每次疫情發生，人們首先總會想到疫苗。作為消滅疫病的終極武器，疫苗有最低的成本，更有先發制敵的優勢，無疑成了公眾的希望。
2月22日，在浙江省新型冠狀病毒肺炎疫情防控工作新聞發佈會上，浙江省科技廳副廳長宋志恆表示，第一批疫苗已經產生抗體，進入動物實驗階段，重組腺病毒載體疫苗，開始進行重組病毒的培養，將於近期開展動物實驗。
疫苗是靠喊“狼來了”開展工作的
當細菌或病毒等侵入人體時，它們會攻擊細胞並試圖無限繁殖。這種入侵被稱為感染，而感染是導致疾病的原因。
當然，人類也不會對敵人的侵擾坐視不理，我們的免疫系統會調動多種武器來對抗感染。人體第一次接觸到細菌或病毒時，可能需要幾天的時間來製造和使用所有需要的殺敵工具，也就是我們說的通過抗體來克服感染。感染後，免疫系統會記住如何保護身體免受這種疾病的侵害，如果身體再次遇到同樣的敵人，免疫系統會迅速起作用。
如何在不讓自己感染的情況下，又能讓免疫系統記住那些可能會登門拜訪的細菌和病毒？於是科學家設計出可以模擬細菌或病毒特徵，但又去除了其致病性“硬核”的疫苗。將其注射到人體中，讓人體免疫系統誤以為大敵當前，展開戰備動員，並且牢牢記住這種細菌或病毒的面目，下次如果真正的敵人來襲，免疫系統就可以立即激活，並全力投入戰鬥。
我們也可以將其理解為疫苗對免疫系統喊了一聲“狼來了”，免疫系統開始籌備彈藥，下次狼真的來了，免疫系統就可以馬上給予充分回擊。
理論上來說，所有的外界微生物入侵導致的疾病，無論是病毒還是細菌，都可以設計疫苗來抵禦。但事實上有些感染很難設計疫苗。比如艾滋病，其病毒有極其特殊的逃避免疫系統機制，很難設計疫苗，有些病毒變異速度很快，也非常難設計疫苗。此外，還有些病毒或細菌感染事件很偶然、很小眾，不會引起廣泛傳播，也沒有必要專門研發疫苗和大量免疫接種。
有史可考的免疫法系中國首創
人類第一個對抗傳染病的疫苗是用於防治天花的“人痘”，而且是我國首創。
天花是一種非常古老的烈性傳染病，至少在人類社會肆虐了3000年的時間，致死率高達30%。在18世紀末，每年大約有40萬歐洲人被天花病毒奪走生命。
天花傳入我國的時間大約是漢代，古人稱之為“痘瘡”。晉代的葛洪記載了天花的一次暴發：“比歲有病時行，乃發瘡頭面及身，須臾周匝，狀如火創，皆載白漿，隨決隨生，不即治，劇者多死。”
在與天花的長期鬥爭中，人們發現了一些規律：感染了天花的人，不一定都會死，一旦活下來，就不會再感染天花。在“以毒攻毒”的觀念引導下，在宋代，人們就把沾有疤漿的患者衣物給健康兒童穿戴，或將天花癒合後的局部痂皮研磨成細粉，讓健康兒童吸入鼻孔，後來稱之為“人痘”。種過“人痘”，天花感染率顯著下降。這也是人類有史可考的最早的免疫療法。
疫苗開發的黃金時代
現代疫苗的發明和使用可追溯到1798年。那一年，英國醫生愛德華·詹納從一名感染牛痘病毒的擠奶工的皮膚病灶裡提取了樣本，然後接種到一個男孩身上。正如詹納預想的那樣，男孩出現了感染牛痘病毒的輕微症狀，但他也獲得了抵禦病毒進一步侵襲的能力。這次相對安全且有效的牛痘接種，是公認的人類現代疫苗使用的開始。“疫苗”這個詞第一次出現，英文“vaccine”的詞源正是來自拉丁文的“vacca（母牛）”。
19世紀中葉，法國微生物學家路易斯·巴斯德提出“微生物致病理論”後，細菌性病原疫苗開發進入黃金時代：1879年霍亂疫苗誕生；1881年炭疽疫苗誕生；1882年狂犬病疫苗誕生；1890年抗破傷風疫苗誕生、白喉疫苗誕生；1896年傷寒熱疫苗誕生；1897年抗鼠疫疫苗誕生；1921年結核病疫苗（卡介苗）誕生；1926年抗百日咳疫苗誕生；1927年抗結核疫苗誕生……
黃熱病是繼天花、霍亂和鼠疫之後第四個被《國際衛生條例》定為需國際檢疫的傳染病。作為一種古老的病毒，黃熱病的傳播歷史已達5個世紀之久，有歷史記載的首次黃熱病流行事件，發生在1648年的墨西哥尤卡坦半島。直到1927年，引起黃熱病的元兇——黃熱病病毒才被發現。
1937年，經過十幾年堅持不懈的努力，美國生物學家馬科斯·賽爾成功研發了黃熱病疫苗。這種疫苗的推出，有效地遏制了黃熱病的進一步流行。
1949年，美國科學家約翰·富蘭克林·安德斯和同事建立了體外培養人致病病毒的方法。有了該方法，1952年，喬納斯·索爾克研製出了脊髓灰質炎疫苗，並於1954年通過試驗宣告疫苗研製成功。
1954年，安德斯等人又成功提取了麻疹病毒，開始研製麻疹疫苗，1961年麻疹疫苗宣告試驗成功。
從此，長期肆虐的病毒傳染病得到了很大的控制。
（董 揚 作者系雲南農業大學教授，文字整理：本報記者 趙漢斌）
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