中国历史上成功的人太多，令人佩服者比比皆是，而商人在古代的地位一直比较低，但是能从政的商人在那个时代却是很成功的，春秋战国时期的范蠡和吕不韦就是这样的成功人士。范蠡弃政从商，吕不韦弃商从政，最后的命运却截然不同。
范蠡学富五年，才高八斗，上知天文、下识地理，满腹经纶，文韬武略。助勾践灭吴，功成名就后，急流勇退，归隐民间，做起生意来，成为中国历史上的大商人。
春秋时期，吴王夫差为报父仇大胜越国，越王勾践带着残兵败卒逃到会稽山。范蠡就在勾践走投无路之际投奔于他，分析“越必兴、吴必败”的大势，劝勾践暂且称臣纳贡，“屈身以事吴王，徐图转机。”被拜为上大夫后，他陪同勾践在吴国当人质为奴三年，备尝屈辱，归国后，与文种制定出兴越灭吴的战略。范蠡还跋山涉水，历尽艰辛，在苎萝山浣纱河找到西施。西施明大义、识大体，假意献身吴王，与越里应外合，灭掉吴国。而范蠡清醒地认识到“福祸相倚”，看透了“权力场”，不敢奢望能与勾践“共享越国”。于是辞去相国，与西施隐姓埋名、泛舟五湖。后来来到齐国，“下海”经商，在海边结庐开荒种地，引海水煮盐，不几年光景，就积累了数十万的家产，成为巨富。齐王慕名把范蠡请进国都临淄，拜为相国。没过多久，范蠡认为，自己一介布衣，官居卿相，长期处在优越的地位，不是什么好事。于是，只干了三年，向齐王归还相印，散尽财产，再次归隐。迁徙到陶后，因经商治产有道，又成巨富，自称“陶朱公”。范蠡被后世尊为商圣，在政界、商界都身手不凡：“忠以为国；智以保身；商以致富，成名天下”。作为古往今来政界急流勇退的典范，商界的圣人，范蠡的人生开挂一般的存在，无可超越。
战国后期的吕不韦，走的却是相反的一条路。吕不韦原本在赵国经商，然而他向往着权力，向往着政治。吕不韦系阳翟富商，因“贩贱卖贵”而“家累千金”。偏偏这人不安分，总想着涉足政坛，握握权柄。他也真是个天生的政治家，有着常人没有的政治敏感。偶尔和在赵国当人质的秦国贵族子楚结识，就像做买卖一样，一眼就看出了这人质的价值，认为“奇货可居”，开始了政治投机生涯。吕不韦不仅将自己的女人送给子楚，更是出谋出资，费尽心思，比如通过华阳夫人的弟弟阳泉君，买通华阳夫人，帮助这个“秦诸庶孽孙”返回秦国，取得王位继承权。果然，子楚继位后，吕不韦当上相国，居于“一人之下，万人之上”。谁知好景不长，嬴政继位后，不仅对吕不韦是自己亲生父亲的谣言恨之入骨，而且对吕不韦功高盖主的权势忌惮和不满，于是将其革职发配，举家迁蜀，后来吕不韦自尽而亡。尽管经过苦心经营，他登上了相国的位置，最后还是被革职发配，饮鸩自杀，可悲可叹啊！
范蠡功成身退，弃政从商，可谓渗透了人生。进退自如，去留无意，自己的一切皆在自己的掌握之中，这种智慧与心态，真是“非常人所能及也”。从范蠡弃政从商的故事中，能够明白什么叫做“识时务者为俊杰”；而吕不韦的弃商从政，真的是“玩火”，一失足成千古恨，给我们更深刻的历史教训。
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