民國初年，各路軍閥之間混戰連連，直系與奉系之間就打過兩次戰爭。第一次直奉戰爭在1922年4月29日爆發，僅僅打了6天就匆匆結束了。奉系張作霖由於輕視了直系中新崛起的少壯派代表吳佩孚，落了個敗走關外的下場。
之後，張作霖臥薪嚐膽，在關外積極擴軍備戰，建立起了強大的陸海空軍。當他兵強馬壯後，又不甘寂寞，想找個機會再與吳佩孚較量一下。
張作霖
1924年9月初，江浙戰爭爆發，以齊燮元為首的閩浙聯軍與以盧永祥為首的浙滬聯軍為爭奪江浙地區的統治權爆發了戰爭。齊燮元屬於直系的勢力，因此江浙問題關係到“反直同盟”的共同命運，張作霖便借南下支援盧永祥為名，發起了第二次直奉戰爭。
從9月18日正式打響戰爭算起，到11月3日，第二次直奉戰爭打了50多天，稱雄一時的直系，以其主力全部覆滅和吳佩孚狼狽南逃為結束。
眾所周知，吳佩孚並不是真的敗在了與奉系在前線戰場上的交戰，而是因為直系內部出現了“反吳同盟”，內部的分崩離析，最終使得吳佩孚兵敗南逃。
吳佩孚
那麼，吳佩孚南逃後，各方勢力又是怎麼看待吳玉帥的呢？
馮玉祥入主北京後，軟禁直系首領、大總統曹錕後，又請出了段祺瑞出山重新執政。當馮玉祥看到吳佩孚乘艦從天津南逃後，他懸賞10萬元購買吳佩孚的活口（提頭來獻者減半），當然，馮玉祥這也就是一種象徵性的懸賞，沒人真正會為他捉拿吳佩孚的。
段祺瑞成為北洋政府的臨時執政後，他也電令沿海各省不得允許吳佩孚登路。吳佩孚最後於11月15日乘艦一直抵達南京。
此時的南京正舉行十省同盟會議，吳佩孚的到來為參加會議的人員帶來很大的鼓舞。齊燮元率領參加會議的代表登艦迎接，並在碼頭上舉行了隆重的歡迎儀式。
吳佩孚於是在南京決定組織“護憲軍政府”，代表中華民國執行對內對外的一切政務，並把組織大綱於11月17日向外界發出。
結果這個電報立即在全國引起了極其嚴重的反響。由於吳佩孚放了“護憲”這一炮，使本來已趨於分裂的張作霖、馮玉祥又覺得暫時有合作的必要了。而正在考慮拉攏直系來加強其地位的段祺瑞，在看了這個電報後，又認為”非我族類“的直系難以操縱，而又傾向於團結馮玉祥、張作霖來作為自己的依靠力量。
同時，這個電報又引起了直系內部的混亂，因為直系也是擁護段祺瑞上臺執政的，他們想借用段祺瑞這面旗幟，來制約張作霖、馮玉祥的勢力擴張。
吳佩孚放了一個“護憲”的空炮後，不僅沒達到預期的目的，反而把自己給炸了。於是，他在11月19日，又返回了洛陽。
段祺瑞
此時，面對落魄的吳佩孚，有人對他又產生了一種同情和諒解。段祺瑞的頭號軍師徐樹錚向段建議：“此人性情倔強，所事非人，但也不無可取之處。”建議段祺瑞予以妥善安排。
打敗了吳佩孚的張作霖更是豪爽地說：“此人擁曹護憲，倔強到底，不論宗旨如何，究不失為光明磊落的漢子。以前他是我們的敵人，我們當然要懸賞捉拿他。現在軍事告終，對吳如何處置，我們概不過問。”
張大帥一番評價吳玉帥的話，確實很中肯，吳佩孚在他同時代的軍閥中，確實是一個比較有骨氣、重知識、懂軍事的人。
本文參考文獻：《民國時期戰爭大參考》
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