自古以来，便有帝王对于王霸之道的困惑，即使是唐太宗李世民也不能例外。有一次，唐太宗李世民在与魏征谈论自古以来帝王的治政得失时，他就曾忧心忡忡地说：“如今国家刚处于大乱之后，恐怕百姓不易教化，在短期内很难实现天下大治呀。“
魏征却回答：“臣以为恰恰相反。在大乱之后，并非不易治理，反而更容易治理。因为百姓在战争中已经感受到了痛楚，这样就会更加盼望国家太平，社会安定。如果百姓期盼安定，那么就会容易教化了。所以说，战乱之后的百姓其实是容易教化的，这就同饥饿的人容易满足对饮食的需要是同样的道理。”
然而李世民仍然是信心不足，他颇有疑虑地问道：“即使是一位圣明的国君往往要用毕生精力来治理国家，武力也是避免不了的手段，最后方才能够实现社会安定。而现如今正是大乱之后，天下太平岂能是很快就能实现的？”
魏征回答道：“此类事宜只适合于普通人，不适用在英明的国君身上。如果英明的君主施行教化，上下同心同德，百姓就会如浪潮般纷纷响应。不说数月内使天下大治，相信一年其实也不太困难。既然人民渴望安居乐业，只要皇上能静以待民，少征徭役，使人民休养生息，这样一来，百姓安定，国家就可以实现无为而治了。”
有关这次君臣辩论，其实质上就是对究竟用王道还是霸道来统治人民这个问题的争论。如果采用霸道的主张，对内实行残酷的剥削和压迫，对外干戈不息，穷兵黩武，其结果必然是重蹈隋炀帝的覆辙。而李世民不愧是为一代明君，他在权衡利弊之后，最终采纳了魏征的意见，推行王道政治，也就是“圣哲施化，施仁政于民。”就这样国家与民修养生息，贞观盛世因此来临。
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