从公元1217年至1258年的近半个世纪中，蒙古帝国以蒙古大汗为中心，通过三次西征，先后征服了今咸海以西里海以北的钦察、花剌子模和东起阿尔泰山西至阿姆河的西辽、畏兀儿，建立察合台汗国；鄂毕河上游以西至巴尔喀什湖的乃蛮旧地，建立窝阔台汗国；伏尔加河流域的梁赞、弗拉基米尔、莫斯科、基辅等公国，建立钦察汗国；两河流域的伊朗、阿富汗、叙利亚，建立伊利汗国，史称四大汗国。
可以说，这场发生在中世纪的蒙古西征，对于欧亚大陆来说，是一场史所罕见的浩劫。这其中，导致蒙古西征的罪魁祸首，正是当时的花剌子模。旧译“火寻”，位于中亚西部的地理区域，阿姆河下游、咸海南岸，今乌兹别克斯坦及土库曼斯坦两国的土地上。当时，蒙古已经解决了西辽，正在将精力放在征服金国之上。由于，花剌子模与蒙古的版图接壤，所以，铁木真决定与其保持贸易关系，优先解决金国。
为了与花剌子模交涉，铁木真委托商队向花剌子模送去了金银、麝香、骆驼、毛皮等礼物，并表达了自己的诚意：“我听说贵国疆域辽阔，所以，国王的治国能力一定很高。我非常喜欢贵国，就像喜欢我的子民一样。现在，贵国应该已经听说我正在解决女真人，现已打下了许多部落。在此，我想表达的是，我并没打算侵略贵国，如今，我国的金钱就像金矿一样，没必要去侵吞贵国的领土。我希望与贵国建交，双方保持贸易关系。”
就在商队来到花剌子模的那天晚上，花剌子模国王摩诃末就秘密召见了商队，并对商队的头领说：“你是我国的臣民，应该对我讲实话。听说蒙古已经击败了辽国，这件事是真是假？”为了让商队首领说实话，摩诃末还送给他几颗珍珠。商队首领坦言，蒙古的确已经征服了西辽。摩诃末说道：“蒙古大汗何许人也？竟敢将我国视作他的臣民，他究竟有多少兵力？”
面对国王的问话，商队首领不敢说实话，只能敷衍道：“蒙古大汗虽然兵多将广，但他的兵力根本无法与大王相提并论，您与蒙古大汗就像是太阳与荧光一样。”听完这句话，摩诃末这才松了口气。过了一段时间，又有花剌子模商人来到蒙古。这次，铁木真以为自己的诚意已经传达到摩诃末处，于是，便派出了一队商人，让他们前往花剌子模采购当地的特产，总共派出了四百多人。
这支蒙古商队来到讹脱喇儿城时，花剌子模总督伊那儿只克起了坏心思，想要扣下商队的财产，于是，便派兵将这支蒙古商队扣押了下来。为了应付国王，伊那儿只克称通商是蒙古人的圈套，这支商队里全都是蒙古人派来的奸细。伊那儿只克是摩诃末的舅舅，摩诃末信以为真，根本没调查这支蒙古商队的来历，直接命人将蒙古商人全部处死。
所幸，这支商队之中，有个比较机灵的商人趁夜挣脱了绳索，逃出了花剌子模，返回蒙古报信。直至此时，摩诃末还没意识到，自己的这一举动会带来怎样的恶果。或许他根本不知道，位于东方的“上帝之鞭”，究竟意味着什么。幸存的商人不敢耽搁，专挑小路，历经千难万险终于回到蒙古。
来到大汗的帐篷后，这个死里逃生的商人声泪俱下地对大汗陈述了事情的来龙去脉。铁木真听罢，怒不可遏，于是他脱帽解带，跪在地上祈祷：“花剌子模杀我蒙古子民，抢劫我蒙古财物，若不能兴兵雪恨，誓不为人！”值此之际，蒙古与西辽之间的战争已经进入尾声，西辽方面只剩西辽王子古出鲁克尚在负隅顽抗。铁木真知道，当务之急，是先解决掉西辽，然后，再向花剌子模复仇。
本着“先礼后兵”的态度，铁木真找来一位西域人当使臣，让他带着四名蒙古官员抵达花剌子模，与对方进行交涉。“贵国已经答应与蒙古进行贸易，为何要违背和约屠杀商队？如果，这件事是讹脱喇儿城总督的个人行为，那么，请贵国杀掉此人，归还我国商队的财物，给我们一个交待。如果，不能给出交待，那么，我们就在战场上见吧。”
摩诃末根本没把铁木真的话当回事，反倒将铁木真请来的西域使者杀掉了，还将参与交涉的四个蒙古官员剃成了光头，以示对蒙古的侮辱。随后，花剌子模将兵力调往两国交界的撒马尔罕，准备与蒙古兵戎相见。见花剌子模竟如此无耻，铁木真终于按捺不住心头之怒。随后，他将西辽的战事交给了值得信赖的木华黎，亲自抽调了二十万大军，远征花剌子模。
这次，铁木真动用了所有蒙古精锐，除了他的四个儿子外，还带上了蒙古“神箭手”哲别。不久，一起因贪图财物而引发的战争正式打响。没有人能够想到，因为摩诃末的大意和冒失，最终，为欧亚大陆带来了怎样的灾难，自此，一场名为“西征”的梦魇正式拉开序幕。
【《蒙古秘史》、《蒙古三次西征》、《穆德全· 元西域花剌子模考》】
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