夏目漱石（1867-1916）是日本近代文學史上的重要作家。他本名夏目金之助，出生於江戶幕府解體後混亂時期的沒落地主之家，自幼喜愛漢學，曾在漢學塾二松學舍學習漢詩漢文，二十四歲進入帝國大學（今東京大學）學習英文，同時兼任東京專門學校（今早稻田大學）講師，並致力於英國文學的研究。1889年受同窗正岡子規影響首次以“漱石”為筆名開始從事創作，從此確立“以文立身”的人生目標。
1900年夏目漱石官費留學英國，1903年返回日本後執教於東京帝國大學和東京第一高等學校，後來又兼任明治大學講師。1905年漱石發表長篇小說《我是貓》大受好評，翌年發表《小少爺》、《草枕》，1907年辭去教職進入朝日新聞社，走上職業作家的道路，此後陸續創作發表了《虞美人草》、《三四郎》、《後來的事》、《門》、《心》、《路邊草》等作品，1916年死於胃潰瘍引發的大出血，歿年49歲。
夏目漱石的小說有著井然的結構和豐富的想像力，充滿濃厚的諷刺幽默色調，同時流露出作者超然物外的處世態度，並具有在當時不多見的浪漫主義色彩，顯得從容優雅，有別於日本民族所常有的沉鬱氣質，因而被稱為“餘裕派”或“低徊派”（“餘裕”這個名稱來自夏目漱石的自創），與“高蹈派”代表人物森鷗外一起共同奠定了日本近代文學的基石。夏目漱石的作品多反映資產階級知識分子對社會不滿，但又無力抗爭的矛盾，其思想主題為個人的自我確立與近代社會之間不可調和的矛盾。日本由明治維新開創的“文明開化”在漱石眼裡不過是膚淺和表面的，隨著電燈化、大工業化等其所帶來的近代社會價值觀也是扭曲的、畸形的、病態的，漱石以其學貫東西、博古通今的學養，借鑑和吸納東西洋文化將其融入到自己的文學創作中，與如日中天的自然主義文學刻意保持距離，在扭曲的主流價值觀之中力圖堅守自己的人生認識和價值取向，因而他在日本也被視為“反自然主義文學”，儘管其創作的基本傾向還是批判現實主義的。
根據日本學界的研究，夏目漱石文學可歸結為兩大主題：一是近代化過程中知識分子的我執，二是個人主義（參見日本維基百科事典“夏目漱石”詞條）。關於個人主義，漱石1914年11月在學習院輔仁會題為《我的個人主義》的演講中闡釋道，“決非俗人想像的那種於家於國有害的東西，而是尊重他人存在的同時尊重自我的存在”，用淺顯的話來解說，就是自我確立，漱石的絕大部分作品都貫穿了這個主題。而最尖刻體現我執這一主題的便是《虞美人草》。“我執”本為佛教用語，指執著於自我，以身為實體的觀點，佛教視之為煩惱之源。《成唯識論》卷四釋為：“我見者，謂我執，於非我法，妄計為我，故名我見。”受夏目漱石影響頗深的魯迅在《文化偏至論》一文中也曾使用我執一詞：“試案爾時人生，莫不絕異其前，入於自識，趣於我執，剛愎主己，於庸俗無所顧忌。”綜括上述，大致可以對“我執”進行定義：它指人的一種剛愎主己的迷執狀態，而這種心理狀態我們並不陌生。
《虞美人草》以三對青年男女的戀愛為線索，描寫了一系列的糾葛和衝突，這裡有的不僅僅是情感上的糾葛，更是價值觀、人生觀的衝突。外交官的女兒藤尾容貌端麗，氣質如蘭，且自小接觸西方文化，才學出眾，然而在她心底卻湧動著一股可怕的濁流，為了從同父異母的哥哥手中爭奪父親遺產，藤尾與母親精心算計，然而“機關算盡太聰明”，藤尾的虛榮與狷傲自負最終害了她自己……故事情節雖嫌單薄，但心理刻畫細緻豐富，夏目漱石在書中看似漫筆寫來，實是痛下針砭，對二十世紀初期日本青年知識分子在思想解放大潮面前的所謂“自我救贖”和“自我昇華”毫不客氣地予以抨闢，無情揭破靈魂的陰暗面。
日本明治至昭和時期的小說家兼文學評論家正宗白鳥在其《作家論》中點評《虞美人草》道，夏目漱石在這部作品中過於炫示自己的文筆，喋喋不休講述一些無聊道理。的確，漱石在《虞美人草》中刻意採用了繁雜浮華的俳體進行創作，過分注重藻飾，煉字、砌句、堆疊章節，處處可見精雕細琢的痕跡，除去口語化的對話部分，敘述和議論部分文字靡麗，用詞佶屈僻冷，半文不白的句子中夾雜了排比、對文、雙關、借代、拈連、移就以及駢句等多種修辭表現手法，極富形式美，加之穿插大量俳句、和歌、日文訓讀的漢詩以及中西經典文學作品，似乎有意在炫技炫奇，讓人眼花繚亂，給現今的讀者閱讀帶來很大障礙，翻譯更是困難重重，這或許也是迄今幾乎無人嘗試觸碰該作品的重要原因。此次筆者斗膽謹諾將其譯出，僥忝陝師大“悅經典”之日本文學系列，實在有些不自量力，庸陋難免，惟願各路方家及讀者雅鑑狂愚之誠，不吝指正，同時相信一定會有更好的譯本出現。翻譯中幸得摯友高培明先生精詳無私地與筆者分享其讀解心得，並提出許多獨到且極有見地的建議，拙譯中多已有所體現，在此順致感謝。
夏目漱石是一位博大精深的作家。《虞美人草》是夏目漱石成為職業作家後的首部作品，也是他從創作初期進入中期的承上啟下和轉型之作，不只在其作品中可說絕無僅有，放眼日本現當代文學之林也少有儔匹，尤其是作品深刻揭示了“我執”這個人性主題，從這個意義上說絕對應視為夏目漱石的重要作品之一，真誠地祈望讀者喜愛這部奇作。
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