十五年前，在市面上流行的大多是打怪升級的網絡遊戲時，韓國NEXON開發了一款Q版休閒網遊，成功吸引了不少玩家的注意，這個遊戲就是風靡一時的《泡泡堂》。
得益於操作簡單、門檻低的特點，《泡泡堂》在引入中國後迅速成為熱門網遊。2003年底，按當時官方的說法，《泡泡堂》國服發佈還不到一年，同時在線人數就突破了40萬。
NEXON似乎在《泡泡堂》上嚐到了甜頭，於是2006年繼承了《泡泡堂》中的一些人物和道具，在國服上線了賽車競速類遊戲——《跑跑卡丁車》。
雖然自發布以來就備受抄襲的質疑，但熟悉的人物和畫風，相對公平的競技玩法，而且還有著不錯駕駛手感的《跑跑卡丁車》，又迅速成為了國內網遊的新熱門。
《跑跑卡丁車》的風靡並不是曇花一現，它自發布後保持了很長一段生命力，其基礎來自於豐富的賽車和跑道體系。
賽車方面，從最初的C1，到後面的E2、G3、R4、PRO等不斷迭代；跑道也由最初的城鎮、沙漠、森林等傳統地圖，發展出工業革命、龍行華夏等特色地圖。不斷創新的玩法使得玩家在很長一段時間裡都能感受到來自遊戲的新意。
2007年，僅在中國運營一年的《跑跑卡丁車》就宣稱同時在線人數超過了80萬。龐大的玩家群體，很快就產生了一批高端玩家。作為一款賽車競速遊戲，每年的《跑跑卡丁車》K1錦標賽也成了所有跑跑玩家最為關注的比賽。
2006年的K1錦標賽是老玩家津津樂道的一屆賽事，熊貓G3在當時賺足了眼球，小風、張博等玩家成了《跑跑卡丁車》玩家心目的大神，這項比賽也引領了國內賽車競速的風潮。
但當時電競概念沒有像如今炒的這麼火熱，《跑跑卡丁車》也只是把重心放在了產品上，K1錦標賽更像是每年一度的玩家盛宴，並沒有形成一套完備的職業聯賽體系。
同時，隨著其他遊戲的興起，以及嚴重影響《跑跑卡丁車》平衡性的改裝系統上線，使得《跑跑卡丁車》的玩家逐漸流失，這款曾經十分熱門的賽車競速遊戲也開始走向了沒落。
在《跑跑卡丁車》沒落的同時，電競賽事也主要成了MOBA和FPS類型遊戲的天下。而同樣有著觀賞性和競技性的賽車競速類遊戲項目，幾乎很難在國內主流電競賽場露面，當時也就《極品飛車》項目會參與一些綜合電競賽事。
競速遊戲在國內錯過了電競發展期，但更加喜歡槍車球遊戲的歐美地區，並沒有遺忘賽車競速這一項目。
現在一個比較典型的例子就是畫面和操作更加接近真實的《極限競速7》，目前已經開始了自己的全球電競規劃，有望打破賽車電競聯賽匱乏的局面。
《極限競速7》並不是在蹭電競的風口，該系列的第三作——《極限競速3》，曾作為過世界電子競技大賽WCG 2010的比賽項目，已經證明了其擁有著電競的基因。
自去年開始，《極限競速7》低調地在全球鋪起了職業賽事體系。在去年的ChinaJoy，微軟舉辦了一場《極限競速》國內選拔賽，年僅18歲的中國選手ChicPizza，拿到了冠軍，同時也獲得了前往美國參加ForzaRC邀請賽的名額。
ChicPizz（左）在ChinaJoy上獲獎
ForzaRC作為《極限競速》系列的官方電競賽事，彙集了全球頂尖的競速玩家。大學新生ChicPizza希望藉此機會去更闊的電競舞臺體驗一番，在獲得學校批假後，於今年3月份抵達了美國西雅圖，參加了ForzaRC 2018的季前邀請賽。
雖然最終的成績並不是十分理想，但ChicPizz在這一過程中感受到了遊戲對於他的正面意義，表示如果有機會的話他會更加努力的練習。
目前已經形成聯賽化體系的ForzaRC，顯然能夠提供給玩家足夠的舞臺。在ChicPizza參加的這場季前邀請賽後，官方還推出了一場全年性質的電競聯賽。
《極限競速7》這場全年性質的電競聯賽分為兩個階段。第一階段從今年的4月份開始到6月份結束，季後賽將在西雅圖舉辦；第二階段則從7月份開始到9月份結束，這個階段的季後賽會在墨西哥城舉辦。打完這兩個常規階段後，最終會於今年10月份在倫敦舉行《極限競速7》世界總決賽。
從時間跨度就足以看出這項賽事的專業程度，而具體到賽事本身的執行也有亮眼之處。
除了常規的解說、主持、現場佈置，在每個比賽日的間隙，主持人還會通過鏡頭，在演播室試駕和講解真實賽車的特點。賽車競速這類尚未被完全開發的電競賽事，今後或許還會產生出更多新奇的玩法。
接觸過《極限競速》系列的玩家可能都會知道，作為微軟的主打第一方產品，《極限競速》豐富的車型和優秀的畫面是其主要亮點。這款在擬真（小眾專業）和休閒（人氣）之間找到獨到平衡點的遊戲獲得了很多汽車行業品牌的青睞。從福特贊助真車作為獎品到保時捷玩家到勒芒和真實車手同時比賽，以及輻射至汽車行業的上下游品牌，競速電子競技因為題材優勢，在探討電子競技的價值時率先邁出了一步。
雖然賽車競速遊戲近年來在電競賽場並沒有太大的動靜，但無論是讓賽車行業去電子化，或是電子競速真實化，微軟正在推行的《極限競速7》賽事，或許能夠帶動賽車電競賽事走入新的格局。
在最近有六款電競遊戲成為2018亞運會表演項目的背景下，更符合體育運動精神的賽車競速類遊戲也很有可能在未來登上類似的舞臺。而朝著電競化展開的《極限競速7》，正是其中的代表之一。
閱讀更多 遊研社 的文章
