我们都知道朱元璋在抗击元朝之后建立了自己的国度，那就是标志着汉人统治回归中原的大明朝。明朝对于我们而言是一个耳熟能详的朝代，但是很少会有人会想，朱元璋为什么会选择“明”作为国号呢？而这个“明”字与明教的“明又”有什么关系呢？
有一个说法从五行上看，“明”属火专克属金的“元”，而还有一个说法是因为朱元璋是明教出身的，所以他才会建立明朝。似乎明教与大明朝有着说不清道不白的关系啊，但是为什么在朱元璋称帝之后，那个曾经实力强大的明教却突然迅速衰弱最后甚至消失了呢？
图为朱元璋像
中国历史上很多事件都有着相似的规律，比如无论哪个朝代的农名起义活动都会有着迷信的因素在里面，比如最早时期的陈胜吴广起义，他们就利用了鬼火和狐叫来忽悠民众，而且他们还用了贤名在外的公子扶苏的名号，号称是他的队伍。在元末的时候也是如此，元末时期农民起义接连不断，尽管一次次地被镇压，但是却一直没能被彻底断绝。起初最有名的就是白莲教的起义，即使在明朝的时候，打着白莲教旗号的造反也是层出不穷的。在元末的时候，白莲教起义失败被打压陷入低迷，紧接着明教就出现了。
图为影视作品《倚天屠龙记》中的朱元璋
虽然在小说《倚天屠龙记》中明教是武侠江湖里一个大派的名号，但是它实际是从波斯传来的一个宗教组织，它在宋朝的时候就已经出现了。因为白莲教被打压了，所以一些人就决定换汤不换药地使用明教的名号继续造反。经过一系列的造反战斗，起义军因为节节胜利而势力不断壮大，甚至暂时地统一了各地的起义军。朱元璋的红巾军就是其中之一，它算得上是明教的分支部队。但是朱元璋虽然挂着明教的名号，却并不信奉明教，当然即使他以前当过和尚，但他估计对佛教也没什么好感，朱元璋信奉的应该就是自己了吧，实力至上，没有实力其他的一切都是妄谈。
当然，在历史上，并没有直接记载朱元璋加入过明教。但朱元璋在起义很长时间内，在名义上都属于小明王韩林儿的麾下。而大、小明王这个称号，则是来自明教经典《大小明王出世经》。而大明的国号，有很大可能性是从这里来的。元朝末年，朱元璋打败了陈友谅、张士诚后，统一了红巾军。接着完成一系列高难度动作，完成由南向北的统一中国，推翻了元朝统治。而朱元璋当上皇帝后，明教、白莲教就成了一颗颗定时炸弹，指不定什么时候把老朱家的江山炸成一锅粥。他采纳李善长的建议，在《明律》的十一《礼律》中写明，严厉禁止白莲社、明教，并取缔左道邪术。
白莲社遭到取缔后，并没有消失，而是以其他各种名目活跃。明朝时期，仍有不少白莲教教徒在搞事情。清朝中后期，白莲教依旧在继续搞事情。
而明教就没有这么幸运了，在朱元璋下诏严令禁止后，就不断衰退。现在全世界唯一仅存的明教遗址，就是福建泉州的草庵寺。草庵寺建于南宋绍兴年间，庵内仍有一座摩尼光佛。
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