明代宗朱祁鈺當上皇帝可謂是臨危受命。他的哥哥明英宗朱祁鎮率五十萬大軍，御駕親征蒙古，卻兵敗土木堡，自己還被俘虜。朱祁鈺被以于謙為首的群臣扶上帝位，讓于謙主持大局，贏得北京保衛戰的勝利。在迎回朱祁鎮後，朱祁鈺將自己的哥哥囚禁於南宮。
王振
景泰元年（1450年），有一個太監叫單增，據說他恃寵驕縱，他生日之時，有大臣去他家慶賀生日，送上厚禮以賄賂他，結果此事被給事中林聰得知。林聰聯合都察院十三道彈劾單增，列數單增的過錯，說他跟王振一樣，如不處罰，必會重蹈王振覆轍。朱祁鈺將單增論罪下獄。事實上，在此之前，林聰還曾因為太監金英犯法一事彈劾陳鎰、王文等大臣，說這兩人畏懼金英的權勢，後來金英因此事被處死。
明朝午門血案
太監犯法，當然要處罰，不過林聰的彈劾卻動機不純。單增不過是一個小太監而已，權勢並不大，幾個大臣去行賄，林聰居然卻能拉上整個都察院十三道上百號人一起彈劾，這麼大的動靜無異於逼迫朱祁鈺，朱祁鈺也只能處罰了單增。實際上，單增並沒有大罪，下獄之後沒多久就被赦免了，只是單增以後就小心謹慎了。
打獵回來的朱祁鎮
在正統朝時，明英宗朱祁鎮重用宦官王振，培植宦官勢力，導致明朝兵敗土木堡。正統十四年，朱祁鈺還在監國時，朝堂之上發生了午門血案，朝廷群臣氣憤之下當場打死與王振有來往的毛貴、王長隨和錦衣衛指揮使馬順。從此之下，宦官勢力逐漸衰弱，錦衣衛也深受打擊。
奪門之變
朱祁鈺當上皇帝后，延續了之前的做法，繼續打壓宦官勢力和錦衣衛，單增就是一個例子。單增犯法本該受處罰，都察院卻借題發揮，就是為了警示各個太監，以起到殺一儆百的目的。錦衣衛自馬順被打死之後，新的指揮使盧忠沒過多久因金刀案被撤，後來由於謙的女婿朱驥任職。
錦衣衛是朱元璋建立明朝後成立的，其目的是監察百官，後曾因錦衣衛權力太大而撤除。朱棣當皇帝后，重新恢復了錦衣衛，繼續讓錦衣衛監察百官，所以錦衣衛有從事偵察、逮捕、審問等權力。後來朱棣也認為錦衣衛可以監察百官，但誰來監察錦衣衛。在這種情況下，朱棣成立了東緝事廠，簡稱東廠，其目的是在監察百官的同時，也監察錦衣衛，東廠由宦官組成。東廠和錦衣衛共稱廠衛，兩個部門相互合作、共同監察百官，同時兩個部門又相互監督的。
朱祁鈺
最重要的是東廠和錦衣衛不屬於朝廷中任何一個部門，而是直接聽命於皇帝，替皇帝監察百官，是皇帝的耳目。如果東廠和錦衣衛要實現其監察百官的職能，必須滿足兩個基本條件：1.有足夠的權力，能夠直到監察作用；2.與朝廷各部門和大臣不能有密切的來往，才能專心為皇帝服務。皇帝如果能用好東廠和錦衣衛這兩個部門，那就是一把出鞘的利刃，用不好的話反而會傷到自己。永樂朝時，朱棣曾嚴令東廠和錦衣衛只能起監察作用，卻不能隨意干涉朝政。但在明朝大多數時候，東廠和錦衣衛都曾權柄太大，做出不少不法之事，留下諸多惡名。
朱祁鈺
朝中大臣都是被監察者，當然不喜歡被監察。一旦有機會，朝中大臣肯定會打壓東廠和錦衣衛。王振是東廠廠公，他勸說朱祁鎮御駕親征，並更改行軍路線，造成土木堡之敗，王振要負主要責任。朝中群臣藉此機會，把王振黨羽連根拔起，東廠和錦衣衛勢力就受到沉痛的打擊。
朱祁鈺作為皇帝，應該把這兩個部門扶起來，並牢牢抓在的手中。在東廠和錦衣衛被打壓之後，朱祁鈺理應重新對東廠和錦衣衛做內部調整，選擇忠於自己的人來任領導，讓這兩個部門重新發揮監察百官。但朱祁鈺卻並非如此，而是事事聽從文臣的安排，對東廠和錦衣衛置之不理，任由文臣們繼續打壓東廠和錦衣。東廠和錦衣衛就像被遺棄的孩子一樣，權勢不再，不能監察百官，反而被朝廷所管轄，脫離皇帝的控制。
朱祁鎮和朱祁鈺
林聰如此大費周章彈劾單增，這就是加大對宦官勢力的打壓，避免宦官勢力抬頭。錦衣衛指揮使由於謙的女婿朱驥來當，朱驥跟朝中群臣來往甚密，他領導下的錦衣衛只會聽命於朝廷，而不會聽命於朱祁鈺自己。對於朱祁鈺來講，東廠和錦衣衛不再是他的耳目，而他形同瞎子。
景泰八年正月十六日，徐有貞、石亨、曹吉祥等人發動奪門之變，迎回朱祁鎮。在奪門之變前，徐有貞、石亨、曹吉祥等人曾拉攏幫手、面見太后、調動軍隊，甚至還見過朱祁鎮，雖然行事機密，但仍然是有很多痕跡的。東廠和錦衣衛作為大明最強大的特務機構，卻集團啞火，沒有得到任何消息，這就是朱祁鈺放棄東廠和錦衣衛的後果。
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