观看近几年热播的古装历史剧，在皇室宗族或者官宦之家，乳母都成了这些上层社会家庭不可或缺的一员。乳母用她们自己的奶水，为这些上层家庭孕育儿女，运气好一点，主家还会为乳母养老送终。在我国许多文献资料中，对于古代社会中的“乳母阶层”也有许多记载，比如北魏贵族墓中就出土过16件乳母；唐代名画家张萱，他笔下的《乳母抱婴图》，就展现了唐代乳母的形象。只是，古代的女人明明自己可以哺乳，官宦之家为何要请乳娘，难道她们自己喂养不行吗？
乳母剧照
首先，这些家庭之所以要顾乳母哺乳婴儿，从现代医学角度进行推论，是由于古代确实有一部分妇女，因为产乳少或者无乳，无法为婴儿提供充足的奶水，在这种迫不得已的情况下，雇佣乳娘仍然可以很好的解决这一问题。比如在现代社会，有些母乳少的人，也会用奶粉代替母乳哺乳婴儿，由此也可以推论，许多妇女之所以不自行哺乳婴儿，并非她们故意不哺乳，而是她们不具备这个哺乳能力。
古代乳母
其次，哺乳婴儿是一件非常辛苦与麻烦的事情，中国传统医中普遍认为乳汁是自血产出，出于这种原因，娇贵的上层妇女大多也不愿意自行哺乳婴儿。古代的一些传统妇产科医书中记载：“人产乳众则血枯”，如若用自己的母乳哺育孩子，就会损伤母亲的精神健康；除此之外，亲自给婴儿哺乳的妇女，一般难以怀孕。但是上层的这些官宦之家，需要女性为他们生育更多的孩子，来维持整个家族的兴盛。正是出于这一点，许多官宦人家才会出现雇佣乳母的做法。
东方朔救乳母
再者，雇佣乳母可以为孩子提供更加充沛的乳汁，在医疗技术落后，健康饮食不完善的古代社会，培育一名壮健的孩子，是这些上层社会的家庭最期盼的一件事。宋代妇科名医陈自明在自己的医书中记载，宋代士大夫为孩子挑选乳母，必须是精神爽健、情性和悦、肌肉充肥，身体上没有疾病，能够产出大量优质的乳汁哺育婴儿的妇女。
因为在宋代士大夫眼中，只有肥硕健壮的母体养育出来的孩子，身体才能更加健康。反观宋代上层女性，多以瘦长娇小为美，她们这样的身材不具备培育健壮孩子的先决条件，上层社会家庭必然会为婴儿雇佣乳母。
影视剧奶娘
最后，随着古代社会商品经济的发展，雇佣乳母可以彰显官宦之家的身份，也可以对孩子起到辅助教育作用。雇佣乳母的做法之所以会出现在那些官宦之家，其实就是就是一种区别贵族和平民的阶级标志，如若只是平常百姓，自然不会花大价钱去雇佣乳母，因为他们的经济能力不允许。
在这些富贵之家，他们给孩子雇佣的乳母不仅要承担喂奶的责任，甚至还要对孩子起到辅助教育的作用，比如唐玄宗乳母窦氏，因“慈惠和顺，执掌礼经”，而被唐玄宗赐封为“母师”。由此可见，雇佣乳母对于官宦之家而言，其作用之大并非生儿育女的母亲所能替代。
古代贵族生活
当然，还有一个不容忽视的原因是：官宦之家尤其是达官贵人的家族，权势显赫的丈夫往往不止一个妻子。如果生育孩子的妻子亲自哺乳孩子的话，不但会十分繁忙劳累，而且也将失去讨好丈夫、获得宠爱的机会，必然会被她的竞争者——其他妻妾趁虚而入，这显然极为不利他们在家庭之中的地位。
因此，这些达官贵人的妻子们一旦生完孩子，就会立刻将孩子扔给乳母抚养，只管生不管养，将全部的精力用于固宠和争斗中。而这也是许多达官贵人家族、包括皇室在内，父母与子女毫无感情，成年之后的子女弑父杀母都毫不犹豫的重要原因，因为两者之间除了生育之恩，根本毫无感情可言。
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