在演義中，程咬金似乎是一個有勇無謀的莽漢，記性不好、只會三板斧的混世魔王。後來林子聰、張衛健飾演的程咬金更是加深了人們對他這一認識的印象。
但歷史上真實的程咬金可不是真靠著所謂的“三板斧”混飯吃的。原因很簡單，倘若真是如此，程咬金怕是永遠也沒有機會被評為“凌煙閣二十四功臣”。
那麼，真實的程咬金又是怎樣的一個人呢?
1.程咬金善用馬槊，驍勇善戰
《舊唐書》說：“程知節，本名咬金，濟州東阿人也。少驍勇，善用馬槊”。
通過這句話，我們可以得知：程咬金最擅長使用的武器是馬槊(一種馬上用的長矛)，而不是所謂的“三板斧”。
那麼，驍勇善戰又是如何體現出來的呢?
早年跟隨李密的時候，程咬金和秦瓊等人皆被任命為內軍四驃騎將領之一，各自統率二千衛兵共八千人，負責保衛李密的安全。而這八千人都是李密從軍中挑選出的勇烈之士，他曾誇下海口說“此八千人可當百萬”。由此可見，程咬金能擔任內軍驃騎將領是有真本事的。
轉投李世民之後，程咬金隨李世民東征西討、南征北戰，立下了赫赫戰功。無論是破宋金剛、擒竇建德，還是降王世充，程咬金每次都舉旗先登。由此可見，程咬金不僅是傳說中的福將，也是一員真正的猛將。
2.程咬金不僅有勇，而且有謀
實際上，秦瓊和程咬金本人能位列凌煙閣二十四功臣都應歸功於程咬金。武德二年(619年)，就是程咬金說服秦瓊離開為人多詐的王世充轉投了明主李唐。當時程咬金對秦瓊說：“王公才識風度淺薄狹隘，卻愛亂說，喜歡賭咒發誓，這不過是老巫婆，哪裡是撥亂反正的君主!”
此外，《舊唐書·程知節傳》記載，武德七年(624年)，太子李建成向李淵進讒言，請求派程咬金出任康州刺史。程咬金一眼就識破了李建成的陰謀，告知李世民說：“大王被除掉左膀右臂，要想使自己得到長久的保全，能做得到嗎?知節有死而已，不敢離開大王身邊!”
由此可見，程咬金此人有勇有謀、頗具智慧，能審時度勢、看清大局。
3.程咬金是唐朝開國大將，凌煙閣二十四功臣之一
程咬金是濟州東阿縣人，出身武將世家，曾為防範盜賊組織了一支數百人的武裝，護衛鄉里。隋朝末年，程咬金先歸附李密、加入瓦崗軍，投王世充，後因鄙夷王世充為人多詐投歸大唐。
追隨李世民後，程咬金先後擊敗了宋金剛，活捉了竇建德，降服了王世充，以功封宿國公。
李唐立國後，程咬金參與玄武門之變，歷瀘州都督、左領軍大將軍，改封盧國公，世襲普州刺史，並被評為凌煙閣二十四功臣之一、位列第19位，比秦瓊的名次還要靠前。
麟德二年二月七日(公元665年2月27日)，程咬金去世後，李治下詔追贈程咬金為驃騎大將軍、益州大都督，陪葬於昭陵，諡號襄公。
所以，程咬金並不是只會三板斧的混世魔王、有勇無謀的莽漢，這才是程咬金的真面孔。
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