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三国群英荟萃，由于《三国演义》作者站在蜀汉立场，致使魏、吴大将名士光辉被遮挡，甘宁就是其中之一。
甘宁，字兴霸，巴郡临江（今重庆忠县）人，三国时期东吴名将，官至西陵太守，折冲将军。
《三国志》作者陈寿对甘宁评价很高，不亚于周瑜和鲁肃，认为“宁虽彪猛好杀，然而开爽有计略，轻财敬士，能厚养健儿，健儿亦乐为用命。”在一帮大将中，甘宁传文字最多，评价最高。
甘宁“少有气力，好游侠”，就是喜欢聚合一伙少年，自任首领，成群结队，携弓带箭，头插鸟羽，身佩铃铛，四处游来荡去。
当时，老百姓称呼他们为“锦帆贼”，一听铃响，便知是甘宁这帮人到了。
后来，甘宁改邪归正，熟读诸子百家，然后投靠刘表，可惜长期得不到重用。甘宁见刘表难成大事，决定投靠东吴，但在夏口遇到刘表大将黄祖的阻拦，他只好依附于他。
黄祖也没有器重甘宁，即使有次黄祖打了败仗，甘宁救了他一命，他还是“待宁如初”。
后来，在好友苏飞的举荐下，甘宁到黄冈当了个小官，很快投靠了孙权。
在孙权手下，甘宁受到重用，如鱼得水，战功赫赫。孙权曾说：“孟德有张辽，孤有甘兴霸，足相敌也”。
甘宁首先向孙权献计说，应该先下手为强夺取荆州，不可落在曹操之后。因为汉室衰微，曹操骄横跋扈，迟早要成为窃国贼。荆州这个地方，山势屏障利便，江河流畅通达，这是东吴西面天然的屏障。刘表既没有深谋远虑，儿子又差，根本守不住（后来果然被刘备借去了）。
第一步是先从黄祖下手。黄祖年老，昏聩无能，贪财好利，手下人都心怀怨恨。军资粮草都不足，军队缺乏训练有素的训练。而战船及各种武器，破损不堪。一击必成。
第二步，击败黄祖之后，即可击鼓西进，前据楚关，军势大增，这样就可逐渐谋取巴蜀之地了。
甘宁此计，不亚于诸葛亮的《隆中对》，很有见地，也深得孙权嘉许。后来，东吴向西扩张，“西据楚关”，“渐规巴蜀”，都是基于甘宁的指导思想和目标。
甘宁不仅有谋略，而且勇猛过人。
公元208年冬，曹操进兵荆州，甘宁跟随周瑜在乌林大破曹操，立下了战功。接着，甘宁日夜兼程，一举占领宜昌夷陵，并据守城中。曹仁派五六千人去围攻夷陵，企图一举夺回这一战略要地。曹军在城外搭设高台，连续几天，从上面向城中射箭，箭密如雨，时甘宁手下不过一千人，军吏胆战心惊，唯甘宁谈笑自若。
公元213年正月，曹操率四十五大军攻打濡须口，孙权密令甘宁夜袭曹营，挫其锐气，为此特赐米酒壮行。甘宁选精锐一百多人，自己先干两碗，然后斟给他手下的都督。都督战战兢兢，跪伏在地，不肯接酒。甘宁拔刀，放置膝上，厉声喝道：“我甘宁尚且不怕死，你为什么独独怕死？”然后，至二更时，甘宁率这一百号人偷袭曹营，斩得数十首级。
公元214年五月，孙权亲征皖城。甘宁为升城督，攻城时，甘宁手持练索，身先土卒，攀缘上城，最终攻下皖城。
第二年初，关羽进逼益阳。关羽号称有三万兵马，他亲自挑选精锐兵卒五千人，投物堵住上游十多里的浅水地带，说要夜里涉水渡河。甘宁带着一千人，连夜赶到上游设防。甘宁声称：“我保证关羽一听到我的咳唾之声，就不敢渡河，如他敢渡过来就要被我擒获。”关羽便放弃了渡河计划，在岸上安营扎寨，后人把此地称为“关羽濑”。
到8月份，甘宁随孙权攻打合肥，战事不利，孙权只得下令撤军，甘宁断后。曹操将领张辽侦伺机率步骑发动袭击，吴军鼓手因为惊怖而忘记了鸣鼓。甘宁厉声问战鼓为何不响，壮气毅然，拼死搏杀，勇冠一时。
甘宁是一个非常重义气的人。
孙权攻打黄祖时，誓言要杀了黄祖和苏飞，还特地做好了两个装头颅的匣子。苏飞托人向甘宁求救。甘宁说：“就算你不说，难道我甘宁会忘记他的恩情吗？”在孙权摆的庆功宴上，甘宁走下席位向孙权叩头，血泪交流，向孙权诉说苏飞过去对自己的恩义：“我如果不是遇到苏飞，早就死了埋了，也就不可能效忠您了。如今苏飞死罪当诛，我冒昧地向您求情，免他一死。”
孙权深受感动，说可以放过他，但是要是他逃跑了，怎么办呢？甘宁担保道：“若不杀苏飞，保证赶他走，他也不会离开。如果他跑了，就用我的首级代替他的装入匣中！”
孙权于是赦免了苏飞。
正是因为甘宁如此重义气，当地就有很多关于他的传说。
对于甘宁的死，《三国演义》第83回写道：
却说甘宁正在船中养病，听知蜀兵大至，火急上马，正遇一彪蛮兵，人皆被发跣足，皆使弓弩长枪，搪牌刀弹，为首乃是番王沙磨柯，生得面如喫血，碧眼突出，使一个铁黎骨朵，腰带两张弓，威风抖撒。甘宁见其势大，不敢交锋，拨马而走，被沙摩柯一箭射中头颅。宁带箭而走，到了富池口，坐于大树之下而死。树上群鸦数百，围绕其尸。吴王闻之，哀痛不已，具礼厚葬，立庙祭祀。
小说难免虚构，不过甘宁墓确实在富池口。
甘宁死后，除了“神鸦能显圣”的传说外，还有很多至今流传在当地的群众中。
有一个传说是，甘宁被杀后，托梦一位老渔翁，说自己死在富池对岸、武穴盘塘牛头山大树
下，尸体己飘至富池江面，因首级被人拿走，希望设法全尸埋葬。后来这位渔翁果真发现了甘宁的尸体，拖上岸，用一个大胖头鱼的头接在甘宁尸体的颈上，以完整的身子葬于大岭山下长江右岸的坡上。
又因为甘宁被杀时，全副武装，其中佩剑仍在身上。渔翁就是拔他的剑去砍鱼头的，所以后人称此地为“拔剑港”。
还有一个传说，甘宁死后，其战马不忍离去，老百姓也不忍加害，就放在湖坪上，任它自在吃草。所以此地至今仍名为“养马湖”，以纪念甘宁。
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