十八年來閱宦途，此心久似水中鳧。
如何才踏青明路，又看仙人對弈圖。
局中局外兩沉吟，猶是人間勝負心。
哪似頑仙痴不省，春風蝴蝶睡鄉深。
——《八仙對弈圖》
這是來源於紀曉嵐筆下的《八仙對弈圖》，詩中描繪了韓湘子和何仙姑對弈，而鐵柺李在一旁憨憨大睡的場景。而紀曉嵐欣賞的正是李鐵柺這種不問世事，悠然自得的人生態度。此時的紀曉嵐已經看透了人間冷暖和仕途險惡，從滿腔熱血到心灰意冷，這個讀書人身上到底發生了？
真實的紀曉嵐，清朝的風雲人物，而非只有“鐵齒銅牙”
紀昀，字曉嵐，乾隆年間官員，官至左都御史，兵部、禮部尚書，協辦大學士加太子太保。在“鐵齒銅牙紀曉嵐”劇中，紀曉嵐與和珅是一對冤家。事實上，紀曉嵐大和珅25歲，兩個人並不是同一個年齡段的人。
從文化上看，紀曉嵐是風靡乾隆嘉慶兩代的乾嘉學派（注）的領軍人物。紀曉嵐作為乾嘉時期的文壇領袖，為人卻十分平易近人，桃李天下。受過紀曉嵐接濟的文人不計其數，其中最有名的應該是戴震。戴震為了躲避家族迫害逃到了北京，紀曉嵐聽說後親自上門拜訪。看到戴震生活拮据，紀曉嵐於心不忍，便將他帶到了閱微草堂中躲避災禍。在乾嘉學派興起的過程中，紀曉嵐起了很大的作用。
紀曉嵐一生中最大的貢獻是組織編撰了《四庫全書》及其《四庫全書總目提要》，全書幾乎收錄了清代中期以前傳世的有價值文獻，具有極高的歷史地位
一個備受皇恩的讀書人
- 雍正十二年，紀曉嵐隨父親任戶部來到北京，時紀曉嵐11歲。授業於著名畫家董邦達門下。
- 乾隆五年考童試，順利過關。
- 乾隆十二年，鄉試第一。
- 乾隆十九年參加會試二十二名，才氣顯露於朝野。
- 乾隆三十二年，紀曉嵐父親去世。按照清朝孝制，紀曉嵐必須回家守孝三年，這叫丁憂。但是皇帝欣賞紀曉嵐的學識，給他加了四品銜，提拔到翰林院侍讀學士。修《四庫全書》時，乾隆皇帝常召紀曉嵐在御書房參與文案的編撰核定。
- 嘉慶元年，作為學生（注）的嘉慶帝授予紀曉嵐使用“四元青”的權利，即出行可用四匹同色馬拉馬車，在皇宮可以坐車而不必步行。此份殊榮，同朝再沒第二個文臣可以領受。
紀曉嵐在自己的遺集中這樣寫道：昔荷先皇之知遇，得濟風雲:今蒙聖主之栽培，倍沾雨露。待以識途之老馬，曲賜矜憐:慚如戢翼之寒蟬，競無建白。 ----《遺集·八十生辰謝恩摺子》
感念先皇厚恩，感蒙當今聖上的厚待，但是我德行、才能，辜負了明主的期許，實在是受之有愧。
流放西北，仕海沉浮
乾隆三十三年( 1768年)，江蘇揚州發生了一起大案一兩淮鹽引案，震動朝野。其主犯就是紀曉嵐的兒女親家盧見曾，在此之前，紀曉嵐曾私下給盧見曾通風報信。這個把柄被和珅抓在了手上，於是他上奏乾隆帝，乾隆大怒之下判處盧見曾絞刑，紀曉嵐也被流放烏魯木齊，發配充軍。
這一去，就是兩年半，待紀曉嵐回到京城時，家裡已經發生了巨大變故。流放途中的人情冷暖，妻兒的接連去世，這些人情世故沉重的打擊了他。心灰意冷的紀曉嵐向乾隆皇帝提出了致仕，沒有得到批准，於是他又回到了翰林院。就是在這一年紀曉嵐寫下了《八仙對弈圖》，藉此感慨人生無常。
紀曉嵐在西行之旅中，視野得到了極大的拓展。他在烏魯木齊寫下大量遊記雜詩，具有極高的藝術價值，社會價值以及文學價值。
《四庫全書》的編撰，一個寬容而偉大的書生
因為戰亂，很多《永樂大典》的副本、條目都有所缺失。出於政治目的以及文化目的，乾隆皇帝想對永樂大典進行集譯並重新編撰。乾隆三十八年，乾隆正式開設四庫館，在劉統勳的舉薦下，由紀曉嵐擔任主編撰官。
近代很多人批評紀曉嵐，說他是封建文人，代表思想的封建。很大一部分原因是《四庫全書》拒收異端，不收詩詞，民間故事，是文化的倒退。事實上，作為主纂官的紀曉嵐不應該承擔這些責備，因為對於內容的收錄標準，很大程度上都是出自官方的意見。
紀曉嵐身為一代文宗，對文化極其寬容。不以人廢言，也不以言廢人，他認為人品極好的人不一定能寫出好作品，反之亦然。所以在《四庫全書》中他大量收錄所謂明朝遺老的典籍，儘管這些文章材料不被官方認可。根據通史稿記載，在《四庫全書》第一版中，就有收錄錢進義、吳維業等“品端不佳”者的作品。乾隆皇帝因此勃然大怒，下令扣除紀曉嵐等人的俸祿，並要求重新抄錄。
我們在紀曉嵐的作品中不難發現他是一個至情至性之人，其《冰甌詩草序》有云:“詩本性情者也，人生而有志，志發而為言，言出而成歌詠，協乎聲律，其大者，和其聲以鳴國家之盛;次亦足抒憤寫懷，舉凡日星河嶽，草秀珍舒，鳥啼花放，有觸乎情，即可以宕其性靈。是詩本乎性情者然也。”“原情準勢，一準至公，務取持平”，對待文學公平公正，不因為作者本人的德行而有所偏移，這也是紀曉嵐在《四庫全書》的編撰中一直追求和強調的。
《四庫全書》的編撰花了整整十年時間，而後《四庫全書總目提要》的制訂編序又用了十年時間，此時的紀曉嵐已經垂垂老矣，二十年的編撰工作極大地消耗著這個讀書人的心血，當年凌雲的志向在這二十年中被盡數磨平，或許也只有在的夢境中，他才能偶爾瞥見一個意氣風發的自己吧？
文字獄到《閱微草堂筆記》，一代讀書人的無奈
乾隆年間，江西人王錫侯認為《康熙字典》收字頗多，便自行編撰了一個字貫，便於使用。有人認為王錫侯此舉是對康熙的大不敬，經舉報后王錫侯被滿門抄斬。這是乾隆年間最大的一起文字獄，清朝真正意義上的文字獄就從這裡開始。
年輕時的紀曉嵐也有著書立說的想法，但是到了晚年這些想法伴隨著民間的文字獄大興漸漸消退了。害怕留下話柄，也害怕晚節不保，只好寫些雜技誌異得以消遣。對時政的無奈，萬馬齊喑終究是天下讀書人的悲哀。紀昀逃不出這個天下，這是時代的侷限，也是紀曉嵐的悲哀。晚年，他將自己的一生都寫進了一首詩裡：
平生心力坐銷磨，紙上煙雲過眼多。
擬築書倉今老矣，只應說鬼以東坡。
——紀曉嵐《觀奕道人自題》
總結：
紀曉嵐的晚年一直掌管國家文化教育禮儀最高的最高長官——禮部尚書，甚至於嘉慶的繼位儀式都是紀曉嵐一手操辦的。雖然備受皇恩，但他活的並不輕鬆。早年的才華橫溢，滿懷抱負，伴隨著閱歷與仕途逐漸被歲月消磨。
嘉慶十年，紀曉嵐去世，嘉慶皇帝認為他“敏而好學可為文，授之以政無不達”（嘉慶帝御賜墓碑），所以死後諡號文達公。我相信這也是對紀昀一生最好的詮釋，先是一個好人，再是失意的讀書人，再是備受皇恩的高官，這才是一個完整的紀曉嵐。
注：乾嘉學派，又稱“乾嘉之學”，是清朝前期的一個學術流派，以對於中國古代社會歷史各個方面的考據而著稱。由於學派在乾隆、嘉慶兩朝達到頂盛，故得名。因為此一時期的學術研究採用了漢代儒生訓詁、考訂的治學方法，與著重於理氣心性抽象議論的宋明理學有所不同，所以有“漢學”之稱。又因此學派的文風樸實簡潔，重證據羅列而少理論發揮，而有“樸學”、 “考據學”之稱。
注：在乾隆禪位後，紀曉嵐為嘉慶皇帝上過一次課，故被嘉慶稱作帝師。
史料出處：
《清史稿·紀昀傳》
《閱微草堂筆記》
《紀文達公遺集》
《國朝漢學師承記》
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