读晚清历史，咱们不得不提的一个人就是曾国藩。他出生于普通耕读家庭，6岁入私塾，8岁能读四书五经，21岁中秀才，23岁中举人，28岁中进士入翰林院，就此开始仕途之路，从翰林院庶吉士，累迁内阁学士，礼部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎，六部侍郎任了五部，后来更是官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯。太平天国运动期间，他办湘军，力挽狂澜，救清政府于水火之中，他一生为官勤俭，修身律己，被人尊为“千古第一完人”和晚清“中兴第一名臣”。
很多人认为，做官就很有钱，实际上并非如此，尤其是刚考中进士，在翰林院这种清水衙门做官的人，曾国亦是如此，“从前做官，以翰林最为清苦”。
曾国藩中进士入翰林院之后的生活过得非常清贫，家中只是普通的农耕家庭，不能接济他不说，甚至寄希望在他身上，手头不紧的时候接济一下家里，而他在北京，过年都要借钱，“道光二十一年底，曾国藩找人现借了五十两银子，才勉强过了年。到道光二十二年春末，曾国藩已经借了两百多两银子”，要知道那个时候曾国藩一年收入只有不到二百两，想要还清欠款，必须得不吃不喝一年多。
在清朝，一个翰林想要改变自己的窘迫，有一个很好的选择，就是去地方做乡试的主考官。清朝初年，乡试主考官是从京城选派去的，乾隆为了提高主考官的素养，需要通过考试的人才能。故而，生活窘迫的曾国藩把改变现状的希望都寄托在了考乡试主考官上，正如他在家书中写得那样：“考而得之，不过多得钱耳。”
道光二十二年，曾国藩没有考中，次年再考，终于从大量参考官员中脱颖而出，获得了去四川担任乡试主考官的机会，“二十三年，以检讨（翰林院检讨，参与修编国史，从七品）典试四川”。
曾国藩大喜过望，先去户部领了200两银的差旅费，然后招仆人、做衣服、买扇子对联（到四川之后用来送当地官员），一切准备齐全之后，和临时招收的仆人一起赶赴四川。
到了四川之后，主持考试，拜访地方官员，见门生，赠送出去大量的扇子和对联，换来了白花花的银子几千两，对于还欠了被人两百多两银子的曾国藩而言，这无疑是一笔“巨款”、一笔“横财”。
曾国藩在三十岁的时候明确自己绝不利用做官来发财，“予自三十岁以来，即以为做官发财可耻……故私心立誓，总不靠做官发财以遗后人”，那么他这一次到四川出差算是做官发财吗？按现在的说法算，按当时的说法却是不算。如果小佛出差，领了工资和出差补贴，那么客户送的东西要上交公司，但是在清朝，曾国藩私下收到四川地方官员、乡绅、门生送的钱，是公开、合法的，当初嘉庆皇帝知道主考官收钱这个事，都理解，说地方人员在尽地主之谊。
这笔巨款给曾国藩的生活带去了极大的改善：把在北京的欠款全部还清，一身轻松；给家里寄了六百两回去（有资料显示，这是曾国藩当官之后第一次给家里寄这么多钱，以前都是零零散散）；拿出四百两赠送给亲戚；心情大好。
参考资料：《清史稿》、《曾国藩家书》
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