《雍正王朝》的精彩劇情裡，“鄔思道討薪”的全過程，堪稱讓人忍俊不禁的經典：
曾是雍正帝心腹謀士的鄔思道，雍正登基後飄然隱去，在李衛的撮合下“隱”入河南巡撫田文鏡的幕府，成了享受每年八千兩白銀“幕酬”的師爺。
之後的一年裡，鄔思道雖說幫田文鏡解決了不少麻煩，可這天價的年薪，也把田文鏡鬧得抓狂。鬧到雍正帝造訪河南前，終於叫忍夠了的田文鏡吐血買單，然後把喜滋滋數錢的鄔思道掃地出門。
雖然以劇情說，這場“討薪鬧劇”，只是鄔思道精打細算的脫身之計。可這每年“八千兩白銀幕酬”的薪資水平，細算也叫人咋舌：以《大清會典》記載，康雍乾時代清朝的親王，哪怕到了劇中八爺十三爺那級別，每年的“歲俸”也就一萬兩白銀。鄔思道這獅子大開口，基本就是“準親王”待遇。可要叫鄔思道自己說，他還真值這麼多錢。
不止因他足智多謀，更因清朝這個極度熱門的行當——師爺。
當鄔思道離開雍正的潛邸，成功在李衛田文鏡等人的衙門裡“再就業”時，有著兩千年悠久歷史的“幕僚”行當，也就是大清朝的“師爺”們，正進入黃金時代。以《佐治藥言》等典籍記載：十八世紀的大清朝僅州縣兩級，就有師爺上萬人。幾乎每個“官老爺”身邊，都坐著好幾位師爺。這群看似低調的人，早已是大清權力場上的隱形力量。
《佐治藥言》
待遇當然也水漲船高。且不說《雍正王朝》裡鄔思道這類，親歷過“九子奪嫡”大場面的狠角色。就算是州縣普通師爺，以清代文學家龔自珍的話說，收入也是做塾師的數倍。《儒林外史》裡的師爺倪廷珠，每年的薪水有千兩白銀。至於總督巡撫級別衙門裡的師爺？晚清《蜀海叢談》裡統計，四川總督巡撫布政使各衙門的師爺，年薪三千至八千兩白銀，算上灰色收入，每年撈上萬兩白銀很正常。對比下來，鄔思道真沒多要。
如此油水豐厚的工作，自然惹得清代的讀書人紛紛躋身其中。所以清朝三個世紀裡，“師爺”這個行當也藏龍臥虎。比如《雍正王朝》裡的鄔思道，放在真實歷史上也確有其人，雖不曾在“九子奪嫡”中運籌帷幄，卻也是河南巡撫田文鏡的得力臂膀。清初小說家蒲松齡，也曾為寶應縣知縣做過多年師爺。
那麼問題來了，為什麼清代的各級官員們，別管官大官小，都要不惜血本請師爺？甚至還放手給師爺交權？因為不請師爺，官位再大，十有八九也坐不穩。
清代高度封建集權，於是上下各級衙門，都是繁文縟節扎堆，丁點的事都程序複雜。做官這事，比起之前任何朝代，都可謂壓力山大。外加大清八股取士，官員科場登第前，基本都只知死啃八股文，丁點實際工作能力沒有。真到了工作崗位上，一邊是堆積如山的案牘，一邊是衙門裡“滑如油”的小吏，還有一年比一年“水深”的官場環境。倘若沒有明白人幫襯，可不就被人往溝裡帶？
於是，作為官員最能信得過的明白人，師爺的身價，也就在清代連年飆升。甚至別說請師爺，師爺請少了都不夠用。清代的省級衙門裡，師爺就分成了“刑名”“錢穀”“書啟”“掛號”“徵比”“賬房”“閱卷”“著書”等類。每個“工種”都任務繁重，單一個負責戶籍田賦的“錢穀師爺”，負責的工作就有六十多項。不請師爺？再精力旺盛的“官老爺”，也要活活累癱。
以這個意義說，當官的花錢請師爺，還真是花得值。
而且，越是到了關乎官員前途的關鍵時刻，師爺的角色，也就越發的重要。比如“刑名師爺”，主要分管司法訴訟。放在錯案追責十分嚴格的清代，那些靠讀八股爬上高位的官員們，斷案這事兒多是短板，斷錯了案又後果嚴重，就得靠“刑名師爺”們來把關。又比如“書啟師爺”，看上去只是寫寫信。可清代陷阱密佈的官場權力網裡，每封信都要字斟句酌，寫給朝廷的奏章，更是半個字不敢馬虎。沒真本事可不敢提筆。
晚清名臣曾國藩與“刑名師爺”駱照
有著“再造大清”光環的晚清名臣曾國藩，其麾下就是牛氣師爺薈萃。比如擅長斷案的“刑名師爺”駱照，不但給曾國藩刷足了業績，其著作《清理積案規則十條》更是中國近代司法史的寶典。精通文墨的“書啟師爺”馬家鼎，更在曾國藩被太平軍揍得滿頭包時大顯身手，以一封封妙筆生花的奏摺，成功哄得咸豐帝消了氣，繼續賦予曾國藩軍政大權，這才熬來了湘軍的華麗逆襲。他成功路上的每一步，都有師爺“加持”。
刑名師爺駱照
至於與曾國藩一度齊名的駱秉章，同是親歷太平天國戰爭，他在湖南巡撫任上時，更乾脆把大權全甩給了最親信的師爺。那位操縱其幕府，上演人生傳奇的師爺，正是多年後的近代中國大英雄左宗棠。大清的師爺，就是這麼厲害。
但說到底，清朝師爺的厲害，還是建立在清王朝這腐朽的權力體制下。所以泡在這染缸裡，師爺們的“黑化”，終究也難免。晚清年間的清朝師爺，就到了“凡幕皆劣”的地步。不同衙門的師爺，甚至還勾搭連環，以至於“把持公事，弊端百出，不勝枚舉”。
駱秉章
曾經上演多少傳奇的師爺，在清朝覆滅前的最後幾年，基本成了各類小說裡的嘲諷對象。比如《二十年目睹之怪現狀》《老殘遊記》等名著，提到官場的師爺，基本就是猛踩狠錘——大清既然已爛透，滋生在大清權力體制上的師爺，自然也跟著臭大街。
白花花的“八千兩白銀幕酬”，折射的，何嘗不是清王朝的腐朽過程？
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