“水银”的化学名称名叫“汞”，古人也曾对“水银”作了解释，也称之为“汞”。在《柳河东集·卷十·志》中就有：

古代的水银到底是用来干嘛的？

根据司马迁《史记·秦始皇本纪》的记载：“始皇初即位，穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十余万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机驽矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”

秦始皇

秦始皇即位后，动用了70万人修建自己的陵墓，穿三泉，灌注铜水，不留缝隙，再放棺椁。令匠工作机弩，如果进入陵墓盗墓弓弩射之。他还以水银作为百川江河大海，用机器运送灌输。秦始皇陵墓之所以让历代的盗墓贼望而生畏，除了有弓弩机关外，陵墓中还含有大量的水银。盗窃陵墓可能导致水银毒气挥发而中毒，所以陵墓至今保存完好，无人敢挖掘。

秦始皇往自己的陵墓当中浇灌如此之多的水银，到底是用来作装饰、还是用来防盗，还是用来防腐，其目的我们不得而知。估计，很多人在一些历史文章当中也见过，水银在古代一般被用于尸体防腐。在《宋史》当中就有一段记载：宋仁宗赵祯本来是李宸妃所生，但是赵祯的父亲宋真宗赵恒宠信刘娥，将其封为皇后。刘皇后没有生育，于是在李宸妃生子以后将赵祯抱过来自己抚养。宋真宗驾崩后，赵祯即位，当时13岁，由于年幼刘太后（章献明肃皇后）垂帘听政。所以，宋仁宗在位期间朝政由刘娥把持。当宋仁宗生母去世时，仁宗皇帝想厚葬其生母，由于刘太后阻扰最后以宫人的礼仪草草下葬。当刘太后去世以后，宋仁宗掌权却很自责，于是亲自去洪福院祭告生母，在换棺椁的时候还亲自哭泣看了母亲的仪容。李宸妃的容貌栩栩如生仿若生前，由于李宸妃的尸体用水银进行了防腐，所以没有朽坏。

此外，在《吴地记》当中也有记载：“海涌山在吴县西北九里二百步。阖闾葬此山中。发五郡之人作冢，铜椁三重，水银灌体，金银为坑。”吴王阖闾去世以后，在下葬时就以水银浇灌尸体，可见水银在春秋时期就用来防腐。既然，古人用水银用来防腐，为何古代的炼丹家还用水银炼丹呢？

炼丹家用水银炼丹，古人知道水银有毒吗？

东汉著名医学家张机在《金匮要略》当中说：“水银入人耳及六畜等，皆死。”在《水浒传》中绰号“玉麒麟”，仪表堂堂，重情重义的卢俊义就是被水银毒死的。梁山好汉被招安以后，宋徽宗宣召卢俊义到京城，皇帝赐宴时，蔡京等人瞒着宋徽宗在卢俊义的饭菜中加了水银，由于水银属于慢性毒药，卢俊义回到庐州，水银毒发，最后坠水而亡。

天罡星卢俊义

无论是医书，还是小说。从记载来看，古人知道水银有毒，但是水银到了炼丹家手中，却成了神药。

北宋张君房编的《云笈七签》中就说：“道士练水银，消沙液、珠玉、八石，以作神丹，服一刀圭（大约0.5克），飞升天宫。”还有西汉时期，著名史学家刘向在其传记《列仙传》当中有一个小故事：

“赤斧是巴戎人，担任碧鸡祠的主簿。他善于用水银炼制丹砂，和硝石一起服用，三十年后返老还童，毛发长出来都呈红色。”甄鸾《笑道论》引《神仙金液经》云：“今烧水银,还复为丹，服之得仙，白日升天。”

炼丹家

古代的炼丹家用水银炼制的丹砂（朱砂），其实就是硫化汞（HgS)矿物质，其含汞量为86.2%，足以致命。然而古代的皇帝却热衷于服用由水银炼制而成的丹药，还被认为是长生不老药。据说，秦始皇曾服用方士给的丹药当中就有水银，他之所以在沙丘突然暴亡，其实就是服用了太多水银制成的丹药，最后导致慢性中毒而亡。还有我们熟知的明朝第11位皇帝明世宗朱厚熜，他也是一位追求长生不老的皇帝，曾用“处女血”以水银炼制丹药，最终也死于慢性汞中毒。传闻还有唐太宗李世民，虽然身前厌恶道家，瞧不起丹药，但是在其暮年，也追求长生不老，他的突然暴毙，也可能死于慢性汞中毒。

丹砂

按理说，古代的皇帝和术士都知道水银有毒。不过，水银与其他化合物制成的仙丹属于慢性毒药，吃了一时也死不了。经过巧黄如舌的术士包装后，像《女仙外史》中说的那样：“朱砂为水银之母，水银乃朱砂之子，母子相生，是开天辟地产成的奇物。”水银虽是毒药，经过术士的包装，最终成了长生不老药。皇帝为了追求永生，迷信长生不老，即便丹药有剧毒，他们为了成仙还是愿意用生命一试。

水银也是欧洲炼金师的最爱，且让很多人因此丧命！

除了中国古代的炼丹家将水银用来制作丹药外，古代的欧洲人还曾将水银当作治病良药。在中世纪欧洲的炼金术当中，水银与硫磺、盐合称炼金术神圣三元素。可以说，欧洲人使用水银作为药物，不亚于中国的炼丹家。在欧洲历史上，水银的使用可以说是无孔不入，医生们曾用来治疗抑郁、便秘、梅毒、流感、寄生虫等，你说一个病，就会有人站出来发誓说水银（汞）能治好这种病。

拿破仑·波拿巴

16世纪至20世纪初期，欧洲人曾将“甘汞”作为药品用于医治病人。“甘汞”也被称作“氯化亚汞”，白色有光泽的结晶或粉末，被很多历史上的名人使用过。比如拿破仑·波拿巴（法兰西第一帝国的缔造者）、安德鲁·杰克逊（美国第7任总统）、亚伯拉罕·林肯（美国第16任总统）、埃德加·爱伦·坡（美国小说家，美国推理作家协会于1946年还设立了埃德加·爱伦·坡奖）、路易莎·梅·奥尔科特（美国女作家，代表作《小妇人》）等。

据说，亚伯拉罕·林肯在没有做总体之前，被情绪波动、头痛、便秘所困扰，他为了通便，药剂师曾使用水银、甘草根、玫瑰水、蜂蜜和糖制成的小药丸让其服用。最后，林肯发现这种药物服用后让他的身体越来越糟糕，所以停止了服用。不过林肯逃过了汞中毒，却没有逃过暗杀，实属不幸。

哥伦布

在15世纪，意大利航海家哥伦布从美洲将一种罕见的病毒，与黄金、白银、辣椒、花生、土豆、西红柿、玉米等带回了意大利。在哥伦布回意大利的两年后，法国查理八世率领他的军队占领了当时意大利那不勒斯王国，法国士兵在城内大肆烧杀抢掠，还感染了一种怪病——梅毒。当法国军队撤退以后，这些士兵将梅毒带到了整个欧洲。这种奇怪的病，让束手无策的医生不知所措，人们四处寻找治病良药。根据《荒诞医学史》的说法：当时欧洲著名的炼金师帕拉塞尔苏斯医生认为，水银、盐和硫黄三种元素具备大地、生理和占星学三方面的特质，能组合成各种各样治愈身体疾病的良方。

炼金师采用的万能神药其实是“氯化汞”，与“甘汞”不同，“氯化汞”可以溶于水，且对皮肤的刺激性很强。当用“氯化汞”为这些人治病后，虽然很疼，但是能分泌大量的唾液，很多人以为在排毒。但是他们不知道，这种慢性毒药其实在加速死亡。所以，在当时的欧洲，很多人并没有直接死于疾病本身，而是过早的死于汞中毒。

水银是“神药”还是“毒药”？

其实，在前面我们也说过，水银是有毒的，且属于慢性剧毒，服用水银的人足以让人命丧黄泉。不过水银也被古人记录在了药典之中，这种剧毒物质同时也是一种药物，却不是道家方士所说的内服。在我国著名的医书《本草纲目》当中记载：“一切恶疮。用水银、黄连和粉锡(熬黄)各一两，研匀，敷疮上。”从医学典籍上面看，水银是治疗恶疮的，属于外用药，而非内服用药。不过，现代医学发现，水银对皮肤有刺激性作用，沾上皮肤，也会使人中毒。所以，水银并不适合外用，更不适合内服。由于古代医学落后，采用水银治病也实属无奈之举。

水银

此外，水银能杀死体外细菌，具有防腐作用，不过要在培养皿当中才有作用，如果用于人体就会出现汞中毒，所以很多国家已经将水银从药典当中删除了。最后我们要说的是，水银属于慢性剧毒。如果某个医生让其服用含有水银的药物，无疑是“蓄意谋杀”。

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