（一）煉丹副產品成了四大發明的黑火藥
先秦時期，由於醫療水平比較低，人們尤其是上層人士不滿足短暫的人生，於是就追求長生不老。
追求長生通常有兩種途徑，一種求仙，夢想白日飛昇，不過這一種通常是道家的專業人士的追求。對於非專業人士，通常是吃丹藥，比如秦始皇派徐福率領500童男童女去東海蓬萊求取仙丹，於是會煉丹的方士和煉丹家出場了，他們的拿手好戲就是用各種原材料在丹爐中煉出煉丹。
漢朝已經流行丹藥，還被列為上品藥。
西漢武帝（公元前140-86年）找人煉丹以求長生不老。
後來的有名皇帝唐太宗，清朝雍正皇帝都喜歡丹藥，壽命都不長。明朝的嘉靖帝親自煉丹。
煉丹家利用各種金、石藥物煉藥時，硝、硫、炭為常備物，當此三種成分相遇受熱或激發即會爆炸著火。
唐朝藥王孫思邈《丹經內伏硫磺法》記載，有人用二兩硫磺、二兩硝石研成粉末，擱在鍋裡，然後將三個點燃的皂角丟入鍋中，將硫磺和硝石點燃，等到火焰消失後，再用三斤木炭來炒，等到木炭消失三分之一就退火，趁沒有冷卻時取出混合物，這就是“伏火”。
硫磺和硝石，加上皂角（木炭），混合燃燒具有火藥的基本特徵，有爆炸性能，可能產生膨脹力。
這時候的丹藥主要是供人們吃的，後人從這些丹經中發現，一些丹藥的成分已經有火藥的雛形。我們猜想說不定比現在能找到的文獻記載還早就已經有人發現丹藥的爆炸特性了。
比如早期的煉丹家通常都是一個人在某個人跡罕至的名山大川煉丹，又怕別人知道他的秘方，周圍也沒有其他人。可能某一次煉丹時陰差陽錯試驗出最合理的黑火藥配方，巧合的是溫度沒控制好，於是丹藥爆炸把煉丹家自己炸死了，他們把自己炸死後，外人根本不知道，就直接湮沒在歷史長河中，失去了名揚天下的機會。
古代工藝落後，大多數的丹藥（黑火藥）原材料不純，配方比例不科學，導致煉出的藥不具備或只具備弱爆炸性，但燃燒時卻可能產生漂亮的火焰。
正是由於火藥是煉丹家練出來的，煉丹家也算是中藥的一支，他們的工作就是製藥，又是燒火煉製出來的，所以叫火藥。
同時火藥主要成分是木炭，木炭是黑色的，黑色的木炭掩飾了硫磺和硝石的顏色，使得火藥通常呈現木炭的黑色，因此火藥又稱為黑火藥。
（二）黑火藥用於娛樂業
有聰明人利用黑火藥燃燒產生好看的火焰和弱爆炸性，而製成了煙花爆竹，用於節假日燃放。
隋煬帝好玩，有人就投其所好，將煙花爆竹進貢給他，隋煬帝就寫了一首詩描述煙花爆竹的盛況
元夕於通衢建燈夜升南樓
法論天上轉，梵聲天上來。
燈樹千光照，花焰七枝開。
月影凝流水，春風含夜梅。
燔動黃金地，鍾發琉璃臺。
這首詩描述煙花爆竹在元宵節晚上燃放的場景。
經濟和商業高度發達的宋朝煙花爆竹已經很常見了，常見的就有“架子煙火”或“盆景煙花”。《倚天屠龍記》電視機裡面楊過為讓郭襄開心，在其生日裡就燃放了大量煙花爆竹。
王安石有：
元日
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。
辛棄疾有：
青玉案.元夕
東風夜放花千樹，更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路，鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。
蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。
清朝乾隆年間，錢塘趙學敏總結歷代煙花製作的方法和經驗，寫成《火戲略》，成為我國古代唯一的煙火專著。
（三）黑火藥用於戰爭
由於煉丹而形成的火藥爆發引燃丹房的事故多了，有好事之徒開始重視火藥的爆發性質將其用於兵家火攻之用，因此火藥最有可能是硫磺伏火法的產物。
宋代路振的《九國志》記載，唐朝末年（904年），火藥用於軍事。 10世紀後，宋朝就有“飛火”即“火炮”、“火箭”等用於兵事的記載。
武俠小說中經常出現火器——神火飛鴉，神武大炮 。
中世紀世界規模最大水戰：元末鄱陽湖水戰，中國歷史上繼赤壁之戰後的又一個以少勝多的典型戰例。 配備火炮、火銃、火箭、火蒺藜、大小火槍、神機箭和弓弩，將軍下令各隊接近敵艦時，先發火器，次用弓弩，靠近敵艦時再用短兵器進行格鬥。
明朝和清朝也有大量發明家在宋代的利用火藥燃燒性能的武器基礎上，在充分利用火藥的爆炸性能發明了新式武器。 明朝京城皇家禁衛軍中就有三大營之一的神機營，是明朝軍隊中長官火器的特殊部隊，開啟了世界上火器部隊的先河。清朝沿用明朝軍制，設火器營常守衛於紫禁城。
然而，明清封建時代還是遵循士農工商，研究火器的只是地位低下的工匠，人們對火器沒有多少創新，或者上層不重視，人們沒有多少機會去創新，耽誤了火藥的創新和應用。這時候的歐洲人卻在充分使用和不斷創新火藥，研究出來真正的火槍，同時在不斷改進火藥，發明了新的威力更加巨大的炸藥。
（四）黑火藥的傳播
大約11～13世紀，歷史拐了一個彎，黑火藥傳入了歐洲，其傳播途徑有很多種說法，可能每一種說法都是真的。
火藥由南宋的阿拉伯商人或中國商人傳入伊斯蘭教國家；十三世紀末、十四世紀初， 歐洲知識分子從阿拉伯文的典籍中得到了火藥的知識。
火器可能是元朝軍隊通過戰爭傳入伊斯蘭教國家和歐洲國家的，據說元朝軍隊是打到歐洲了的。
至此火藥由伊斯蘭教國家傳入歐洲。
（五）歐洲人同我們不一樣的利用黑火藥
我國古人無意間發明了黑火藥，然後他們將其用於製作煙花爆竹和戰爭。 歐洲人學會製作火藥後，積極探索其促進生產力的應用。
最具有代表性的是，1627年匈牙利人首先將黑火藥用於採礦，從此開始了爆破技術的萌芽。
直到18世紀末，黑火藥還是唯一的炸藥品種，統治了一千多年。
1799年英國人高瓦爾德發明了雷汞炸藥，標誌著黑火藥時代的結束。
1831年，比克福德（W.Bickford）發明了導火索。 1831年，Richard Treuitck發明蒸汽式鑽機。
1847年，意大利人索貝羅發明“硝化甘油”烈性炸藥（液態），液態的硝化甘油極難控制，在貯藏和運輸過程中極易爆炸。黃色油狀透明液體，可因震動而爆炸，也是緩解心絞痛的藥物。
1862年，Sommeiller研製出壓氣衝擊式鑿岩機，結束了人工掌釺掄錘打孔的歷史。1867年，A.Nobel發明了火雷管；同年又發明了以硅藻土為吸附劑的硝化甘油炸藥。 1875年，A.Nobel發明膠質硝化甘油炸藥，逐漸取代黑火藥。
至此，出現了起爆器材（火雷管）+炸藥+鑽機，實現爆破的三個條件完全具備。 今天，人們已經廣泛應用炸藥爆炸（爆破）採礦、建設水電站和隧道、合成超硬材料如金剛石、拆除高層建築，大大地促進了生產力的發展。
秦朝李冰父子建設舉世聞名的都江堰用了28年，如果當時就有炸藥，估計不用3年就能建成。
當然如果早就有了火藥爆破技術，可能我們的漢語也會失去幾分顏色，就再也沒有精衛填海和愚公移山的美麗傳說了，這也許就是失之東隅收之桑榆吧。
（六）歐洲人的堅船利炮
火藥傳入歐洲後歐洲人發明了很多武器，在14世紀歐洲人發明了近似於現代槍意義的火槍，歐洲的軍隊對於火槍這樣的裝備非常熱衷。尤其是西歐。近代德國的火槍技術和火槍的普及率是歐洲第一，不論是在發明了火門槍的火藥時代，或者是普魯士王朝戰爭時期，火槍的運用處於領先地位。火槍的發明具有重要意義，它是人類告別冷兵器時代的巨大飛躍。
終於，在公元1840年的滿清王朝後期，西方列強利用我們發明的黑火藥製成槍炮，蠻橫地敲開了古老封閉的滿清王朝大門。
1842年，簽訂喪權辱國的《南京條約》，是我國近代半殖民地半封建社會的開端。此後，我國陸續簽訂各種喪權辱國的不平等條約，清王朝走上了亡國之路。
直到辛亥革命，我國2000多年的封建帝制最終結束。
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