中国四大美女中，貂蝉因为《三国演义》可说是四大美女中的人气王，但在历史上，貂蝉的记载是最少的，甚至貂蝉是否存在都很有争议。那貂蝉到底是谁？结局又如何？
一、吕布之妻
认定貂蝉是吕布的妻子的，从史书上跟吕布妻妾有关的记录有三段，大概介绍如下：
1、董卓脾气喜怒不定，心情不好时，还会对吕布投掷武器，是吕布身手好才躲过。不过吕布也不是什么好鸟，偷偷跟董卓的婢女好上，所以常常担心董卓会发现此事。
这段记载，就是《三国演义》中凤仪亭掷戟的由来，也是认为吕布私通的婢女就是貂蝉。
2、吕布初流亡到徐州，得到刘备收留时，吕布请刘备坐到床上，还请妻子向刘备敬酒。这事情刘备觉得吕布严重失礼，种下后来双方失和的远因。
《三国演义》中也收录此段，当时张飞听到吕布直呼刘备为弟时，大骂吕布。也有人解释这段，吕布实乃无心之失。吕布是并州人，并州临近边疆，或许有草原民族血统，吕布的骑射能力才会如此突出。妻子出来像客人敬酒，并非失礼，反而是招待贵客的表现。
如果貂蝉是吕布的妻子，那貂蝉帮刘备倒酒这事，在吕布看来非但不是大不敬行为，反而是好东西跟好朋友分享的表现。
3、当吕布与曹操作战时，谋士陈宫建议吕布岀城偷袭曹操粮道，这时吕布的妻子出现，不相信陈宫，让吕布犹豫不决，不知应该出击否。
从吕布对老婆言听计从的程度来看，这里的吕布之妻应该指的就是貂蝉吧。
《三国演义》基本上也是沿着这三段纪载，组合成一个全新故事。将貂蝉设定为司徒王允的侍女，然后貂蝉以美人计使得董卓与吕布父子失和，才有吕布与王允合作，刺杀董卓一事。吕布逃离长安后，最后灭于曹操之手。但《三国演义》对貂蝉此后的下落就没有着墨了。
二、貂蝉的结局：惨死论
关于貂蝉的结局，历史没有记载吕布妻子的境遇，所以貂蝉的结局都是后世文人小说家传言、创作的，大概有惨死和善终之分。
惨死有三种不同的版本，第一个版本是昆剧《斩貂》中描述吕布在白门楼被曹操斩首，貂蝉被张飞转送给关羽，但关羽恐其水性杨花、朝三暮四，犹如妲己一样祸害江山，乘夜传唤貂蝉入帐，拔剑痛斩美人于灯下。
第二个版本出自明剧《关公与貂蝉》，剧中貂蝉向关羽痛诉内心的冤屈，详细讲述施展美人计为汉室锄奸的经历。关羽虽然感动，但他依然决定要为复兴汉室而努力，无法接纳貂蝉，貂蝉最终自杀而死。
第三个版本讲述是貂蝉在关羽的庇护下逃走，但曹操派人追捕。为了不使关羽难做，貂蝉拔剑身亡。
二、貂蝉的结局：善终论
善终也同样有三个版本，第一个版本是貂蝉最终出家为尼，并以佚名的方式写下杂剧《锦云堂暗定连环计》，以此向世人表明自己在美人计中的贡献，在尼姑庵里寿终正寝。
第二个版本则是说关羽没有贪恋女色，护送貂蝉回到其故乡。貂蝉一直守节未嫁，最终被乡人建庙祭奠。
第三个版本称貂蝉被关羽纳为小妾，并送往成都定居，但关羽最后兵败身亡，貂蝉就以一身守寡。
善终的三个版本，应该是后人同情貂蝉的际遇，希望给貂蝉一个好的结局，所以才有出家为尼、守节建庙、嫁与关羽为妾的发展。
而惨死的三个版本，则是根据《蜀记》的一段逸事，关羽原先想娶吕布部将秦宜禄的妻子，可是因为曹操自留之，因此引起关羽的妒恨，关羽一怒之下，就把秦宜禄的妻子给杀了。惨死的几段纪录，都是根据此事附会而成。
讲到最后貂蝉的身世和结局还是一团谜，但笔者真心觉得，家国兴衰、忠孝节义这种大义罪状，就不需要加诸一个女子身上。因为不管是善终还是惨死，貂蝉感觉都在符合某种传统的价值观而已，并不是真的幸福。
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