婆媳矛盾由來已久，網上有句話：“別想著把婆婆當做親媽，那是愚蠢。”
婆媳到底不是親生的，說好就好，說不好，當真就能把好端端的一個家弄得雞飛狗跳、永無寧日。
《孔雀東南飛》是一首流傳千古的敘事詩，描寫了漢末年間，廬江府小吏焦仲卿的妻子劉蘭芝不受焦仲卿母親的喜歡，被趕回孃家。
劉家人譴劉蘭芝改嫁，但劉蘭芝與焦仲卿鶼鰈情深。一邊是焦仲卿母親的強勢，一邊是劉蘭芝家人的逼迫，劉蘭芝與焦仲卿最後雙雙殉情，以死表達了對世道的抗議、跟對愛情的忠貞不渝。
這一首詩歌千百年來被譽為是歌頌偉大愛情的不朽名篇，但通過焦仲卿、劉蘭芝的被迫分開、殉情去體現愛情的堅如磐石，代價未免太過於沉重。
如果沒有焦仲卿母親的專制、蠻橫，焦仲卿與劉蘭芝平淡寧靜地幸福生活到老、默默無名，要比因為殉情而成為歷代愛情佳話的文化象徵好得多。
劉蘭芝與焦仲卿母親之間的矛盾有一個積累、醞釀的過程。我們可以通過婆媳矛盾的三個升級，來看看整個事件的走向。
《孔雀東南飛》的開頭，是劉蘭芝私下對丈夫焦仲卿的一對錶述：“賤妾留空房，相見常日稀，雞鳴入機杼，夜夜不得息，三日斷五匹，大人故嫌遲，非為織作遲，君家婦難為。”
焦仲卿身為府吏，日常忙於公事，夫妻不能常見。劉蘭芝獨守空房不說，還要起早貪黑勞作，但就是這樣任勞任怨，夫家的人還是對她挑剔埋怨，焦家的媳婦太難做。
聽到劉蘭芝的話，焦仲卿便轉身去找母親：“女行無偏斜，何意致不厚？”他在問自己的母親，劉蘭芝的言行品德沒有偏斜的地方，為什麼要對她不好？
焦仲卿的母親是這樣回答的：“此婦無禮節，舉動自專由，東家有賢女，自名秦羅敷，可憐體無比，阿母為汝求，便可速遣之，遣去慎莫留。”
焦母的意思是：你老婆太目中無人，竟敢不來巴結討好我，一舉一動都沒有顧忌我的存在。秦羅敷乖巧，我替你說媒，你把你老婆趕回去，小心別再留下她。
這一通絲毫不拖泥帶水的說辭，既把不喜歡劉蘭芝的原因說了，又順便把兒子的新妻子定下了，可見焦仲卿母親對此事已經急不可耐，而且是有心理準備的。
用文中原話來說，焦仲卿家裡可是“大家子”，是世代有身份的人。劉蘭芝出嫁後縱然沒有奴婢使喚，也絕沒有必要去日夜織布以謀生。
焦仲卿母親趁著兒子經常不在家，讓劉蘭芝日夜辛苦勞作，是刻意製造家庭矛盾。劉蘭芝越熬不住，矛盾越會被激發出來，到時候，焦仲卿母親就有了趕走劉蘭芝的正當理由。
這個矛盾是焦母一手策劃、醞釀的，她有意地挑起兒子、兒媳兩人的情緒，最後矛盾如願出現，撕開了家中風平浪靜的表面關係，也打破家庭地位的尊卑輕重。
於是，焦仲卿當面為劉蘭芝說話，正中焦母的下懷。
在那個封建年代，兒媳私下對丈夫說起婆婆的“不是”，是一種惡劣、不孝的言行，何況焦母還說劉蘭芝“此婦無禮、舉動自專由”，條條都符合七出之首。
兒子為兒媳說話，也讓焦母更加原形畢露，以至於“槌床便大怒”，指責兒子怎麼敢幫老婆說話，這是不把母親放在眼裡，這是不孝。
這樣的兒媳在背後扯是非、搞壞家常天倫，還能留下？
焦母正是用這樣的“罪名”加在兒子、兒媳的身上，使得他們不得不決定先分開。
因為焦母的淫威，劉蘭芝只得答應焦仲卿先回孃家，焦仲卿答應他日必定還把劉蘭芝迎入門。離開之前，劉蘭芝先去拜別焦母，焦母仍然“怒不止”。
這次拜別，是劉蘭芝跟焦母之間矛盾的第二個升級。
焦母居高臨下，她趕走劉蘭芝，想必劉蘭芝一定是精神不振、傷心難過、不成樣子的。但劉蘭芝一出現，婆媳兩人的關係就劍拔弩張起來。
劉蘭芝一早起來梳妝。“足下躡絲履，頭上玳瑁光，腰若流紈素，耳著明月璫，指如削蔥根，口如含朱丹，纖纖作細步，精妙世無雙。”
這一通打扮，讓焦母感覺自己的威嚴受到了挑戰，劉蘭芝被趕走，非但沒有狀態潰散，而且如此從容淡然、乾淨精神，焦母對劉蘭芝的牴觸心理更加大。
見面之後，劉蘭芝馬上對焦母說了一番話。
大意是說“我”當初做女兒時，出生在小門戶，自小沒得到好的教養，愧做你家媳婦，你花了錢娶我進門，我卻不能聽話好好幹活，現在我就回家去，只是婆婆你今後要多勞累了。
劉蘭芝這段話，完全是以退為進，表面上是陳述自己沒做好一個兒媳婦，實際上劉蘭芝卻是在表達自己的不屈服，她沒有開口求焦母留下她，反而說走就走，這也讓焦母再次感受到了劉蘭芝的冒犯。
劉蘭芝在那個時代是一個進步的女性，就算不得不接受命運的無情，她也絕不放低自己的姿態，不輕易向不公平低頭，這點“叛逆”跟“自我意識”，正是焦母最痛恨劉蘭芝的地方。
劉蘭芝歸家之後十多天，馬上就有縣太爺為自己十八九歲“窈窕世無雙”的三公子去向劉蘭芝提親，劉蘭芝記得自己與焦仲卿的愛情誓言，一口回絕。
不久，太守讓郡丞去劉蘭芝家，為自己“嬌逸未有婚”的五公子提親，這一次，劉蘭芝的哥哥出面勸說妹妹答應婚事，“先嫁得府吏，後嫁得郎君，足以容汝身。”
劉蘭芝出生不高，又是被婆家趕出的媳婦，但居然不斷有大官慕名求婚，說明劉蘭芝長得非常美麗，但她不貪慕權貴，為了焦仲卿，把所有親事都推開。
誰料，劉蘭芝的兄長開始施加壓力了。
劉蘭芝無奈答應，她只是封建社會之中一個弱女子，離了家就無處可去，也沒有謀生的可能，焦仲卿又遲遲沒有消息來，劉蘭芝只能暫時聽從母親、兄長安排。
婚事傳開，焦仲卿急忙告假趕去相見，劉蘭芝說道：“同是被逼迫，君爾妾亦然，黃泉下相見，勿違今日言。”
焦仲卿被焦母逼迫，劉蘭芝被劉家逼迫，同樣是被逼迫，兩人已經無路可走，只有黃泉路上相伴，兩人已經約好要雙雙殉情。
焦仲卿回去，生無可戀，對自己的母親說道：“今夜大風寒，寒風摧樹木，嚴霜結庭蘭，兒今日冥冥，令母在後單。”
他所說的大風，是這冷酷的世道人心，這種世道人心能夠把樹木一樣挺立的男人都摧殘了，能把庭蘭一樣美麗高潔的女子都踐踏了。焦仲卿就要隨著劉蘭芝去了，要留下焦母一個人在世上孤單。
到了這個地步，焦母還未同情兒子、兒媳的一片痴心，還在大言不慚地勸說兒子為了劉蘭芝去尋死不值得，她甚至說“貴賤情何薄”，你跟你老婆貴賤有別，你是世代大家公子，休了她怎麼算是薄情呢？
焦母沒有預見兒子的心意已決，還沒有悔悟，仍然想要兒子娶“窈窕豔城郭”的秦羅敷。秦羅敷美名在外，跟兒子才是相配的一對。
在這最後一段矛盾升級裡，雖然沒有劉蘭芝的出場，但焦母跟劉蘭芝之間的矛盾，無疑已經爆發到了不可修復的頂峰。
兒子居然為了劉蘭芝要拋下母親尋短見，就算答應把劉蘭芝再接回來，以後婆媳之間還能過下去嗎？既然如此，焦母的態度就是手起刀落，乾脆到底，絕不會退步。
最後，劉蘭芝在改嫁之前“攬裙脫絲履、舉身赴清池”，結束了自己的性命，而焦仲卿知道劉蘭芝身亡，他“徘徊庭樹下、自掛東南枝”，去黃泉路上與劉蘭芝永遠廝守了。
《孔雀東南飛》的最後寫道“兩家求合葬”，劉家跟焦家把他們夫妻二人合葬在一起，如果焦母不同意，是合葬不了的。焦母之所以同意，或許是因為後悔了。
但是，悔悟已經太遲了。
作為同是封建社會里受到束縛的女人，焦母能對女人劉蘭芝同樣苛刻，作為一個長輩，焦母能對劉蘭芝一個後輩這樣逼迫，加上不夠了解兒子的真正需求，除了時代背景的原因外，也有焦母自身為人的原因。
千古愛情佳話，讀來卻令人只有一聲嘆息。
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