一般認為，向國出自姜姓，為炎帝后裔。向國是一個非常古老的方國，其由國名衍化而來的向姓也早已形成，至今為中國比較大的姓氏。秦昭王時期的秦國猛將向壽有可能就是向國後裔，據說是羋八子的孃家族人。對於向國的姓氏出身，《世本》有記載：“
許、州、向、申，姜姓也，炎帝后。”東夷之地姜姓之國還是挺多的，比如齊國、州國、紀國、向國這些都是屬於姜姓，應該都是周公東征之後建立或重新分封的。
關於向國的地望其實一直存在兩種說法，一種在今安徽懷遠縣一帶，一種在今山東莒南縣一帶，兩者相差甚距。筆者以為，前者很有可能是上古向國，而到了西周之後，被重新分封到東夷地區，但有的卻說東夷向國只不過是莒國的一個邑，並不為國。這裡不作討論，單說東夷向國。
說起莒南縣一帶的向國，不得不提與他相鄰的莒國。雖說唇齒相依，患難同擋，但據史書記載，向國和莒國並不友好，紛爭不斷。這可能源於兩國的強弱關係。當兩個國家強弱相當，勢均力敵時，可以成為友邦，互不侵犯。但一旦兩國強弱懸殊，勢力不均，那必會產生弱肉強食的現象。
《春秋公羊傳·隱公二年》記載：“夏，五月，莒人入向。入者何？得而不居也。”意思是公元前721年，夏天五月，莒人入侵向國，但“入”是什麼意思呢？就是侵佔土地城池而不居住。春秋早期國家與國家之間相互攻伐，“侵而不居”之事常有，這也是為什麼國家滅亡，而國祚仍然能夠延續的原因，這叫滅國不滅嗣。
但是莒國為什麼要入侵向國呢？《左傳·隱公二年》給出了答案：“
莒子娶於向，向姜不安莒而歸。夏，莒人入向以姜氏還。”原來莒國和向國聯姻，向國公主嫁給莒國國君，但是向國公主不知出於何種原因逃回了母國，那莒國當然覺得很丟臉，於是帶兵入侵向國，迫於莒國的淫威，不得已，向國國君交還姜氏。從這個事件中至少可以得出兩個結論：一，向國弱小，又緊鄰莒國，只能跟莒國保持友好關係啦，那麼政治婚姻必不可少；二，莒國對向國虎視已久，向國公主的出逃正好給了莒國出兵的藉口。雖然僅憑此事件我們還難以斷定向國就這麼快亡國了，但可以說明一點，莒國就是在這個時候正式開始對向國用兵的。即使那個時候向國還是獨立存在的，但實際上已經在莒國的控制之下了。很有可能，莒國對向國是採取慢慢蠶食的戰略，因為這樣更容易安撫民心，對統治者來說要省心不少。
向國到底何時真正成為莒國的一個邑的，無從得知，但《左傳-僖公二十六年》記載，公元前634年，魯僖公會見莒侯於向地結盟。很顯然，這時的向國已經成了莒國的一個封邑。如果這裡還說得不夠清楚，那麼再過29年之後，《春秋-宣公四年》記載，“春，王正月，公及齊侯平莒及郯，莒人不肯，公伐莒，取向。”說得是公元前605年春，魯宣公和齊侯讓莒國跟郯國講和，莒人不肯，於是魯宣公討伐莒國，攻取了莒國的向邑。
向國被莒國所滅是事實，但中間必定經過了一個比較漫長的過程。
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