加速了歐洲殖民主義的擴張。
歐洲在資本主義逐漸發展的同時，極度缺乏原材料產地、市場和勞動力，這些都可以通過殖民主義獲得，說白了，去亞洲、非洲、美洲等地區的搶劫來的最快。
黑死病的流行一方面讓歐洲殖民者對勞動力的需求加重，進而推動了黑奴販賣的火爆。
另一方面，在十六、十七世紀歐洲人屠殺印第安人等美洲原住民的戰爭中，黑死病還充當了幫兇。因為廣大的美洲原住民沒有接觸過這種傳染病，缺乏抵抗力，歐洲人將黑死病、天花等傳染病傳播到美洲之後，他們毫無招架之力，最終在槍炮和疾病的共同作用下遭受了滅頂之災。
上圖_ 明末農民起義
- 其四，間接影響了中國、印度等地區改朝換代的步伐。
明朝崇禎年間的鼠疫大流行加重了大明王朝的危機，最終導致這個延續了二百多年的王朝在內部腐朽不堪，天災，瘟疫，農民起義，外部勢力入侵等多種因素的共同作用下滅亡了，取而代之的卻是以高壓、愚昧、閉鎖、專制著稱的清王朝。
突厥化的蒙古人也在鼠疫的幫助下迅速南下攻滅了印度諸侯，建立了統一印度的伊斯蘭國家——莫臥兒帝國，從此印度就出現了信奉伊斯蘭教和印度教的兩大派別，為日後的宗教衝突埋下了隱患。
上圖_ 莫臥兒帝國
第三次鼠疫大流行
這次的流行的爆發起源地有不統一的說法，但主流認為是1855年於中國雲南。
第三次鼠疫大流行相較於前兩次有明顯的區別：
首先是傳播速度之快和波及地區之廣遠超前兩次，在幾十年的時間裡就相繼波及到亞洲、歐洲、美洲和非洲的六十多個國家；
其次就是死亡人數雖然到達了驚人的1200萬以上，但比起前兩次和範圍的廣大來算，死亡率明顯降低。
此次鼠疫大流行一直持續到20世紀50年代末才算結束，而相較於兩次世界大戰，其歷史影響明顯下降了。此次鼠疫大流行最大的影響就是找到了鼠疫的真正病因——鼠疫桿菌：1894年，法國著名生物學家耶爾森成功發現了鼠疫的病原體，並於第二年研製出抗鼠疫的血清，從此人類有了科學防治鼠疫的方法。
上圖_ 鼠疫桿菌
細數三次鼠疫大流行，可以看出，鼠疫絕對是影響人類歷史進程最深遠（當然有好也有壞）、同時也是對人類危害最大的傳染病。所幸，鼠疫在當代社會已經不再是不治之症了。
參考資料：《崇禎實錄》《明史紀事本末》《歐洲中世紀史》
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