一般认为，向国出自姜姓，为炎帝后裔。向国是一个非常古老的方国，其由国名衍化而来的向姓也早已形成，至今为中国比较大的姓氏。秦昭王时期的秦国猛将向寿有可能就是向国后裔，据说是芈八子的娘家族人。对于向国的姓氏出身，《世本》有记载：“
许、州、向、申，姜姓也，炎帝后。”东夷之地姜姓之国还是挺多的，比如齐国、州国、纪国、向国这些都是属于姜姓，应该都是周公东征之后建立或重新分封的。
关于向国的地望其实一直存在两种说法，一种在今安徽怀远县一带，一种在今山东莒南县一带，两者相差甚距。笔者以为，前者很有可能是上古向国，而到了西周之后，被重新分封到东夷地区，但有的却说东夷向国只不过是莒国的一个邑，并不为国。这里不作讨论，单说东夷向国。
说起莒南县一带的向国，不得不提与他相邻的莒国。虽说唇齿相依，患难同挡，但据史书记载，向国和莒国并不友好，纷争不断。这可能源于两国的强弱关系。当两个国家强弱相当，势均力敌时，可以成为友邦，互不侵犯。但一旦两国强弱悬殊，势力不均，那必会产生弱肉强食的现象。
《春秋公羊传·隐公二年》记载：“夏，五月，莒人入向。入者何？得而不居也。”意思是公元前721年，夏天五月，莒人入侵向国，但“入”是什么意思呢？就是侵占土地城池而不居住。春秋早期国家与国家之间相互攻伐，“侵而不居”之事常有，这也是为什么国家灭亡，而国祚仍然能够延续的原因，这叫灭国不灭嗣。
但是莒国为什么要入侵向国呢？《左传·隐公二年》给出了答案：“
莒子娶于向，向姜不安莒而归。夏，莒人入向以姜氏还。”原来莒国和向国联姻，向国公主嫁给莒国国君，但是向国公主不知出于何种原因逃回了母国，那莒国当然觉得很丢脸，于是带兵入侵向国，迫于莒国的淫威，不得已，向国国君交还姜氏。从这个事件中至少可以得出两个结论：一，向国弱小，又紧邻莒国，只能跟莒国保持友好关系啦，那么政治婚姻必不可少；二，莒国对向国虎视已久，向国公主的出逃正好给了莒国出兵的借口。虽然仅凭此事件我们还难以断定向国就这么快亡国了，但可以说明一点，莒国就是在这个时候正式开始对向国用兵的。即使那个时候向国还是独立存在的，但实际上已经在莒国的控制之下了。很有可能，莒国对向国是采取慢慢蚕食的战略，因为这样更容易安抚民心，对统治者来说要省心不少。
向国到底何时真正成为莒国的一个邑的，无从得知，但《左传-僖公二十六年》记载，公元前634年，鲁僖公会见莒侯于向地结盟。很显然，这时的向国已经成了莒国的一个封邑。如果这里还说得不够清楚，那么再过29年之后，《春秋-宣公四年》记载，“春，王正月，公及齐侯平莒及郯，莒人不肯，公伐莒，取向。”说得是公元前605年春，鲁宣公和齐侯让莒国跟郯国讲和，莒人不肯，于是鲁宣公讨伐莒国，攻取了莒国的向邑。
向国被莒国所灭是事实，但中间必定经过了一个比较漫长的过程。
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