清朝时期，在江西清江有个靠开盐行起家的富翁叫程端，家产丰厚，不下数十万两银子。因为有钱，在饮食穿着方面也是非常的豪奢，绝非一般人能比。
与程端比邻而居赵某是个市井混混，曾向他借钱而不得。赵某一直怀恨在心，总想着哪天好好报复一下这个不肯借钱的邻居。
一天清晨，程端的仆人到大厅，准备清洁打扫时，忽然在客厅角落里看到一颗人头，仆人吓得赶紧去报告给程端。程端听说也吃惊不小，带着一众仆人来到大厅，让仆人提起人头一看，居然是隔壁邻居赵某父亲的头颅。程端问遍众仆人，都不知道这颗人头是从哪里来的。
这时，赵某突然哭嚎着冲进程端家里，边哭边拍桌椅冲着程端说：“我老父与从无仇怨，你为何在半夜三更摸到我家杀死我的老父，还把他的头割掉。你真狠毒，砍了我老父的头，还把头藏在你家。我虽无权无势，也要和你拼一拼，誓不与你干休！”
程端极力辩白，可越是辩白，赵某越是发怒，连哭带骂不绝于耳。程端认为事情很棘手，虽不是自己所杀，但是要搞清楚，却麻烦很多。而且赵某又是有名的无赖之徒，同他周旋底，在地方上也大失面子。如此看来，这小子是想敲诈一笔钱。
当赵某停止哭嚎，程端告诉赵某如果愿意将父亲之头拿走，息事宁人，可以给他一百两白银。赵某不答应，又许以两百两白银，赵某依然不答应。又许以厚葬其父，赵某还是不同意。程端忍耐着问赵某究竟怎样才可以？赵某大言道：“要想摆平这件事，除非拿出十万两银子不成”。赵某狮子大开口惹恼程端，也顾不上许多，直接将赵某扭送到衙门。
这衙门的县令一向精明干练，体察入微，有能吏之称。他仔细阅读了程端的诉状，并仔细检验尸体后，即拘赵某至案，勃然变色道:“你是想挟尸诈财吗?”赵某自是一口否认。县令冷然一笑，道:“你的诡计也太笨拙了。你只知将你父之头割下就成事了，却不知生前割下的头与死后割下的头一看就知。你父的头是死后割下的。”
赵某一听，心中顿时一惊，仍一口咬定程端所杀所割。县令又冷笑道:“生前割下者，筋缩，皮卷，骨凸出，两肩耸起；死后割下的头完全相反。本县检验你父的头明明是死后割下的，你居然异想天开，诬陷他人”赵某一时语塞。
继而，在审讯之下，赵某尽吐实情。原来赵某一直不忘借钱不得之恨，图谋报复。恰好赵某老父病死，赵某割下老父首级，半夜摸入程端家。将头放在客厅角落离去。赵某以为不但可以凭此泄昔日之恨，还能敲诈上一笔巨款。不料遇到这个精明的县令而露出马脚！
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