李煜，原本是南唐中主李璟第六個兒子，原名從嘉，字重光，號鍾隱、蓮峰居士。
第六子，按照皇位立長不立幼的原則，李煜離皇位還很遙遠。
況且，在他們兄弟中間還隔了一個叔叔李景遂。中主李璟曾在烈祖李昪靈位前發過誓，要“兄終弟及”，也就是他死了以後要把皇位傳給弟弟。
但造化弄人。李煜雖為老六，但他的哥哥們一個個夭折了，只剩下一個李弘冀。李煜成了事實上的老二。
李弘冀在他爹李璟還未當皇帝時就立下了戰功，李璟登基後就立李弘冀為太子了。但李弘冀為人果斷剛毅，權力慾又極強，生怕老爹李璟對自己不滿意，又想起“兄終弟及”的事，把皇位傳給了自己的叔叔。於是就秘密的把自己的叔父李景遂殺了。
李弘冀本以為自己當皇帝已經順理成章了，沒想到在他叔父死了之後沒幾月，也一病不起跟著去了。
在趙匡胤陳橋龍袍加身的第二年，歷史的重任突然就落在了這位醉心於春花秋月、晨風暮雨的風流才子身上。一位拿得起書筆的書生帝王，怎撐得起將傾在大廈呢？
所以，一繼位就給趙匡胤寫了一封《即位上宋太祖表》。所謂的表，是臣子給君王的奏章。奏章中陳述南唐變故。宋太祖回賜詔書，派人前往南唐弔祭、恭賀李煜襲位。九月，宋昭憲太后病逝，李煜遣戶部侍郎韓熙載、太府卿田霖入朝納貢。
主動地稱臣納貢，使風雨飄搖的南唐王朝暫時安定。但李煜並沒有利用這短暫的安寧發奮圖強，依然笙歌燕舞、縱情聲色。
十年後，趙匡胤滅了南漢，李煜才感覺到了事態的嚴重，主動去除國號，自稱“江南國主，”但依然沒能挽回國之將滅的命運。
江南江北舊家鄉，
三十年來夢一場。
吳苑宮闈今冷落，
廣陵臺殿已荒涼。
雲籠遠岫愁千片，
雨打歸舟淚萬行。
兄弟四人三百口，
不堪閒坐細思量。
——《渡中江望石城泣下》
才又過了三年，趙匡胤的大軍就打到了家門口，這時候李煜才招募兵馬。但這時候一切都晚了，他派出徐鉉帶著金銀珠寶向趙匡胤請求緩兵，得到的答覆卻是：“臥榻之側豈容他人鼾睡乎”’（《續資治通鑑·宋太祖開寶八年》）。
開寶八年十二月，金陵的冬天有點冷。
這位風流才子加帝王，在都城被攻破後，李煜上表投降。
他的帝王生涯走到了終點，但才情卻被激發，詩詞的造詣逐漸走向了巔峰。
一旦歸為臣虜，
沈腰潘鬢消磨。
最是倉皇辭廟日，
教坊猶奏別離歌，
垂淚對宮娥。
——《破陣子·四十年來家國》
從帝王到階下囚，如此劇烈的命運變局，使這位才情洋溢的亡國之君難掩心中的愁緒。
而這些愁緒並沒有因為階下囚的身份有所收斂，都毫無保留地直抒胸臆地潑灑在他的詞作中。
簾外雨潺潺，
春意闌珊。
羅衾不耐五更寒。
夢裡不知身是客，
一晌貪歡。
獨自莫憑欄，
無限江山，
別時容易見時難。
流水落花春去也，
天上人間。
——《浪淘沙令·簾外雨潺潺》
也許李煜早已忘卻了他曾經本就厭倦的帝王身份，只想只想瀟瀟灑灑地做一個文人，一個狂放不羈的詞人，一個書畫家，或者一個音樂家。但這份本就無關政治的追求，卻讓當政者讀出了另外的意味。
春花秋月何時了，
往事知多少。
小樓昨夜又東風，
故國不堪回首月明中。
雕欄玉砌應猶在，
只是朱顏改。
問君能有幾多愁，
恰似一江春水向東流。
就這首被後人廣為傳誦的《虞美人》，近代學者譚獻認為“終當以神品目之”。但就此神品卻使李煜以生命做了代價。陸游在《避暑漫鈔》中說：“李煜歸朝後，鬱鬱不樂，見於詞語。在賜第七夕，命故妓作樂，聲聞於外，太宗怒傳‘小樓昨夜又東風江春水向東流’之句，並坐之，遂被禍。”
後世對李煜的死因各有說法，有說生病死亡，有說因言獲罪被宋太宗鴆酒賜死。但我們寧願相信後者，為他沉迷的詩詞而殉葬，起碼死得豁達，死得高貴，死得更性情一點！
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