紅海亞喀巴灣，所羅門王的寶藏或許還深埋在附近的沙漠之中，但埃拉特，這座美麗的濱海港口，卻成為了人類與鳥兒共同的樂園，財富以另一種方式呈現。
城市邊緣的國際觀鳥和研究中心（The international birding and research center）是“Champions of Flyway”大賽的主場地，位於以色列和約旦的關卡旁邊，雖然離公路不遠，但卻是一處幽靜之地。
最佳的觀鳥時間是鳥兒們活躍的早晨，我們六點半走進公園，已經有不少觀鳥者了。一進門，看到組委會的旌旗飄揚，這樣的公園在以色列全部是免費的。大家帶著單筒或者雙筒望遠鏡，彼此見面友好打著招呼，鳥人的一天開始了。
小道旁灌木從中，各種小鳥上下翻飛，看樣子不是很怕人。燕子滿天飛舞，讓人眼花繚亂。Terry分辨出普通樓燕(Common Swift)和小白腰雨燕(Little Swift)，還有之前我在北京見到的家燕(Barn Swallow)和金腰燕(Red-rumped Swallow)。
（金腰燕）
（家燕）
燕(Swallow)和雨燕（Swift）在分類學上是完全不同的兩個類群，親緣關係較遠，不僅分別隸屬於不同的科，也分別隸屬於不同的目。雨燕其實和蜂鳥屬於同一個大家庭—雨燕目，屬於攀禽，四趾朝前，腿弱，不適於落地行走，不會落地，除了築巢生產育雛以外幾乎全在天上飛，停下來時一般貼著牆壁或崖壁趴在上面。也無法從地面起飛，需從高處俯衝而下才能飛起來。辨別比較容易，雨燕翅膀狹長，幾乎成弧線，單翼的長度幾乎是體長兩倍，在天上飛時就像掛了兩把鐮刀。家燕的尾巴呈分杈剪刀狀，飛行的時候一直張著，時時用來調節方向。雨燕的尾巴在飛行時是收成一束的，需要調整方向時，才打開成為叉狀。此外，這裡還可以看到崖沙燕（Sand Martin）和毛腳燕（Northern House-martin），也屬於雀形目燕科。
不遠處路旁，一隻藍喉歌鴝從草叢中大方地走出來，這種本來性情隱怯的鳥兒，幾年前在新疆遠遠地見過，沒想到這裡竟然如此近距離地接近它。然而，我馬上注意到了它腳上的環志，很少見到小鳥佩戴環志的，但是這裡的鳥兒很多都戴著。原來，這不僅僅是一個觀鳥公園，也是鳥類研究中心。在科研和環境方面曾經獲得過不少以色列國內外的獎項，研究、保護和教育是公園的主旨。
公園裡的觀鳥設施不少，隱蔽屋每隔百米便有一間。適合觀察水鳥，還有一間專門用來觀測猛禽，後者的木屋天花板是空的。
（除了拍攝鳥類，還要記錄下當地的環境）
在一處隱蔽所裡，面前的蘆葦叢簡直是天然舞臺，等候了不到十分鐘，便蹦蹦跳跳飛來一隻和蘆葦顏色極其接近的蘆葦鶯(Eurasian Reef Warbler)，距離我不到五米，同樣也帶著環志。
第二次過來，在同一個地方，我驚喜地發現了一隻姬田雞（Little Crake)，專注地找著水裡的小蟲子，完全不知道已處在人類的視野監控中。
公園裡數量最多的是一種名字很可愛的小鳥—嘰喳柳鶯(Common Chiffchaff），在中國只見於新疆。一隻上了環的嘰喳柳鶯，對腳上的“手鐲”很好奇，不停啄它。
我們試圖尋找珍貴的死海麻雀(Dead Sea Sparrow)，據說就在公園某處灌木叢中。然而，為了不干擾鳥兒的生活，只能站在步行道旁觀察，不可以偏離路線進入下面的灌木叢深處。於是大家拿著望遠鏡耐心等待，真正的“鳥人”是尊重自然的，是否可以看到取決於耐心和運氣，我們等候許久未果，只得離開。這就是鳥人的法則，因為大自然是不接受點單的。
比較常見的小型鳥類還有
東博氏柳鶯-(Eastern Bonelli's Warbler)：
黑頂林鶯(Black Cap)
蒲葦鶯(Sedge Warbler)
不遠處的公路車水馬龍，公路另一側是光禿禿的岩石山，和這裡的溼地環境形成鮮明對比。背山臨海的埃拉特幾乎沒有什麼古蹟，但它周圍的地區歷史卻相當久遠，曾多次在《聖經》中被提及。《出埃及記》中，4000多年前，猶太教的創始人先知摩西率領二百萬被奴役的猶太人逃離古埃及，途徑這裡，逃到豐饒的應許之地—伽南地。
現代城市埃拉特則建於1 9 4 9年，在短短數十年間很快從一個名為“烏姆•拉什•拉什“的英國警察站發展成以色列最大的海港之一和中東地區設施最齊全的旅遊勝地。這個海濱城市一年平均有360個晴天，海灘、珊瑚礁、夜生活和沙漠景觀使她輕鬆成為國內和國際熱門的旅遊地，潛水、徒步、釣魚，可玩的東西很多。觀鳥本屬於小眾活動，但是城市管理者還是希望打造一個生態樂園，不僅為鳥兒們，也讓無論是外國遊客還是本地人多一個休閒選擇，一項健康的戶外活動。以色列人在打造現代化城市的同時，也不忘為遷徙的候鳥留出一塊棲息地，這樣的城市發展才是符合人類進程的。
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