在元末參加過農民起義，經歷過戰場的羅貫中後來在寫《三國演義》時，七實三虛，對正史做了不少改動，為了戲劇性，著重刻畫了三個人物：曹操、關羽、諸葛亮。其中關羽虛構的幾件大事，如過五關斬六將，華容道，很有意思，全是和曹操有關的，而且都是有情有義：曹操為關羽保駕護航，即使被斬將奪關也不在乎。關羽為曹操違抗軍令，寧可被斬首也要報當年知遇之恩。小說寫到這個份上，這兩人就算牢牢的給聯繫在一起了，也給了今天的電影創作者和有特殊癖好的文藝女性們關注的素材。不過歷史上的關羽和曹操，是否真的這麼和諧呢？
劉備是個老流氓，到哪都能浪，逆風浪順風更浪，曹操知道劉備是個大英雄，關羽又是劉備的左膀右臂，如果曹操能得到關羽，那他相當於砍斷劉備的一邊手，而就算關羽傲嬌不為自己賣力，有關羽在著，劉備他也絕對不敢輕舉妄動。
關羽跟曹操很像。關羽是什麼人？逃犯遊俠兒，殺了人之後就浪跡天涯，遇上劉備之後才安定下來，鐵了心跟大哥走。
而曹操呢？官宦之後，年輕時周圍的小夥伴們都瞧不上他的出身，他就自己玩。“少好任俠”，當初還做過刺客，刺殺過董卓。所以說，關羽跟曹操的性格其實很像，骨子裡都有種灑脫任俠的氣質，而且關羽還將意氣，就更得曹老闆的歡心了。
關羽此生有輝煌，有落魄，但其一生無悔，而曹操即便位極人臣，但他卻被刻上了漢賊，曹賊這樣的烙印。曹操知道，即便他沒有廢除漢獻帝，即便他只是一心想做周文王，但後世對他都不會有好的評價。因此，曹操此生再努力，也不會成為功勳卓著的前將軍，不會用勇武在歷史上佔得一席之地，而只能成為一個受人爭議的梟雄，這一點，曹操對關羽心生嚮往。
關羽和曹操，都不是什麼完人，尤其是曹操，還在後世被化成了一張大白臉。但是在三國亂世之際，兩人卻能夠互相賞識，對此，就是以抹黑曹操為樂的羅貫中也不否認。這樣的情誼，實在是一段被人忽視的佳話。
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