大清朝中，傅恆一族的地非常顯赫，家中多位叔伯都是皇帝的寵臣，姐姐嫁給乾隆並被冊封后皇后之後，其家族更是富貴之極。當普通人家的孩子還在埋頭讀書時，傅恆就在乾隆身邊當上了正六品藍翎侍衛。
像傅恆這樣出生名門，又深得皇帝寵幸的皇親國戚，完全可以向他人一樣呆在朝廷裡過著錦衣玉食的日子，可傅恆沒有這樣。文能治國武能平天下的傅恆在國家遇到危難的時候，頻頻站出來為乾隆分憂解難。
1746年，大小金川發生叛亂，川陝總督張廣泗、大學士訥親評判失敗之後，1748年傅恆自薦前往，乾隆命他署理川陝總督，前往大小金川平叛，在嶽鍾琪的協助下，用了兩年的時間平定叛亂，立下大功，乾隆賞封傅恆一等忠勇公，賜寶石頂、四團龍補服。
1754年，準噶爾發生內亂，鑑於雍正對準噶爾用兵失敗，很多大臣都反對乾隆對準噶爾用兵，傅恆力排眾議支持乾隆的用兵方略，1755年，5萬大軍開赴準噶爾，傅恆以領班軍機大臣的身份協助乾隆用兵，最終取得勝利，有書記載準噶爾兵敗慘狀：
“大者數千戶，小者數百戶，攜酮酪，獻羊馬、絡繹道左，行數千裡，無一人抗顏者”
此戰中，準噶爾首領達瓦齊帶最終被抓獲回京。獲勝後傅恆拒絕了乾隆的賞賜，為表其功勞，乾隆皇帝在紫光閣陳列百名功臣畫像，傅恆位於首位。
1765年，緬甸吞併了暹羅後，緬甸軍隊不斷越過大清邊境勒索錢糧和擄掠民眾，為了打擊緬甸的囂張氣焰，乾隆皇帝決心派兵出征，由於緬甸位於溼熱地帶，清軍水土不和，使兵力、後勤補給佔優的清軍屢戰屢敗，前後三任雲貴總督劉藻、楊應琚、明瑞，因為吃了敗仗，要麼自殺，要麼被朝廷賜死。
連續的失敗，乾隆不得不繼續用兵，1769年任命傅恆為主帥，率軍出征，傅恆通過策略，兩次擊敗緬甸軍隊，深入緬屬孟拱、孟養土司地帶，並將兩邦招降。
當年九月二十九日，傅恆與阿桂在達哈坎會師。傅恆與阿桂合計攻打達哈坎，直接劍指緬甸首都阿瓦，緬甸隨即命令部隊在新街、老官屯一帶駐紮，與傅恆形成對峙局面，大戰一觸即發。十月二日，戰鬥打響，清軍取得開局勝利，見勢不妙的緬軍立即撤退進入河對岸的一座木城之中，閉門堅守。
清軍屬於遠征之師，隨著補給的不斷消耗，傅恆只能命令攻城，但是傅恆突然發現，敵軍的木城堅固異常，清軍的大炮都無法摧毀，一旦清軍的士兵前去攻城，緬軍便使用先進的英制燧發槍點殺清兵，清兵的弓弩根本奈何不了堅守的緬軍，部分清軍裝備的火繩槍在緬甸潮溼的環境中，很難點燃引信。緬甸官兵所使用的燧發槍，不僅射程遠，而且打得準。清軍不斷的進攻，都被緬甸擊退，總兵德福也中槍陣亡，傅恆開始注意到先進火器在戰鬥中的作用是如此的重要。
此時的清軍已經面臨糧食短缺的問題，加之熱帶惡疾在軍中蔓延，據說清軍一半以上的士兵染病，傅恆也不幸染病。最終聽取了阿桂的建議，得到乾隆的同意之後，同緬軍談判。經過幾次交涉，傅恆、阿桂等人與緬甸將軍摩訶梯訶都羅簽訂停戰協議，耗費1000萬兩白銀的清緬戰爭宣告結束。
回到北京之後，已經病重的傅恆，給乾隆寫了一份奏摺，奏摺中提到在緬甸見識到了強大火器對提升部隊戰鬥力有非常重要的幫助，弱小的緬甸都已經裝備的先進的火器，強大的大清更應該如此，懇請皇上立即著手向英國等科技先進的國家購買先進的武器裝備供部隊使用，另外安排人員向國外學習製造先進的武器，以應對將來的戰爭。很明顯，傅恆已經意識到了西方已經崛起，之裝備被部分西方火器的緬甸軍隊都如此厲害，更不用說能製造這種武器的歐洲列強。
還在沉迷於“天朝上國”美夢中的乾隆，沒有意識到工業革命之後的大清已經漸漸落伍，完全沒有理會傅恆的建議，仍然堅持與騎射為主，最為無奈的是乾隆非要把兵敗說成勝利，把對緬甸用兵寫入他的“十全武功”最終由於乾隆的盲目自大，使大清朝一步一步走向萬劫不復。在幾十年以後，閉關鎖國的清朝就被英國的堅船利炮打開了國門，開始了長達100年的屈辱史。
若乾隆聽取了傅恆的建議，勇於承認自己的錯誤，開放自己的思想，以緬甸兵敗為契機，重金購買歐美先進的武器裝備，再命人仿製、改進，逐漸淘汰落後的弓弩或許歷史將會改變。
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