紫雲英（學名：Astragalus sinicus L.）是豆科，黃耆屬二年生草本植物，匍匐多分枝，高可達30釐米，奇數羽狀複葉，葉柄較葉軸短。托葉離生，小葉倒卵形或橢圓形，先端鈍圓或微凹，基部寬楔形，上面近無毛，下面散生白色柔毛，總狀花序，有花呈傘形；總花梗腋生，苞片三角狀卵形，花梗短；花萼鍾狀，萼齒披針形，花冠紫紅色或橙黃色，旗瓣倒卵形，瓣片長圓形，莢果線狀長圓形，種子腎形，慄褐色，2-6月開花，3-7月結果。
分佈於中國長江流域各省區。生於海拔400-3000米間的山坡、溪邊及潮溼處。中國各地多栽培，該種常作為重要的蜜源植物、綠肥、牧草栽培。
紫雲英生於海拔400-3000米間的山坡、溪邊及潮溼處。
紫雲英喜溫暖、溼潤的氣候。紫雲英對土壤要求不嚴，在疏鬆、肥沃溼潤的壤質土上生長較好。適宜生長的土壤pH值是5.5-7.5。
紫雲英種子萌發的適宜溫度為15℃-25℃，發芽時需要吸收較多水分和大量的氧氣。幼苗時期根系的生長比地上部快，越冬期間，根系和地上部生長較緩慢，開春後地上部生長加速，但根系的生長仍較平穩，到現蕾期後，地上部生長速度陡然加快，在約半個月的時間內乾重可增加約1.3倍，因此到初花期地上部的幹物質重量就大大超過根系。在盛花期，根系和地上部的幹物質之比約1:4-6。紫雲英的根瘤菌屬紫雲英根瘤菌族，它不是土壤常住微生物區系，在未種植過紫雲英的地區一般需要接種根瘤菌。根瘤菌的活性在返青期很弱，返青後急劇上升，初花期達到高峰，以後迅速下降。
紫雲英是一種重要的綠肥作物，其固氮能力強，利用效率高，因此在植株腐解時可以大量激發土壤氮素，如此一來便在農田生態系統中對維持氮循環具有重要作用。
紫雲英還是一種牲畜飼料，適口性好，各種家畜都喜食，並且營養豐富。紫雲英作為優質飼料和蛋白質補給飼料，效果極好。此外，紫雲英還可以實現綠肥和牧草兼用，可用率極高，因此畜牧價值很高。但是在畜牧中使用紫雲英時要注意對於牛、馬、羊等動物雖然可以用其當做飼料，不宜過多，不然很可能引起腹脹病。
紫雲英嫩梢亦供蔬食。是中國主要蜜源植物之一，具有自然清新的香氣，鮮亮清甜。紫雲英蜂蜜是以蜜蜂在紫雲英花朵上採集的花蜜為原料釀製且真空低溫濃縮而成，保證了蜂蜜的營養和活性，純天然、甘甜、營養豐富。
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