首任蘭州市長，
25歲任武漢警察局長，
臨陣抗命拯救了武漢大學
首任蘭州市長蔡孟堅是位傳奇人物，不僅是以勤奮敬業，聞名軍政兩屆，政界要人，還是中統大特務。25歲就出任湖北武漢警察局局長，可謂少年得志。他在武漢警察局任上，鐵腕治警，留下了不少故事。
蔡孟堅（1905—2001），字侔天，江西省萍鄉市蘆溪縣人，青島大學經濟系畢業，日本慶應大學、東京大學研究院研究生。蔡孟堅出自一個木材商人之家，他的父輩和萍鄉煤礦方面的關係頗好，故而煤礦的木材，多由他們家供應，由此得以致富。1923年，蔡孟堅考取青島大學後，實際上並沒有怎麼上學，註冊後，聽說濟南開辦了東北講武堂，就投筆從戎。
1930年（民國十九年）秋，年僅24歲的蔡孟堅經陳立夫的安排到武漢任職。 起初，他是國民黨中組部的兩湖調查員，後來為國民黨武漢行營偵緝處長。1932年11月26日，吳國禎就任漢口市長，同時蔡孟堅任武漢市(湖北省會 ) 警察局長，管轄漢陽、武昌兩地。蔡孟堅在武漢幹了差不多十年，就任武漢警察局長七年。直到抗戰時期，武漢失守，他組織2000多警察，撤離武漢，徒步前往重慶。
蔡孟堅就任武漢警察局長後，先來了個微服私訪。他在武昌、漢陽兩地轉悠了一大圈。果然，發現大問題。
武漢雖然是全國聞名的大城市，但是警察系統似乎還是北洋軍閥時期的那一套，紀律鬆懈，人員老化，效率低下。不時看見，警察手拿著蒲扇，滿街四處亂晃，或坐在街頭胡扯，不少警察還留著長鬍子。當時，武漢還英法日的租借，又是九省通衢之地，經濟發展快，工商階層多，武昌又是當時省會所在地，不論從那個方面而言，這樣的警察隊伍顯然不行，整頓警察隊伍，勢在必行。他借鑑日英國等國家的警察訓練方法，準備訓練湖北省會警察。
他先從警容整理入手，剃掉長鬍須，再把一些崗位的座椅撤走，增加警察在街頭巡邏的數量。自然，最好的辦法就是讓年輕人上。可是，老警察又不能辭退，否則會出亂子的。
怎麼辦？他先給每個警員發一個表格，讓他們填家庭情況，尤其要填兩三個關係比較親近的子侄。同時，擴充警察訓練所的人員。
他拿著警察們填好的表格到各個警局去點名，一個個“面試”，凡是相貌不合格的，有長鬍子、絡腮鬍子、臉上有大痣、麻子過多、羅鍋駝背等等，在表格上做上記號，列入辭退行列。
辭退人是不容易，找關係的，來說情的絡繹不絕。他也有辦法，說情的，或者集中考試，或者讓子弟頂替。然後，新招警察和頂替警察集中起來，再進行考試，錄取60%，合格者參加培訓，培訓三個月，上崗實習三個月，然後成為正式警察。這樣，逐漸理順了警察體系。
不過，也遇到了麻煩。有69名麻臉警察，提出了抗議，向湖北省政府請願，要求收回成命。這些人都身強力壯，就是臉上有麻子。蔡孟堅從善如流，只能把他們轉成內勤。
同時，蔡孟堅大力整頓，市容市貌，武漢的面貌隨之煥然一新。他在武漢的所作所為，也受到不少人的稱讚。後來，谷正倫任甘肅省政府主席時，還記得蔡孟堅在整治市容市貌的成效，就推薦他任蘭州市首任市長。
抗戰全面爆發後，日寇逼近武漢。武漢衛戍總司令羅卓英命令蔡孟堅守衛漢口和武昌，他組織兩千多人警察，準備巷戰。後來武漢撤守，羅卓英命令蔡孟堅炸燬武昌第一紗廠和武漢大學。蔡孟堅拒不執行命令，他說：“武漢大學乃卓育青年學府、第一紗廠乃吾國有史以來最大之紗廠，吾人保護之不暇，焉得破壞，雖吾國一時忍痛放棄撤退，但必須有收復武漢的決心。“他拒絕執行這一命令。他說：“如果認為我違命，我願意渡江來漢口，聽侯議處。”
撤離武漢後，他帶領兩千多人的警察隊伍，徒步撤往宜昌，改編為湖北省 警衛總隊。後隨何應欽撤往重慶，改為軍政部直屬警衛隊。
1941年2月的一天，在成都的蔡孟堅，忽然接到甘肅省政府主席谷正倫的電報，邀請他到蘭州一行。他和谷正倫不熟悉，就沒有立即答覆。隔了幾天，谷正倫又來電，電文中說，邀請他出任蘭州市首任市長。他很是驚奇，就通過毛邦初，找到周至柔，弄到一個飛機座位。次日，飛抵蘭州，實地考察一番再說。在谷正倫的邀請下，他出任蘭州首任市長。
這一年，蔡孟堅36歲。
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