劉海粟當年辦“上海圖畫美術院”，徐悲鴻曾投門下。後徐悲鴻留法學成歸來，受聘於南京中央大學藝術系，於《申報》上痛斥當年的上海圖畫美術學院“純粹野雞學校也”，而劉海粟系“流氓西渡，唯學吹牛”。又直指劉的藝術造詣不及自己，差得遠呢:“汝乃不及(除非撒謊)，繪畫之事容有可為，先洗俗骨除驕氣，親有道用苦功，待汝十年，我不誣過。”
魯迅全集裡對劉海粟也很不屑:“‘劉大師’的那一個展覽會，我沒有去看，但從報上，知道是他包辦的，包辦如何能好呢？聽說內容全是‘國畫 ’，現在的‘國畫’，一定是貧乏的，但因為歐洲人沒有看慣，莫名其妙，所以，這次也許要‘載譽歸來’。”
畫評家陳傳席在劉海粟死後寫了篇批判文章，斥劉為騙子:“研究劉海粟最大的問題是他自己講的話都不可信，陳傳席說我年輕時也好“吹牛皮”，後來年齡大了，也就漸漸不吹了，至少在學生面前不好意思吹了。劉海粟則不然，他“牛皮”吹得太大，而且不論場合，在學生面前也吹，日本有個外相稱他為老師，人家不審說，我有個學生是日本外相，他拜我為老師……太虛假。又喜歡上靠大官兒，以和大官兒廝混為榮，並以此炫耀，都不像一個藝術家。所以有人貶劉海粟，把他的畫說得一文不值時我聽了都很高興。但我自己從來不講。老實說，他的畫還是不錯的，很有點氣勢，我不能因人而廢畫。但他的畫也絕沒有他自己吹噓得那麼高，更不像他的崇拜者推崇得那麼高。論傳統功力，他遠不如陸儼少；論突出風格，他遠不如李可染；論藝術品質，又差傅抱石遠甚。
黃永玉講的一句話："劉海粟這個人吹一輩子牛皮畫一輩子畫兒"。我覺得這條挺對。他就是亂吹，旁人也跟著他吹，除了官兒外，他就是誰都看不起，你去把他的文章找來一看，問題就出現了，不用別人反駁，他自己就把自己反駁了。後來我覺得如果是大師的話，人品就要注意，人品不好也不能稱為大師，而且他的話都不可靠，有關他的名譽問題的他可以亂講，和他名譽無關的問題他也在亂講。
要說專門的美術學校，最早要數在上海徐家彙由外國人辦的學堂。中國人最早辦專門學校的是周湘。周湘從日本、歐洲學習繪畫回到上海，1911年夏創辦了中西美術學校，後改為中華美術學校，劉海粟、徐悲鴻都在這裡上過學，雖然只上過幾個月。上海圖畫美術院（上海美專前身）於192年11月議始，19B年正式成立創辦人和首任校長是烏始光，第二任校長是張聿光。劉海粟當時十七歲，掛名副校長。他既不是創辦人，又不是首任校長，他自己還是個孩子，還沒受過正規的教育，怎麼是創始人呢？
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