一
漢字「孟」從「子」從「皿」，始見於西周金文，《說文》純粹當成一個形聲字來解釋，本義為「長也」：
《說文》孟，長也。從子，皿聲。
在西周金文中，「孟」與「伯仲叔季」之「伯」同意——表示兄弟排行老大，也即《說文》所說的「長子」，但是男、女不分，「長子、長女」皆可用「孟」，
比如：【孟上父壺】的「孟」表示「長子」，「孟上父」與「伯上父」同意。「上」是名字，「父」是男子的美稱或尊稱。
【孟姬安甗】的「孟」表示「長女」，「孟姬」也即「伯姬」，「安」是名字，「姬」是貴族婦女的尊稱或美稱。
傳世文獻中也有「孟姬」的稱謂：
《左傳．成公十七年》：「昔吾畜於趙氏，孟姬之讒，吾能違兵」
「孟」引申可以表示「首、初始、開始」，如：「孟春」、「孟冬」指「四季」的第一個月份。
我國的古文字學家夏淥先生在《論古代的食人之風》一文中認為：「孟」並不是如《說文》所言是從「皿」得聲的形聲字，而是反應了一種古老的食人習俗。
「孟」字從「子」從「皿」，會「皿盛子肉」之意，反應先秦「殺食首子」的習俗，故「孟」訓「首、長」之意。
注1
難道真的是「盤子中的長子肉」為「孟」？
我們先不論這個驚悚的說法是否成立，但從考古來看，極為迷信鬼神的殷人似乎有殺食兒童的嫌疑。從傳世文獻的記載，以及世界各民族的民俗來看，確實存在一種「殺首子」的恐怖習俗。
二
在殷周的考古發掘中，頻頻可以見到將嬰兒和兒童殉葬、獻祭，有的是「乳牙未脫」的兒童，有的是「囟門未合」的嬰兒，還有很多十幾歲的青少年：
引自注1
郭沫若先生認為這些嬰兒、兒童顯然是無法驅使的，應該是殷人提供給祖先的「肉食倉庫」，取其「肉體細嫩」。就跟我們今天吃乳豬、乳鴿一樣。
同注1
近年來，殷墟發現的一個青銅甗中裝著一個人頭，考古學家通過化學分析，發現這個人頭是煮過的，體質人類學的分析顯示是一個15歲左右的兒童。
雖然我們無法搞清楚殷人烹人純粹是為了祭祀祖先，還是供活人食用，但是，殷人為「食人族」的嫌疑很大。
西晉皇甫謐所撰《帝王世紀》記載過：商紂王將周文王的長子伯邑考殺了做成人肉湯，然後給周文王喝，意圖毀掉文王的一世英名，哪知道，文王能屈能伸，眼睛都不眨一下，一口就將「首子羹」吞下去。
文王之長子曰伯邑考，質於殷為紂御，紂以為羹，賜文王曰：“聖人當不食其子羹。”文王得而食之。紂曰：“誰謂西伯聖者，其子羹尚不知也。——《太平御覽·卷八十四》
三
殷商以後的周代，禮教治國，殉人和人祭明顯減少。但是從文獻記載來看，中原周邊蠻夷仍然有「殺首子」的習俗。
先秦很多典籍都記載了「易牙蒸子」的典故，也即：春秋時代名廚師易牙，將自己大兒子殺了，做成「粉蒸肉」獻於美食家齊桓公，如《韓非子》的記載：
《韓非子·二柄》 ：桓公好味,易牙蒸其首子而進之。
《韓非子·十過》：君（齊桓公）之所未嘗食,唯人肉耳,易牙蒸其首子而進之。
楊樹達先生有一篇《易牙非齊人考》，通過文獻異文的考證，認為「易牙」也即「狄牙」，來自中原周邊的蠻族，當時少數民族中有很多都有「殺首子」的習俗。所以，對蠻人易牙來說，蒸首子給齊桓公開胃，並不值得大驚小怪：
注4
從文獻記載，古代少數民族中「殺首子」的習俗，有兩種原因：「宜弟」和「蕩腸正世」。
- 為「宜弟」而「殺首子食之」的記載：
引自：注3
「宜弟殺首子」也就是為了多生多育，而且要分而食之，似乎跟中醫的「吃什麼補什麼」有點相似。
注3
為「蕩腸正世」而殺首子，也就是為了保證血統血統的純潔性，避免「呂不韋獻趙姬」這樣的「奇貨可居」故事重演，
我們知道，很多社會化的哺育動物中也有「殺首子」的情況。比如：獅子，當一頭健壯的獅子，通過爭鬥成為新獅王以後，都會幹掉老獅王血統的「首子」，而雌性獅子應對的辦法就是，儘可能和族群中具備「潛力股」雄性獅子交配，使其搞不清「首子」到底是誰的血脈。
裘錫圭先生則認為「殺首子」為「宜弟」之說，來源於人類個文明中普遍都存在「獻新之祭」習俗，也即把田地上的第一批收穫、牲畜的頭生幼崽獻給鬼神，而吃獻祭的食物能得福，從而使得農、人、畜更加興旺。
比如：中國先秦「嘗祭」，將田地頭一批作物獻給祖先和鬼神：
注3
古代以色列人、腓尼基人有將頭生的嬰兒和牲畜獻祭的傳統，如《舊約·出埃及記》記載：
注3
耶教教中所謂「亞伯拉罕獻以掃、上帝的羔羊、吃無酵餅和喝紅酒」都是「獻新之祭」儀式的變體。
參考文獻
- 夏淥. (1984). 論古代的食人之風——並附釋寅, 禽, 醢, 齏, 烹, 將, 餚, 屠, 胾, 敢等有關古文字. 武漢大學學報 (哲學社會科學版), (4), 14.
- 胡厚宣. (1974). 中國奴隸社會的人殉和人祭(上篇). 文物(07), 78-88.
- 裘錫圭. (1994). 殺首子解. 中國文化, 9, 47-51.
- 楊樹達. (1941). 易牙非齊人考 [J]. 清華大學學報: 自然科學版, (1).
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